Παρά την αποφασιστικότητα των αρμόδιων αρχών και των κυβερνώντων στις ΗΠΑ να περιορίσουν τη μεγάλη σφαίρα επιρροής των τεχνολογικών κολοσσών στον κλάδο της τεχνολογίας, οι φετινές εξαγορές έως και 1 δισ. δολαρίων διαμορφώθηκαν συνολικά στα 264 δισ. δολάρια. Είναι ένα νέο ρεκόρ, σχεδόν διπλάσιο από το προηγούμενο που είχε καταγραφεί το 2000.
Από τα στοιχεία της Refinitiv που παραθέτουν σε σχετικό δημοσίευμα οι Financial Times μπορεί να συμπεράνει κανείς πως οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες –ιδιαίτερα οι Apple, Facebook, Amazon και Microsoft– εμμένουν στην στρατηγική της απορρόφησης πιο μικρών εταιρειών. Έτσι πλήττεται ο ανταγωνισμός αλλά και τα συμφέροντα των καταναλωτών όπως έχει επισημάνει και η Λίνα Καν, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC). Την περασμένη εβδομάδα, η FTC έδωσε στη δημοσιότητα μελέτη που καλύπτει τις εξαγορές στον τεχνολογικό κλάδο από το 2010 μέχρι το 2019. Καταλήγει πως η δραστηριότητα ήταν φρενήρης εκείνη την περίοδο, υποδεικνύοντας τη συστηματική απορρόφηση των νεοφυών εταιρειών.
Η αγωγή στο Facebook
Τον περασμένο Ιούνιο, ωστόσο, απορρίφθηκε αγωγή που ασκήθηκε εις βάρος της Facebook από την FTC και 48 πολιτείες των ΗΠΑ, βάσει της οποίας ο τεχνολογικός κολοσσός εξαγόρασε τις Instagram και Whatsapp για να περιορίσει τον ανταγωνισμό. Το ομοσπονδιακό δικαστήριο απέρριψε την αγωγή επειδή δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία για να θεμελιωθεί το κατηγορητήριο. Η FTC επανήλθε τον Αύγουστο με νέα αγωγή, υποστηρίζοντας πως η Facebook λειτουργεί ως μονοπώλιο και έχει παραβιάσει τη νομοθεσία ανταγωνισμού. Έπειτα, η Facebook ανακοίνωσε πως «ατυχώς…η FTC επέλεξε να συνεχίσει αυτήν την άκαρπη αγωγή», θεωρώντας πως οι ισχυρισμοί πως η εταιρεία είναι μονοπώλιο είναι «αθεμελίωτοι».
Όπως προκύπτει από διάφορα στοιχεία, οι τεχνολογικοί όμιλοι στοχεύουν στην εξαγορά μικρών αλλά και πολλά υποσχόμενων εταιρειών. Σύμφωνα με το κανονιστικό πλαίσιο των ΗΠΑ, παραδείγματος χάριν, δεν είναι απαραίτητο να δηλωθούν εξαγορές κάτω των 92 εκατ. δολαρίων στις αρμόδιες αρχές. Σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times, οι εταιρείες του κλάδου έχουν πραγματοποιήσει 9.222 εξαγορές νεοφυών εταιρειών από τις αρχές του έτους που δεν ξεπερνούσαν το 1 δισ. δολάρια. Πρόκειται για μια άνοδο της τάξεως του 40% από τα επίπεδα του 2000, όταν ήταν στο απόγειο η ανάπτυξη των dot.com εταιρειών και μια διετία πριν το σκάσιμο της φούσκας στην αγορά Nasdaq.
Ο ρόλος της Λίνα Καν
Η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν επέλεξε τη 32χρόνη Λίνα Καν για να ηγηθεί της FTC. Την πρώτη φορά που έκανε ηχηρή την παρουσία της ήταν με τη δημοσιοποίηση της άρθρου της «Amazon’s Antitrust Paradox» στο νομικό περιοδικό του πανεπιστημίου Γέιλ όταν ήταν ακόμη φοιτήτρια της νομικής. Εκεί ανέπτυξε τη θεωρία πως το ισχύον αντιμονοπωλιακό πλαίσιο, το οποίο έχει ως στόχο τη διατήρηση των τιμών σε φυσιολογικά επίπεδα, δεν είναι κατάλληλο για να αντιμετωπίσει την επίδραση επιχειρηματικών μοντέλων που βασίζονται σε μεγάλες πλατφόρμες, όπως είναι η Amazon.
Ο διορισμός της Καν ως επικεφαλής της FTC εγκρίθηκε τον Ιούνιο από τη Γερουσία με 69 ψήφους υπέρ και 28 κατά, αντανακλώντας την κοινή αναγνώριση των προκλήσεων που θέτει η συμπεριφορά των τεχνολογικών κολοσσών. Η ίδια είχε δηλώσει προ τετραετίας στους New York Times: «Ως καταναλωτές και χρήστες, λατρεύουμε αυτές τις εταιρείες τεχνολογίας. Αλλά ως πολίτες, εργαζόμενοι και επιχειρηματίες, η συμπεριφορά τους προβληματίζει. Χρειαζόμαστε ένα νέο πλαίσιο, ένα νέο λεξιλόγιο για να αξιολογήσουμε και να αντιμετωπίσουμε την κυριαρχία τους».
