Η Woven City θεωρείται μια πρότυπη «πόλη του μέλλοντος». Την κατασκευάζει η Toyota στους πρόποδες του βουνού Φούτζι στην Ιαπωνία, με στόχο να αποτελέσει ένα «ζωντανό εργαστήριο», όπου η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία θα δοκιμάζει τεχνολογίες νέας γενιάς σε πραγματικές συνθήκες, προκειμένου να αποκτήσει προβάδισμα έναντι του σκληρού ανταγωνισμού. Αυτόνομα οχήματα, έξυπνα φανάρια, εξελιγμένα… underground ρομποτικά logistics και συστήματα τεχνητής νοημοσύνης (AI) εφαρμόζονται και αξιολογούνται καθημερινά σ’ ένα ελεγχόμενο, αλλά ρεαλιστικό περιβάλλον.
Όπως γράφει η γερμανική εφημερίδα «FAZ», η Woven City δεν αποτελεί επενδυτικό project με στόχο το κέρδος, αλλά μια μακροπρόθεσμη προσπάθεια δημιουργίας ενός βιώσιμου οικοσυστήματος καινοτομίας. Οι επικριτές, πάντως, δεν συμφωνούν με αυτόν τον ισχυρισμό, υπογραμμίζοντας ότι η ανάπτυξη αποτελεσματικών λύσεων κινητικότητας στην καθημερινή ζωή, θα εφαρμοστούν σε κανονικές πόλεις -με το αζημίωτο φυσικά.
Η πρώτη φάση της Woven City έχει ολοκληρωθεί. Σε έκταση 182.000 τετραγωνικών μέτρων έχουν χτιστεί 12 κτίρια, ενώ τα πρώτα 300 άτομα –εργαζόμενοι της Toyota και οι οικογένειές τους – ετοιμάζονται να μετακομίσουν εκεί. Στο σχέδιο προβλέπεται να ζήσουν έως και 2.000 κάτοικοι, δημιουργώντας έναν μικρόκοσμο, μέσα στον οποίο θα δοκιμάζονται καθημερινά νέες πρωτοποριακές τεχνολογίες. Μια βόλτα στα ολοκαίνουργια οικοδομικά τετράγωνα δείχνει πόσο νωρίς βρίσκεται ακόμη το εγχείρημα. Η εικόνα παραπέμπει σε εργοτάξιο: Εργαζόμενοι με κράνη, ελάχιστοι πεζοί και άδεια καταστήματα.
Βόλτα στη Woven City με τα e-Palettes της Toyota
Το ενδιαφέρον των επισκεπτών – δημοσιογράφων στρέφεται μεταξύ άλλων στα e-Palettes, τα μικρά αυτόνομα λεωφορεία που ήδη κινούνται στους δρόμους της πόλης. Το αυτόματο σύστημα πέδησης που διαθέτουν, σε συνδυασμό με τα έξυπνα φανάρια, αυξάνουν το επίπεδο κυκλοφοριακής ασφάλειας. «Σε μια κανονική πόλη κάτι τέτοιο δεν θα ήταν δυνατό. Εδώ, όμως, είμαστε σε ιδιωτικό χώρο και μπορούμε να πειραματιστούμε» σχολιάζει ο Koichiro Sumida από την Toyota Motor, με φόντο το απότομο φρενάρισμα του λεωφορείου και την αυτόματη αλλαγή του φωτεινού σηματοδότη, ώστε να προστατευτεί μια νεαρή γυναίκα που πέρασε τον δρόμο με κόκκινο στη διάβαση πεζών.
Πάντως, σε αυτό το σημείο πρέπει να τονιστεί ότι τα e-Palettes δεν αποτελούν καινούργια ιδέα για την Toyota. Προδρόμοί τους δοκιμάστηκαν το 2021 στο Ολυμπιακό Χωριό στο πλαίσιο των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, που πραγματοποιήθηκαν στην Ιαπωνία μ’ έναν χρόνο καθυστέρηση -ας όψεται η πανδημία κορονοϊού. Κατά τη διάρκεια των δρομολογίων υπάρχει ένας οδηγός ασφαλείας στο τιμόνι, ωστόσο οι μηχανικοί της αυτοκινητοβιομηχανίας ελπίζουν ότι σύντομα η θέση θα είναι άδεια και τα ηλεκτρικά λεωφορεία θα κινούνται μόνα τους, πλήρως αυτόνομα.
Η Woven City είναι το μεγάλο στοίχημα της Toyota για το μέλλον της κινητικότητας σε μια χρονική περίοδο που ανταγωνιστές όπως η Tesla του Έλον Μασκ, αντιμετωπίζουν ολοένα και μεγαλύτερα προβλήματα. «Μια πραγματική πόλη, με πραγματικούς κατοίκους αλλά με ελεγχόμενες συνθήκες», συνεχίζει η γερμανική εφημερίδα. Το σύστημα φαναριών, με το οποίο συνδέονται όλα τα οχήματα, αποτελεί επίσης μια φουτουριστική πινελιά. Το φανάρι αντιλαμβάνεται πότε πλησιάζει όχημα ή πεζός, προσαρμόζοντας άμεσα τη ροή της κίνησης. Ιδέες εντυπωσιακές, αν και δύσκολα εφαρμόσιμες σε μια πόλη με την ένταση κυκλοφορίας του Τόκιο ή της Νέας Υόρκης, υπογραμμίζουν οι σκεπτικιστές.
