Της έναρξης του Μουντιάλ προηγήθηκε μια έντονη και πολύμηνη συζήτηση, η οποία επικεντρώθηκε κυρίως στα τεράστια εμπόδια που θα μπορούσαν να κρατήσουν τους φιλάθλους μακριά από τα γήπεδα των διοργανωτριών χωρών.
Οι συζητήσεις πριν από τη σέντρα είχαν φουντώσει, με τα διεθνή Μέσα να αναλύουν εξαντλητικά τις εξαιρετικά υψηλές τιμές των εισιτηρίων, οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις κρίθηκαν απαγορευτικές για τον μέσο οπαδό, ειδικά αν συνυπολογιζόταν το δυσβάσταχτο κόστος των αεροπορικών μετακινήσεων και των ξενοδοχείων σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά.
Παράλληλα, οι γραφειοκρατικές διαδικασίες για την έκδοση βίζας, σε συνδυασμό με τις παραδοσιακές ανησυχίες για τα αυστηρά μέτρα ασφαλείας στις αμερικανικές πόλεις, δημιούργησαν ένα κλίμα αβεβαιότητας, ωθώντας πολλούς αναλυτές να προβλέψουν εικόνες μισογεμάτων κερκίδων στα στάδια ιδίως στα ματς χωρίς εμπορικές ομάδες.
Θεωρητικά, όλα αυτά τα στοιχεία αποτελούσαν μια «βόμβα» στα θεμέλια της διοργάνωσης, ικανή να αποτρέψει τους Ευρωπαίους και άλλους ξένους εκδρομείς από το να ταξιδέψουν, δημιουργώντας σοβαρά ερωτηματικά για τη ζήτηση σε αρκετούς από τους αγώνες του διευρυμένου Μουντιάλ των 48 ομάδων. Η πρώτη εβδομάδα των αγώνων, ωστόσο, προσέφερε μια πολύ πιο σύνθετη εικόνα, καθώς υπήρξαν πολλά γεμάτα στάδια, ενώ για τις μισογεμάτες κερκίδες σε ορισμένους αγώνες η FIFA είχε την επίσημη απάντησή της.
Συμπερασματικά, στα ταμεία των διοργανωτών έχει μπει ήδη σχεδόν μισό δισ. δολάρια από τα 3 δισ. δολάρια που υπολογίζουν πως θα βγάλουν συνολικά μόνο από τα εισιτήρια αυτού του καλοκαιριού. Το ποσό του μισού δισ. προκύπτει από τα επίσημα στοιχεία που δίνει η FIFA για τα εισιτήρια τα οποία έχουν κοπεί αυτή την πρώτη εβδομάδα στα γήπεδα και αν μη τι άλλο επικρατεί ικανοποίηση στα στελέχη της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας.
Η εικόνα στις κερκίδες του Μουντιάλ
Αλλά ας περάσουμε στους αριθμούς. Η συζήτηση για τα γεμάτα ή άδεια γήπεδα πήρε σάρκα και οστά ήδη από τη δεύτερη αναμέτρηση του τουρνουά στο Estadio Akron της Γουαδαλαχάρα, όπου η Νότια Κορέα αντιμετώπισε την Τσεχία.
Στις τηλεοπτικές οθόνες έγιναν ορατές μερικές μεγάλες «τρύπες» από άδεια καθίσματα, κυρίως στα ακριβά διαζώματα της κάτω κερκίδας και στις ζώνες VIP, οι οποίες κόστιζαν πάνω από 5.000 δολάρια. Η τοπική κοινωνία είχε ασκήσει δριμεία κριτική για τη μέση τιμή των 500 δολαρίων ανά εισιτήριο, θεωρώντας την εξωπραγματική για τη φτωχότερη διοργανώτρια πόλη. Παρά την οπτική εικόνα χιλιάδων κενών θέσεων, η FIFA ανακοίνωσε επίσημη προσέλευση 44.985 θεατών σε ένα στάδιο χωρητικότητας 45.664, καταγράφοντας επίσημο έλλειμμα μόλις 679 εισιτηρίων.
