Η SpaceX του Έλον Μασκ πρότεινε έναν ταχύτερο τρόπο για να μεταφέρει τους αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης, μετά τις επικρίσεις της NASA για καθυστερήσεις στην ανάπτυξη πυραύλων της εταιρείας, καθώς οι ΗΠΑ αγωνίζονται με την Κίνα να φτάσει στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η απόφαση της εταιρείας να προσφέρει ένα νέο σχέδιο, που περιλαμβάνεται σε μια μακροσκελή ενημέρωση , έρχεται μια εβδομάδα αφότου ο αναπληρωτής διευθυντής της NASA, Σον Ντάφι, δήλωσε ότι άνοιγε το σεληνιακό συμβόλαιο της SpaceX σε αντιπάλους.
«Έχουμε μοιραστεί και αξιολογούμε επίσημα μια απλοποιημένη αρχιτεκτονική αποστολής και μια ιδέα λειτουργίας που πιστεύουμε ότι θα οδηγήσει σε ταχύτερη επιστροφή στη Σελήνη, βελτιώνοντας ταυτόχρονα την ασφάλεια του πληρώματος», έγραψε η SpaceX.
Η SpaceX δεν έδωσε λεπτομέρειες για το τι περιλαμβάνει το νέο σχέδιο και δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό ή διευκρίνιση.
Η SpaceX έχει συμβόλαια με τη NASA αξίας 4 δισ. δολαρίων για την ανάπτυξη του γιγαντιαίου πυραύλου Starship της εταιρείας σε ένα όχημα προσεδάφισης που θα μπορεί να μεταφέρει αστροναύτες από και προς την επιφάνεια της σελήνης για τον διαστημικό οργανισμό.
Η SpaceX είναι έτοιμη να ετοιμάσει το Starship για την αποστολή Artemis III της NASA, η οποία θα σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που Αμερικανοί προσγειώνονται στη Σελήνη μετά από περισσότερο από μισό αιώνα.
Ωστόσο, το πρόγραμμα Starship είχε μια δύσκολη χρονιά ανάπτυξης, καθώς υπέστη δύο εκρήξεις κατά τη διάρκεια δοκιμών πτήσης και μια ακόμη έκρηξη σε μια βάση δοκιμών πριν από μια επίδειξη κινητήρα.
Επιπλέον, η SpaceX πρέπει ακόμη να επιδείξει νέες τεχνολογίες — όπως ο ανεφοδιασμός στο διάστημα — προτού το Starship είναι έτοιμο για σεληνιακό ταξίδι.
Σε απάντηση στις καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship, ο Ντάφι ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να ανοίξει το συμβόλαιο της SpaceX στον ανταγωνισμό για να δει αν άλλες εταιρείες θα μπορούσαν να προτείνουν τρόπους για να φτάσει κανείς στη Σελήνη πιο γρήγορα, κατά προτίμηση όχι αργότερα από το 2028.
Κάλεσε επίσης την SpaceX και την Blue Origin, η οποία έχει ξεχωριστό συμβόλαιο με τη NASA για την ανάπτυξη του δικού της σεληνιακού οχήματος προσεδάφισης, να καταρτίσουν σχέδια για την επιτάχυνση των χρονοδιαγραμμάτων ανάπτυξής τους.
Η ανακοίνωση ώθησε τον Μασκ, διευθύνοντα σύμβουλο της SpaceX, να επικρίνει δημόσια τον Ντάφι και να ζητήσει την αποχώρησή του από τη NASA.
Στην ενημέρωσή της, η SpaceX ανέφερε ότι οι μηχανικοί έχουν ξεκινήσει εργασίες για τη δημιουργία μιας καμπίνας πληρώματος του Starship που μπορεί να βοηθήσει σε μελλοντικές δοκιμές.
Παρά το γεγονός ότι κατέληξε στο εναλλακτικό σχέδιο προσελήνωσης, η SpaceX υποστήριξε ότι το Starship εξακολουθεί να είναι η καλύτερη επιλογή για τη NASA.