Το μέλλον της αυτοκίνησης δοκιμάζεται στη Woven City
Ανάμεσα στις πιο περίεργες εφευρέσεις στη Woven City της Toyota Motor είναι το λεγόμενο… Guide Mobi. Πρόκειται για ένα μικρό αυτόνομο όχημα, που μοιάζει με φουτουριστικό καταψύκτη πάνω σε ρόδες. Ο ρόλος του; Να «ρυμουλκεί» αυτοκίνητα μέσω ενός εικονικού σχοινιού, μεταφέροντάς τα για παράδειγμα από ένα πάρκινγκ κατευθείαν στον χρήστη που τα έχει κάνει κράτηση μέσω εφαρμογών car sharing. Προσωρινά κινείται με πολύ χαμηλή ταχύτητα, μόλις 8 χλμ. ανά ώρα. Γι’ αυτό και δεν μπορεί να γίνει οποιαδήποτε συζήτηση, ώστε το συγκεκριμένο όχημα να παρουσιαστεί ως λύση -παρά ως πρόβλημα- στο κυκλοφοριακό.
Αντίστοιχα, στο υπόγειο δίκτυο σηράγγων κινείται ένας στόλος ρομπότ για logistics. Με ειδικούς ανελκυστήρες φέρνουν πακέτα στα κτίρια, μια ιδέα με την οποία έχει επιχειρήσει να «πειραματιστεί» η Panasonic στο παρελθόν. Τα ρομπότ, ωστόσο, κινούνται πολύ αργά. «Δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τους ανθρώπους» παραδέχεται ένας από τους μηχανικούς, υπογραμμίζοντας όμως: «Αλλά μπορούν να δουλεύουν 7 ημέρες την εβδομάδα, 24 ώρες το 24ωρο».
Woven City με… έξυπνο καφέ
Σημειώνεται ότι η έξυπνη πόλη της Toyota αποτελεί πεδίο δοκιμών και για άλλες ιαπωνικές εταιρείες, οι οποίες πειραματίζονται με προϊόντα και υπηρεσίες, όπως καφέδες «προσαρμοσμένους» στον χρήστη, νέους κλιματισμούς ή εξελιγμένους αυτόματους πωλητές. Η UCC, για παράδειγμα, λειτουργεί μια καφετέρια στην κεντρική πλατεία που αποτελεί ταυτόχρονα και εργαστήριο. Κάμερες και μικρόφωνα καταγράφουν πώς συμπεριφέρονται οι πελάτες, πόσο καφέ πίνουν, πότε συγκεντρώνονται και πότε αποδίδουν λιγότερο. «Με αναλύσεις Τεχνητής Νοημοσύνης προσπαθούμε να δημιουργήσουμε τον τέλειο καφέ για κάθε περίσταση» εξηγεί ο ερευνητής Taku Hanzawa. Η Daikin δοκιμάζει πώς το φως, η θερμοκρασία και τα αρώματα μπορούν να επηρεάσουν τη διάθεση και τη δημιουργικότητα. Η Dydo, γνωστή για τους αυτόματους πωλητές ποτών, τεστάρει νέα μοντέλα που λειτουργούν μέσω κινητού τηλεφώνου, χωρίς τις κλασικές φωτεινές οθόνες.
«Δεν ξέρω πότε θα φέρει αποτελέσματα», παραδέχτηκε ο Daisuke Toyoda, αντιπρόεδρος της Woven City και γιος του πρώην CEO. Ο ίδιος, πάντως, δηλώνει ότι σκοπεύει να γίνει μόνιμος κάτοικος της φουτουριστικής πόλης. Για τον πατέρα του, Akio Toyoda, το εγχείρημα δεν είναι ζήτημα κερδοφορίας, αλλά ευθύνης για ένα βιώσιμο μέλλον. «Ίσως η Woven City να μην αποφέρει χρήματα» σημείωσε, ξεκαθαρίζοντας: «Αλλά η Toyota έχει ευθύνη να επενδύσει στο κοινό μας μέλλον».
Σημειώνεται, τέλος, ότι το όνομα της πόλης και ολόκληρης της φιλοσοφίας πίσω από αυτήν, παραπέμπει στον Sakichi Toyoda, τον προπάππου της οικογένειας, ο οποίος ξεκίνησε την αυτοκρατορία με καινοτόμους -για την εποχή- αργαλειούς. Εξ ου και οι κάτοικοι ονομάζονται «Υφαντές» και ο πυρήνας της πόλης είναι το Kakezan, ένας χώρος συνεργασίας όπου οι προγραμματιστές της Toyota και ερευνητές από άλλες εταιρείες συναντιούνται για να «υφάνουν» νέες ιδέες για ένα βιώσιμο μέλλον, όπου το μποτιλιάρισμα θα ανήκει οριστικά στο παρελθόν και η ασφάλεια στους δρόμους θα έχει αναβαθμιστεί πλήρως.
