Τα τσιπ αποδεικνύουν τη παγκοσμιοποίηση της παραγωγής στη σύγχρονη τεχνολογία. Όπως είχε γράψει ο Κρις Μίλερ το βιβλίο του «Chip War» προ τριετίας, ένα τσιπ μπορεί να έχει σχεδιαστεί από την βρετανοϊαπωνική Arm, με Καλιφορνέζους και Ισραηλινούς μηχανολόγους, να έχει παραχθεί στην Ταϊβάν και να έχει αποσταλεί στην Κίνα για τη συναρμολόγηση του τελικού προϊόντος.
Τότε, δεν είχε ακόμα εξελιχθεί η Nvidia στο τεχνολογικό θηρίο που είναι σήμερα, με κεφαλαιοποίηση σχεδόν 5 τρισ. δολαρίων και έσοδα 500 δισ. δολαρίων τα τελευταία έξι τρίμηνα, χάρις στα προηγμένα τσιπ της που έχουν πυροδοτήσει την επενδυτική φρενίτιδα στην Τεχνητή Νοημοσύνη.
Μεγάλη επιρροή, ωστόσο, ασκούν και εταιρείες που κατασκευάζουν πιο βασικούς ημιαγωγούς, όπως η Nexperia που δίχως αυτήν δεν είναι πρακτικά εφικτή η παραγωγή αυτοκινήτων, οικιακών συσκευών ή και κινητών συσκευών στην Ευρώπη αλλά και τον υπόλοιπο κόσμο.
Σε έναν κόσμο που πολώνεται όλο και πιο πολύ από τη μια ημέρα στην άλλη, τα τσιπ βρίσκονται στο επίκεντρο της τεχνολογικής αντιπαλότητας που έχει ξεσπάσει μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Επηρεάζεται πια και η Ευρώπη, όπου οι κυβερνήσεις προσπαθούν να διατηρήσουν ισορροπίες ανάμεσα στον προστατευτισμό των ΗΠΑ και την γιγάντια εμπορική ισχύ της Κίνας.
Σε αυτήν την «εξίσωση» θα πρέπει να προστεθεί, επίσης, η μεγάλη επιφυλακτικότητα της Δύσης στη στήριξη που παρέχει η Κίνα στο Κρεμλίνο μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Nexperia: Στο επίκεντρο ενός τοξικού κλίματος στην παγκόσμια οικονομία
Η υπόθεση της Nexperia, αν και έκλεισε με συναινετικό κλίμα μεταξύ Ολλανδίας και Κίνας, είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα των αλυσιδωτών αντιδράσεων που προκαλούνται στην παγκόσμια βιομηχανία των τσιπ από το τοξικό κλίμα που επικρατεί σήμερα στη διεθνή κοινότητα.
Μετά από «εποικοδομητικές» συνομιλίες με την Κίνα, η ολλανδική κυβέρνηση ανέστειλε προ ημερών μέτρα για τον κρατικό έλεγχο της Nexperia, η οποία ανήκει στην Wingtech, εισηγμένης στο χρηματιστήριο της Σαγκάης.
Υπενθυμίζουμε ότι προς τα τέλη Σεπτεμβρίου, η Ολλανδία αποφάσισε να πάρει υπό τον έλεγχό της τη Nexperia επειδή φοβήθηκε μήπως προέκυπταν ελλείψεις τσιπ στις ευρωπαϊκές βιομηχανίες διότι είχε πληροφορηθεί ότι η μητρική Wingtech θα μετέφερε όλες τις δραστηριότητες στην Κίνα.
Το Πεκίνο προχώρησε σε αντίποινα. Πάγωσε τις αποστολές τσιπ, η παραγωγή των οποίων ξεκινά από την Ολλανδία αλλά ολοκληρώνεται στην Κίνα. Μέχρι να καταλήξουν σε συμφωνία με την Ολλανδία, τα εργοστάσια της Audi, της Bosch, της Daimler και της Volkswagen προετοιμάζονταν να παγώσουν ή να μειώσουν την παραγωγή.
Τελικά η κρίση αποφεύχθηκε σε αυτή τη φάση. «Ένα τσιπ των 50 σεντ που λείπει μπορεί να σταματήσει μια γραμμή παραγωγής εκατομμυρίων ευρώ, γεγονός που καθιστά την περίπτωση της Nexperia ένα επόμενο καμπανάκι αφύπνισης για τη γερμανική οικονομία και πολιτική», είχε δηλώσει ο Ντιέτερ Μπράουν, υπεύθυνος εφοδιαστικών αλυσίδων της Audi, στη γερμανική εφημερίδα Suddeutsche Zeitung.
