Η μακρά και πολυσυζητημένη υπόθεση για το ποιος θα ελέγχει το Tik Tok, τη δημοφιλέστερη εφαρμογή σύντομων βίντεο στον κόσμο, έφτασε στο τέλος της.
Ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που επιτρέπει στο TikTok να συνεχίσει να λειτουργεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την προϋπόθεση ότι η κινεζική ByteDance θα πουλήσει το μεγαλύτερο μέρος του μεριδίου της στις αμερικανικές δραστηριότητες της πλατφόρμας. Μετά τη συμφωνία, η ByteDance θα διατηρεί λιγότερο από το 20% των μετοχών.
Η απόφαση αυτή κλείνει έναν κύκλο έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης ανάμεσα στην Ουάσινγκτον και το Πεκίνο, με το TikTok να βρίσκεται στο επίκεντρο των ανησυχιών για τα προσωπικά δεδομένα και την επιρροή των κινεζικών εταιρειών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι νέοι ιδιοκτήτες —μεγάλες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας και επενδυτικά κεφάλαια που συμμετέχουν στη συμφωνία, όπως η Oracle, η Dell και ο όμιλος του Μέρντοχ— δεν αποκτούν απλώς μια εφαρμογή, αλλά μια τεράστια βάση δεδομένων για τη συμπεριφορά εκατοντάδων εκατομμυρίων χρηστών.
Ένα από τα πιο δυναμικά κοινωνικά δίκτυα παγκοσμίως
Το TikTok παραμένει ένα από τα πιο δυναμικά κοινωνικά δίκτυα παγκοσμίως. Η δύναμή του είναι η νεανική του βάση: οι περισσότεροι χρήστες του είναι κάτω των 30 ετών και περνούν κατά μέσο όρο πάνω από 90 λεπτά την ημέρα στην εφαρμογή.
Οι δημιουργοί του περιεχομένου —από φοιτητές και μουσικούς μέχρι μικρές επιχειρήσεις— χρησιμοποιούν το TikTok όχι μόνο για ψυχαγωγία αλλά και για επαγγελματική προβολή. Στην πράξη, το TikTok έχει εξελιχθεί σε μια πλατφόρμα που καθορίζει τη μουσική βιομηχανία, τη μόδα και τις τάσεις της καθημερινότητας.
Πέρα από τη νεανική ενέργεια, όμως, τα δεδομένα δείχνουν και μια πιο απρόσμενη πλευρά του TikTok: την έκρηξη βίντεο με βρέφη και μικρά παιδιά. Τα hashtags που σχετίζονται με οικογενειακές στιγμές ή μητρότητα συγκεντρώνουν δισεκατομμύρια προβολές.
Η εφαρμογή έχει γίνει, σε μεγάλο βαθμό, ο νέος «οικογενειακός δίσκος» της ψηφιακής εποχής, με γονείς να μοιράζονται σκηνές από την καθημερινή ζωή των παιδιών τους — κάτι που, βεβαίως, έχει προκαλέσει ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικότητας των ανηλίκων.
Η νέα εποχή του TikTok θα κριθεί από το πώς οι νέοι ιδιοκτήτες θα ισορροπήσουν ανάμεσα στη διατήρηση της ελευθερίας του περιεχομένου και στην αυστηρότερη εποπτεία που απαιτούν οι ρυθμιστικές αρχές. Το ερώτημα είναι αν η πλατφόρμα θα μπορέσει να παραμείνει τόσο δημιουργική και αυθόρμητη όσο την αγαπούν οι χρήστες της ή αν θα μετατραπεί σε ένα πιο ελεγχόμενο και προβλέψιμο περιβάλλον.
Σε κάθε περίπτωση, η εξαγορά της δεν αφορά απλώς μια εφαρμογή, αλλά το μέλλον της διαδικτυακής κουλτούρας. Οι νέοι ιδιοκτήτες δεν αγοράζουν μόνο έναν αλγόριθμο ή μια εταιρεία — αγοράζουν την προσοχή και τη φαντασία μιας ολόκληρης γενιάς.