Ο Εμπόλο σκοράρει από το πέναλτι για την Ελβετία απέναντι στο Κατάρ. Στο βάθος διακρίνεται το πέταλο του γηπέδου γεμάτο από θεατές © EPA/PETER KLAUNZER
Παρόμοια δυσαρμονία παρατηρήθηκε και στο Levi’s Stadium της Σάντα Κλάρα, στο ισόπαλο 1-1 ανάμεσα στο Κατάρ και την Ελβετία. Αν και οι εξέδρες έδιναν την εντύπωση ότι ήταν γεμάτες κατά τα τρία τέταρτα, με εμφανή κενά σε όλα τα διαζώματα που μεγάλωναν κατά τη διάρκεια του δευτέρου ημιχρόνου, η επίσημη καταμέτρηση έδειξε 67.966 θεατές, δηλαδή μόλις 861 λιγότερους από τη συνολική χωρητικότητα των 68.827 θέσεων. Εκεί, ο καυτός ήλιος της Καλιφόρνια ανάγκασε πολλούς φιλάθλους να αναζητήσουν καταφύγιο στους εσωτερικούς χώρους και αυτός φαίνεται πως ήταν ο λόγος για τα διαρκεί κενά.
Οι οπαδοί της Ολλανδίας πανηγυρίζουν στο παιχνίδι με την Ιαπωνία, στο Ντάλας του Τέξας © EPA/ALBERT PENA
Η πιο εντυπωσιακή περίπτωση διαχείρισης κενών θέσεων σημειώθηκε στο AT&T Stadium του Άρλινγκτον, κατά τη διάρκεια του αγώνα Ολλανδία – Ιαπωνία (2-2). Οι πολυτελείς σουίτες πίσω από τις δύο εστίες, που δεν διατέθηκαν σε γενική πώληση και παρέμειναν απολύτως άδειες στην τελετή έναρξης, γέμισαν ξαφνικά δέκα λεπτά μετά από τη σέντρα από εθελοντές της FIFA με φωσφοριζέ γιλέκα. Από τις 14 διαθέσιμες σουίτες είχαν πουληθεί μόλις οι τρεις, με αποτέλεσμα η ομοσπονδία να μετακινήσει εκεί τους εθελοντές ως ανταμοιβή για την προσφορά τους. Οι θέσεις αυτές δεν προσμετρήθηκαν στην επίσημη προσέλευση των 69.285 θεατών, αφήνοντας ένα επίσημο κενό 1.364 θέσεων από τη χωρητικότητα των 70.649.
Στο Hard Rock Stadium του Μαϊάμι, το ματς της Σαουδικής Αραβίας με την Ουρουγουάη ξεκίνησε με πολλά άδεια καθίσματα λόγω ενός σοβαρού τροχαίου ατυχήματος στον αυτοκινητόδρομο Florida’s Turnpike, που καθήλωσε χιλιάδες οπαδούς. Οι κερκίδες γέμισαν στο δεύτερο ημίχρονο, με την προσέλευση να φτάνει τελικά τις 62.764 θεατές σε χωρητικότητα 64.478 (έλλειμμα 1.714).
Οι παίκτες του Μεξικού πανηγυρίζουν μετά το δεύτερο γκολ της ομάδας τους κατά τη διάρκεια του αγώνα με τη Νότια Αφρική, στην Πόλη του Μεξικού, στο γήπεδο Αζτέκα © EPA/JOSE MENDEZ
Αντίθετα, βέβαια, υπήρξαν και αναμετρήσεις με απόλυτο sold out, όπως το Μεξικό – Νότια Αφρική στο Αζτέκα (80.824), το ΗΠΑ – Παραγουάη στο SoFi Stadium (70.492) και το Βραζιλία – Μαρόκο στο MetLife Stadium (80.663), όπου δεν έπεφτε καρφίτσα. Το ίδιο συνέβη και στο δεύτερο παιχνίδι του Μεξικού κόντρα στη Νότιο Κορέα στο στάδιο Guadalajara Stadium της Γουαδαλαχάρα Ούτε καρφίτσα δεν έπεφτε στη νίκη 1-0 και πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Όσο για την επίσημη θέση της FIFA απέναντι στις επικρίσεις για τις όποιες άδειες καρέκλες; Η απάντησή της ήταν άμεση και βασίστηκε στον τρόπο μέτρησης της προσέλευσης. Εκπρόσωπος της παγκόσμιας ομοσπονδίας ξεκαθάρισε ότι οι επίσημοι αριθμοί αντανακλούν τα εισιτήρια που σκανάρονται στις πύλες εισόδου και τους θεατές που βρίσκονται εντός της συνολικής περιμέτρου του σταδίου και όχι μια οπτική εκτίμηση των κατειλημμένων καθισμάτων σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή.