Τα μικροσκοπικά εξαρτήματα που γίνονται κυρίαρχοι του παιχνιδιού
Αν και μικροσκοπικά, τα τσιπ αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του ανθρώπου στη σύγχρονη εποχή. Μόνο σε ένα αυτοκίνητο υπάρχουν έως και 3.000 ημιαγωγοί της Nexpedia για να ρυθμίζουν και να επιβλέπουν τον κινητήρα, τα φώτα, τα φρένα, το κιβώτιο ταχυτήτων, τον κλιματισμό και τα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης.
Κάποιες φορές, όμως, πιο ακριβές μάρκες μπορεί να χρησιμοποιούν τσιπ άνω των 1.000 δολαρίων το καθένα ανά όχημα. Δεν είναι ίδια όλα τα τσιπ. Το iPhone 16 ενσωματώνει έναν επεξεργαστή Α18, ο οποίος απαρτίζεται από 15,2 δισ. τρανζίστορ που είναι χαραγμένα σε σιλικόνη.
Τα σύγχρονα τσιπ περιέχουν εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια τρανζίστορ, ανάλογα με το πόσο προηγμένα είναι, σύμφωνα με τον Ραούλ Βάρμαν, ερευνητή του Indian Institute of Technology. Το τσιπ H100, η «ναυαρχίδα» της Nvidia, περιέχει 80 δισ. τρανζίστορ ενώ τα τσιπ της γερμανικής Infineon έχουν τη δυνατότητα να κλείνουν και να ανοίγουν ένα αιολικό πάρκο.
Η παραγωγή των τσιπ γίνεται σε ένα αυστηρά αποστειρωμένο περιβάλλον διότι ένας κόκκος σκόνης, μόλις ορατός με γυμνό μάτι, θα ήταν εκεί σαν ένας γιγάντιος βράχος σε έναν κόσμο όπου όλα μετριούνται σε λίγα νανόμετρα. Δηλαδή, σε μερικά εκατομμυριοστά του χιλιοστού.
Nvidia και TSMC: Παγιδευμένες σε γεωπολιτικές αντιπαλότητες
Αναμφίβολα η αμερικανική Nvidia καταδεικνύει τον ανταγωνισμό και τη σύγκρουση των ΗΠΑ με την Κίνα για τεχνολογική υπεροχή. Ο Λευκός Οίκος έχει αποσπάσει υποσχέσεις από τον διευθύνοντα σύμβουλο, Τζεν-Σου Χουάνγκ, για επενδύσεις-μαμούθ σε κέντρα επεξεργασίας δεδομένων και έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές των τσιπ της εταιρείας στην Κίνα.
Το Πεκίνο έχει απαγορεύσει στους τεχνολογικούς κολοσσούς της να προμηθεύονται ορισμένα τσιπ της Nvidia, επισπεύδοντας την εγχώρια ανάπτυξη όσο σκληραίνει ο ανταγωνισμός για υπεροχή στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Παρά τον αποκλεισμό από την κινεζική αγορά, οι πωλήσεις της Nvidia αυξήθηκαν κατά 62% το γ’ τρίμηνο από πέρσι, επιβεβαιώνοντας την ανεξάντλητη άνοδο των εσόδων της.
Ειδήμονες του τεχνολογικού κλάδου τονίζουν πως ο τομέας των τσιπ και οι βιομηχανίες που εξαρτώνται από αυτά υποβάλλονται σε μεγάλη πίεση και αβεβαιότητα. Διότι σχεδόν κανένας άλλος κλάδος δεν είναι τόσο δικτυωμένος και αλληλεξαρτώμενος όσο αυτός των ημιαγωγών. Μπορεί η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) της Ταϊβάν να αντιπροσωπεύει πάνω από το 60% της παγκόσμιας παραγωγής και πάνω από το 90% των πιο προηγμένων τσιπ, αλλά σημαντικό ρόλο παίζουν η Νότια Κορέα, η Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία.
Ακόμη και η περίπτωση της TSMC, η οποία ως χυτήριο κατασκευάζει τα τσιπ που σχεδιάζουν οι Apple και Nvidia, έχει χροιά γεωπολιτικού θρίλερ. Προ τριετίας, οι διαφορές της Κίνας με την Ταϊβάν επανήλθαν στην επιφάνεια, με το Πεκίνο να επαναφέρει το ζήτημα της επανένωσης κάτω από το ανήσυχο βλέμμα της Ουάσιγκτον.
Κάτω από αυτές τις συνθήκες, το μερίδιο της Ευρώπης στην παγκόσμια παραγωγή τσιπ περιορίζεται μεταξύ του 8% και 10% και επισημαίνεται πως είναι απαραίτητο να ενισχυθεί περαιτέρω, κάτι που δεν είναι εφικτό δίχως κρατική ενίσχυση όπως συνέβη με την TSMC και την Ταϊβάν ή τη Samsung στη Νότια Κορέα.
