Σε μια περίοδο έντονων αναταράξεων για την παγκόσμια ειδησεογραφική βιομηχανία, η Semafor εμφανίζεται ως μία από τις λίγες media startups που όχι μόνο επιβιώνουν, αλλά και αναπτύσσονται. Η ψηφιακή πλατφόρμα δημοσιογραφίας άντλησε 30 εκατ. δολάρια σε νέο γύρο χρηματοδότησης με τη συμετοχή και του Antenna Group του Θοδωρή Κυριακού, αποτιμώμενη στα 330 εκατ. δολάρια, έπειτα από το πρώτο κερδοφόρο έτος της λειτουργίας της, σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Με ξεκάθαρο προσανατολισμό σε ένα κοινό υψηλού επιπέδου —στελέχη επιχειρήσεων, κυβερνητικούς αξιωματούχους και διαμορφωτές πολιτικής— η Semafor επενδύει στη ζωντανή δημοσιογραφία, τα events και την επέκταση της συντακτικής της ομάδας, φιλοδοξώντας να καθιερωθεί ως brand αντίστοιχο του Economist ή των Financial Times.
Semafor: Νέος γύρος χρηματοδότησης και αποτίμηση 330 εκατ. δολαρίων
Η media startup Semafor ανακοίνωσε ότι άντλησε 30 εκατ. δολάρια σε νέο γύρο χρηματοδότησης, αποτιμώντας την εταιρεία στα 330 εκατ. δολάρια, μετά την πρώτη κερδοφόρα χρονιά της. Πρόκειται για τον πρώτο γύρο χρηματοδότησης με συγκεκριμένη αποτίμηση στην ιστορία της εταιρείας, η οποία ιδρύθηκε πριν από περίπου τρία χρόνια.
Περισσότερο από το 60% των νέων κεφαλαίων προήλθε από υφιστάμενους επενδυτές, ενώ στους νέους συμμετέχουν η PSP, ο Βέλγος επιχειρηματίας Τόμας Λέισεν και ο όμιλος Antenna.
Μεταξύ των επενδυτών συγκαταλέγονται ηγετικά ονόματα της παγκόσμιας επιχειρηματικής ελίτ, όπως ο συνιδρυτής της KKR Χένρι Κράβις, ο Ντέιβιντ Ρούμπενσταϊν της Carlyle Group και η PSP Partners της Πένι Πρίτζκερ. Η Semafor σκοπεύει να αξιοποιήσει τα νέα κεφάλαια για να προσλάβει περισσότερους δημοσιογράφους και να επεκτείνει τη δραστηριότητά της στον τομέα των ζωντανών εκδηλώσεων, αναφέρει η Wall Street Journal .
Η δημοσιογραφική ταυτότητα της Semafor και το «εγκεφαλικό» μοντέλο
Γνωστή για το χαρακτηριστικό ανοιχτό κίτρινο χρώμα της ιστοσελίδας και των newsletters της, η Semafor επιχείρησε εξαρχής να διαφοροποιηθεί στον τρόπο παρουσίασης της είδησης. Τα άρθρα της χωρίζονται σε επιμέρους ενότητες —την είδηση, την οπτική του ρεπόρτερ και εναλλακτικές απόψεις— με στόχο να προσφέρουν πληρέστερη κατανόηση και όχι απλώς γρήγορη ενημέρωση.
Η εταιρεία εκδίδει newsletters, παράγει podcast και διοργανώνει ζωντανές εκδηλώσεις, σχεδιασμένες για αυτό που ο διευθύνων σύμβουλος Τζάστιν Σμιθ περιγράφει ως «την παγκόσμια τάξη ηγεσίας»: ανώτατα στελέχη επιχειρήσεων, κυβερνητικούς αξιωματούχους και χαράκτες δημόσιας πολιτικής.
Από το Bloomberg στη Semafor: το όραμα των ιδρυτών
Ο Τζάστιν Σμιθ, πρώην διευθύνων σύμβουλος του Bloomberg Media, συνίδρυσε τη Semafor το 2022 μαζί με τον πρώην αρχισυντάκτη του BuzzFeed News, Μπεν Σμιθ, ο οποίος σήμερα είναι αρχισυντάκτης της Semafor (χωρίς συγγενική σχέση μεταξύ τους), σύμφωνα με τη Wall Street Journal.
Οι δύο συνιδρυτές φιλοδοξούν να χτίσουν ένα δημοσιογραφικό brand αντίστοιχου κύρους με τον Economist ή τους Financial Times. Προς το παρόν, τα newsletters της Semafor χρηματοδοτούνται από διαφημίσεις και διατίθενται δωρεάν, αν και η εταιρεία σκοπεύει σε βάθος χρόνου να εξετάσει και συνδρομητικά μοντέλα.
Semafor σε μια πιεσμένη αγορά ειδήσεων
Η παγκόσμια ειδησεογραφική βιομηχανία βρίσκεται υπό έντονη πίεση, ωστόσο η δημοσιογραφία που απευθύνεται σε decision makers παραμένει «σχετικά υγιής», σύμφωνα με τον Τζάστιν Σμιθ. Μεγάλοι εκδότες αντιμετωπίζουν πτώση επισκεψιμότητας από τη Google, καθώς τα chatbots τεχνητής νοημοσύνης αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές αναζητούν πληροφορίες. Παράλληλα, το κοινό στρέφεται ολοένα και περισσότερο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στις πλατφόρμες σύντομου βίντεο για ενημέρωση.
Αρκετές άλλες media startups δεν κατάφεραν να αντέξουν. Η ψηφιακή εταιρεία ειδήσεων The Messenger ανακοίνωσε το κλείσιμό της στις αρχές του 2024, λιγότερο από έναν χρόνο μετά την έναρξη λειτουργίας της, ενώ η μετοχή της BuzzFeed έχει υποχωρήσει πάνω από 90% από την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο το 2021.
Events, κέρδη και η στρατηγική επέκτασης της Semafor
Η Semafor κατέγραψε το 2025 λειτουργικά κέρδη (EBITDA) ύψους 2 εκατ. δολαρίων, στην πρώτη κερδοφόρα χρονιά της. Από τα συνολικά έσοδα των 40 εκατ. δολαρίων, περίπου το 50% προήλθε από διαφημίσεις, ενώ το υπόλοιπο από χορηγίες που συνδέονται με τις ζωντανές δημοσιογραφικές εκδηλώσεις της εταιρείας — οι οποίες, όπως τονίζει ο Σμιθ, βρίσκονται «στο κέντρο της εταιρείας και στο κέντρο του newsroom».
Η Semafor απασχολεί δημοσιογράφους στις ΗΠΑ, την Αφρική, τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ηνωμένο Βασίλειο. Τα νέα κεφάλαια θα χρηματοδοτήσουν την επέκταση της ετήσιας συνάντησης CEO “World Economy” στην Ουάσιγκτον, καθώς και τη διερεύνηση νέων αγορών για events. Παράλληλα, σχεδιάζεται η ενίσχυση των newsletters για την Ουάσιγκτον, τον Κόλπο και τις επιχειρήσεις, καθώς και η δημιουργία ενός newsletter με επίκεντρο την Κίνα και απευθυνόμενο σε CEOs.