Η FIFA τόνισε ότι πάρα πολλοί φίλαθλοι, αν και είχαν κανονικά στην κατοχή τους εισιτήριο, επέλεγαν να παραμένουν όρθιοι στους εσωτερικούς διαδρόμους, στις ουρές για φαγητό, ποτό και αναμνηστικά, ή να αναζητούν σκιά από τον καύσωνα, αντί να κάθονται στις προκαθορισμένες θέσεις τους καθ’ όλη τη διάρκεια του ενενηνταλέπτου.
Τα αμερικανικά γήπεδα εντυπωσιάζουν τους Ευρωπαίους
Αν η συζήτηση για τα εισιτήρια έφερε τριβές, η υποδομή των γηπέδων στις Ηνωμένες Πολιτείες προκάλεσε το απόλυτο δέος στους Ευρωπαίους οπαδούς, οι οποίοι είδαν τα δεδομένα της αθλητικής ψυχαγωγίας να περνούν σε άλλο επίπεδο.
Παρά το γεγονός ότι η Ευρώπη διαθέτει ιστορικά και υπερσύγχρονα ποδοσφαιρικά παλάτια, όπως το ανακαινισμένο Μπερναμπέου, το Καμπ Νου και το στάδιο της Τότεναμ, οι αμερικανικές εγκαταστάσεις κατάφεραν να αφήσουν άναυδους τους ταξιδιώτες από τη Γηραιά Ήπειρο. Το μυστικό κρύβεται στο γεγονός ότι αυτά τα γήπεδα δεν κατασκευάστηκαν πρωτίστως για το κλασικό ποδόσφαιρο, αλλά για το NFL, το αμερικανικό ποδόσφαιρο, αποτελώντας μνημεία τεχνολογικής υπεροχής και οικονομικής ισχύος.
Εικόνα έξω από το SoFi Stadium στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνιας © EPA/CHRIS TORRES
Στάδια όπως το Dallas Stadium (AT&T Stadium), το Los Angeles Stadium (SoFi Stadium) και το Atlanta Stadium (Mercedes-Benz Stadium) με τη χαρακτηριστική αναδιπλούμενη οροφή σε σχήμα αστεριού, έγιναν αντικείμενο θαυμασμού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι Ευρωπαίοι οπαδοί εντυπωσιάστηκαν από τις γιγαντιαίες οθόνες, τα συστήματα υψηλής τεχνολογίας που ξεπερνούν ακόμη και αυτά των σύγχρονων αεροδρομίων, καθώς και από τις ανέσεις που θυμίζουν πολυτελή θέρετρα.
Πολλοί σχολίασαν με χιούμορ ότι η Ευρώπη μοιάζει να έχει μείνει πίσω στις υποδομές, τονίζοντας ότι η κλίμακα και η αρχιτεκτονική των ΗΠΑ βρίσκονται σε εντελώς διαφορετικό πλανήτη. Το πιο εντυπωσιακό για τους ξένους επισκέπτες είναι ότι, σε αντίθεση με το Μουντιάλ του Κατάρ το 2022, κανένα από αυτά τα γήπεδα δεν χτίστηκε ειδικά για το τουρνουά. Είναι γήπεδα που λειτουργούν εδώ και χρόνια, έχοντας χρειαστεί απλώς ορισμένες μετατροπές, κυρίως στην τοποθέτηση φυσικού χλοοτάπητα, αποδεικνύοντας ότι οι Αμερικανοί είχαν φτάσει πριν από δεκαετίες εκεί που άλλες χώρες δεν έχουν οδηγηθεί ακόμα.
Η υπεροχή αυτή δεν σταματά στο παρόν, καθώς οι Ευρωπαίοι έμαθαν έκπληκτοι ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται ήδη στη διαδικασία κατασκευής ή ολοκλήρωσης σχεδίων για ακόμη έξι νέα, επαναστατικά στάδια για ομάδες του NFL όπως το New Nissan Stadium των Tennessee Titans και το νέο υπερσύγχρονο κλειστό γήπεδο των Kansas City Chiefs. Παράλληλα, ομάδες όπως οι Buffalo Bills χτίζουν το New Highmark Stadium, ενώ οι Jacksonville Jaguars επενδύουν 1,4 δισ. δολάρια για να δημιουργήσουν το «στάδιο του μέλλοντος» (EverBank Stadium).
Αυτή η διαρκής εξέλιξη δείχνει ότι οι ΗΠΑ οδηγούν την κούρσα των παγκόσμιων αθλητικών υποδομών, προσφέροντας στους ευρωπαϊκούς συλλόγους μια μοναδική πηγή έμπνευσης για το πώς πρέπει να ενσωματώνουν την τεχνολογία και την αρχιτεκτονική του μέλλοντος.
