Μια αποκαλυπτική πτυχή της πολύκροτης υπόθεσης της Μάντσεστερ Σίτι έρχεται στο φως της δημοσιότητας, καθώς αποκαλύπτεται ότι ο πρόεδρος του αγγλικού συλλόγου, Χαλντούν Αλ Μπουμπάρακ, απολαμβάνει διπλωματική ασυλία στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και έξι χρόνια.
Η αποκάλυψη αυτή των Financial Times έρχεται να περιπλέξει σημαντικά το νομικό τοπίο γύρω από την ομάδα του Μάντσεστερ, ιδίως μετά από την απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής της Premier League, η οποία έκρινε τον σύλλογο ένοχο για σοβαρές παραβάσεις των κανόνων χρηματοοικονομικού Fair Play. Η έρευνα, που ξεκίνησε το 2018, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Σίτι απέκρυψε την πραγματική οικονομική της κατάσταση από τους ελεγκτές και τις ποδοσφαιρικές αρχές, διογκώνοντας τεχνητά τα έσοδά της κατά περισσότερο από 900 εκατ. λίρες κατά την περίοδο 2009-2018, προκειμένου να παρακάμψει τα όρια δαπανών.
Ο Αλ Μπουμπάρακ, ένας από τους πλέον επιδραστικούς αξιωματούχους του Αμπού Ντάμπι και στενός σύμβουλος του Προέδρου των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, βρίσκεται στο τιμόνι της Μάντσεστερ Σίτι από το 2008, όταν ο σύλλογος εξαγοράστηκε από μέλος της βασιλικής οικογένειας του κρατιδίου. Παράλληλα, διατελεί διευθύνων σύμβουλος του κρατικού επενδυτικού ταμείου Mubadala. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, ο Αλ Μπουμπάρακ εντάχθηκε στην επίσημη λίστα των εγκεκριμένων διπλωματών του Ηνωμένου Βασιλείου το 2020. Η ιδιότητα αυτή του παρέχει αυτόματα πλήρη ασυλία από οποιαδήποτε ποινική δίωξη στη βρετανική επικράτεια, ενώ παράλληλα τον προστατεύει στις περισσότερες περιπτώσεις και από αστικές προσφυγές.
Γιατί είναι σημαντική η αποκάλυψη για τον πρόεδρο της Μάντσεστερ Σίτι
Αν και δεν υπάρχει καμία ατομική κατηγορία ή υπόνοια προσωπικής έκνομης δραστηριότητας σε βάρος του Αλ Μπουμπάρακ, η διπλωματική του ιδιότητα εγείρει σοβαρά νομικά ερωτήματα για τη συνέχεια της υπόθεσης. Η καταδικαστική απόφαση της επιτροπής της Premier League, την οποία η Σίτι αρνείται κατηγορηματικά και σκοπεύει να προσβάλει μέσω έφεσης, ενδέχεται να ανοίξει τον δρόμο για περαιτέρω δικαστικές διαμάχες. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αστικές αγωγές από άλλους συλλόγους της Premier League, οι οποίοι θεωρούν ότι υπέστησαν αγωνιστική και οικονομική βλάβη εξαιτίας των αθέμιτων πρακτικών της Σίτι, αλλά ακόμη και ενδεχόμενες ποινικές έρευνες από τη Σοβαρή Υπηρεσία Απάτης (SFO) ή την αστυνομία.
Νομικοί κύκλοι επισημαίνουν ότι εάν η SFO αποφάσιζε να ασκήσει ποινική δίωξη βάσει της νομοθεσίας περί απάτης, θα έπρεπε να αποδείξει ότι το «διευθύνον μυαλό» της εταιρικής οντότητας ήταν συνένοχο. Η ασυλία του Αλ Μπουμπάρακ καθιστά μια τέτοια διαδικασία εξαιρετικά σύνθετη, καθώς προστατεύεται πλήρως από ποινικές διώξεις και αστικές αγωγές που σχετίζονται με τα επίσημα καθήκοντά του. Παρότι ενδέχεται να υπάρξει νομική αντιπαράθεση για το αν οι δραστηριότητές του στη Μάντσεστερ Σίτι εμπίπτουν στα διπλωματικά του καθήκοντα ή αποτελούν ιδιωτική επιχειρηματική δραστηριότητα, το νομικό προηγούμενο στο Ηνωμένο Βασίλειο δείχνει ότι η διπλωματική ασυλία παρέχει σχεδόν αδιαπέραστη ασπίδα.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της επιτροπής, η Σίτι χρησιμοποίησε ιδιωτική εταιρεία ελεγχόμενη από τον ιδιοκτήτη της, Σεΐχη Μανσούρ μπιν Ζαγέντ αλ Ναχιάν, για να αυξήσει εικονικά τα ποσά των χορηγιών που καταβάλλονταν από εμπορικούς εταίρους του Αμπού Ντάμπι. Από την πλευρά της, η διοίκηση του συλλόγου, μέσω του διευθύνοντος συμβούλου Φεράν Σοριάνο, απορρίπτει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι η κατηγορία βασίζεται σε ένα ψευδές αφήγημα και ότι έχουν προσκομιστεί αδιάσειστα στοιχεία που αποδεικνύουν την νομιμότητα των οικονομικών ροών.
Οι διπλωματικές προεκτάσεις
Η υπόθεση αυτή δεν έχει μόνο αθλητικές και νομικές προεκτάσεις, αλλά αγγίζει και τις ευαίσθητες διπλωματικές σχέσεις μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Από το 2021, οι δύο χώρες έχουν συνάψει μια στρατηγική επενδυτική εταιρική σχέση, η οποία έχει αποφέρει δεσμεύσεις επενδύσεων ύψους 30 δισ. λιρών από το Αμπού Ντάμπι προς τη Βρετανία – μια συμφωνία την οποία επέβλεψε προσωπικά ο Αλ Μπουμπάρακ μέσω του ταμείου Mubadala.
Βρετανοί αξιωματούχοι σημειώνουν ότι η διπλωματική ιδιότητα του Αλ Μπουμπάρακ θεωρείται αναμενόμενη δεδομένου του κομβικού του ρόλου στις διεθνείς σχέσεις του Εμιράτου, καθώς είναι υπεύθυνος για τις επαφές τόσο με τη Βρετανία όσο και με τις ΗΠΑ και την Κίνα. Ωστόσο, η σύγκρουση των ποδοσφαιρικών κανόνων με τη διεθνή διπλωματία δημιουργεί ένα πρωτοφανές αδιέξοδο που απειλεί να προκαλέσει τριγμούς σε ανώτατο κυβερνητικό επίπεδο.
