Σε μια εξέλιξη που συγκλονίζει το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, η Μάντσεστερ Σίτι κρίθηκε ένοχη για τη συντριπτική πλειονότητα των κατηγοριών που της είχαν αποδοθεί σχετικά με την παραβίαση των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Παρά τη βαρύτητα της απόφασης, ο πρόεδρος του συλλόγου, Χαλντούν Αλ Μπουμπάρακ, τοποθετήθηκε για πρώτη φορά δημόσια, στέλνοντας μήνυμα αντεπίθεσης και τονίζοντας πως «τίποτα δεν έχει αλλάξει». Ο ισχυρός άνδρας των «Πολιτών» υπογράμμισε ότι η πίστη και η αποφασιστικότητα της διοίκησης για την απόδειξη της αθωότητας της ομάδας παραμένουν εξίσου ισχυρές όπως την πρώτη ημέρα που ξεκίνησε η δικαστική διαμάχη.
Η ετυμηγορία αφορά 114 από τις συνολικά 115 κατηγορίες που είχαν απαγγελθεί κατά του συλλόγου από τη διοργανώτρια αρχή τον Φεβρουάριο του 2023, τις οποίες η Σίτι αρνούνταν σθεναρά καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας.
Ο Αλ Μπουμπάρακ σημείωσε ότι, «παρά τον θόρυβο και τις βιαστικές κρίσεις ορισμένων, ο σύλλογος έχει αντιμετωπίσει παρόμοιες προκλήσεις στο παρελθόν και έχει βγει νικητής». Παράλληλα, επισήμανε πως «υπάρχουν πολλοί που επιθυμούν να ανακόψουν τη δυναμική της ομάδας», διαβεβαιώνοντας ωστόσο τους φιλάθλους ότι «δεν θα τους δοθεί αυτή η ευκαιρία». Ο πρόεδρος της Σίτι κάλεσε την οικογένεια του συλλόγου «να παραμείνει συσπειρωμένη ενόψει των κρίσιμων αγωνιστικών υποχρεώσεων» με τη Λίβερπουλ και την Παρί Σεν Ζερμέν.
Από την πλευρά του, ο προπονητής της ομάδας, Έντσο Μαρέσκα, επέλεξε μια αινιγματική στάση απέναντι στις εξελίξεις. Όταν πιέστηκε να σχολιάσει αν ζήτησε διαβεβαιώσεις από τη διοίκηση, ο Ιταλός τεχνικός ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το περίφημο σωκρατικό ρητό «Εν οίδα ότι ουδέν οίδα» («το μόνο που ξέρω είναι ότι δεν ξέρω τίποτα»), προσθέτοντας ότι είναι η ώρα για ανάλυση, μάθηση και ψυχραιμία.
Οι αντιδράσεις για την υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι
Η ετυμηγορία προκάλεσε ποικίλες αντιδράσεις στον περίγυρο του συλλόγου και το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Ο Νόελ Γκάλαγκερ, διάσημος μουσικός των Oasis και φανατικός οπαδός της Σίτι, εξέφρασε τη σοκ και τη θλίψη του για την εξέλιξη, σημειώνοντας ότι «οι οπαδοί είχαν λάβει διαβεβαιώσεις για το αντίθετο». Ωστόσο, τόνισε ότι για τους φιλάθλους οι επιτυχίες κερδήθηκαν στο γήπεδο και οι στιγμές αυτές δεν διαγράφονται, όποια κι αν είναι η απόφαση στις αίθουσες των συμβουλίων.
Στον αντίποδα, ο πρώην πρόεδρος της Μάντσεστερ Σίτι, Ντέιβιντ Μπέρνσταϊν, χαρακτήρισε την ημέρα μαύρη για τους φιλάθλους και εξέφρασε τη βαθιά του λύπη για την αμαύρωση της εικόνας του συλλόγου. Ο Μπέρνσταϊν υπογράμμισε την ανάγκη να ολοκληρωθεί η διαδικασία της έφεσης με ταχείς ρυθμούς, καθώς η εκκρεμότητα αυτή βλάπτει το αγγλικό ποδόσφαιρο. Παράλληλα, εκτίμησε ότι αν η ποινή επικυρωθεί, ένα απλό χρηματικό πρόστιμο δεν θα είναι αρκούντως επαρκές, υποδηλώνοντας την πιθανότητα επιβολής πολύ αυστηρότερων κυρώσεων.
Η υπόθεση προκάλεσε την αντίδραση και της αγγλικής κυβέρνησης, με την υπουργό Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, να κάνει λόγο για μια ανησυχητική στιγμή για το άθλημα. Η ίδια υπογράμμισε ότι οι ποδοσφαιρόφιλοι πρέπει να αισθάνονται σίγουροι πως οι κανόνες εφαρμόζονται με δικαιοσύνη, συνέπεια και διαφάνεια για όλους.
Τέλος, εκπρόσωπος της Μάντσεστερ Σίτι επανέλαβε ότι η διαδικασία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, υπενθυμίζοντας πως ο σύλλογος διαθέτει αδιάσειστα στοιχεία που αποδεικνύουν την αθωότητά του.
