Η Amazon κατέκτησε ένα ορόσημο με ισχυρό συμβολισμό για την παγκόσμια επιχειρηματική σκηνή: ξεπέρασε τη Walmart και αναδείχθηκε η μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο βάσει εσόδων.
Η πρόβλεψη για τα ετήσια κέρδη της Walmart απογοήτευσαν, υπενθύμιζοντας ση ότι το καταναλωτικό περιβάλλον παραμένει απαιτητικό στις ΗΠΑ. Η μεικτή εικόνα στα αποτελέσματα αντικατοπτρίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μεγάλες επιχειρήσεις σε μια περίοδο αυξημένου κόστους και μεταβαλλόμενης ζήτησης.
Η εξέλιξη αυτή για την Amazon αντικατοπτρίζει όχι μόνο τη μετατόπιση της κατανάλωσης από τα φυσικά καταστήματα στο ηλεκτρονικό εμπόριο, αλλά κυρίως τη στρατηγική κυριαρχία της εταιρείας στις υπηρεσίες cloud και στις ψηφιακές υποδομές της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης.
Από ένα διαδικτυακό βιβλιοπωλείο που ιδρύθηκε το 1994 στο γκαράζ του Τζεφ Μπέζος στο Σιάτλ, η Amazon εξελίχθηκε σε κολοσσό πολλαπλών δραστηριοτήτων. Η εκθρόνιση της Walmart σηματοδοτεί μια βαθύτερη αλλαγή στο επιχειρηματικό μοντέλο που καθορίζει πλέον την παγκόσμια οικονομική ισχύ.
Η Amazon στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης
Η Amazon ξεπέρασε επίσημα τη Walmart ως η μεγαλύτερη εταιρεία παγκοσμίως σε επίπεδο εσόδων. Η Walmart, που διατηρούσε την πρωτιά για περισσότερο από μία δεκαετία, ανακοίνωσε πωλήσεις 713,2 δισ. δολαρίων για το δωδεκάμηνο που έληξε στις 31 Ιανουαρίου. Αντίστοιχα, η Amazon, η οποία ακολουθεί οικονομικό έτος που ολοκληρώνεται τον Δεκέμβριο, ανακοίνωσε νωρίτερα μέσα στον μήνα πωλήσεις ύψους 717 δισ. δολαρίων για το 2025.
Το επίτευγμα αυτό υπογραμμίζει τη θεαματική ανάπτυξη της Amazon από το 1994, όταν ο Τζεφ Μπέζος ξεκίνησε τη δραστηριότητά της ως online βιβλιοπωλείο. Ο Μπέζος είχε μελετήσει προσεκτικά τον ιδρυτή της Walmart, Σαμ Γουόλτον, υιοθετώντας πολλές από τις επιχειρηματικές του στρατηγικές, προσαρμοσμένες όμως στο ψηφιακό περιβάλλον.
Amazon και Walmart: Μάχη δύο μοντέλων
Οι δύο εταιρείες ανταγωνίζονται άμεσα για το πορτοφόλι των καταναλωτών. Η Amazon αποτελεί τον μεγαλύτερο διαδικτυακό λιανοπωλητή παγκοσμίως, με τον ιστότοπό της και τις εφαρμογές της να προσελκύουν περίπου 2,7 δισεκατομμύρια επισκέψεις κάθε μήνα. Από την άλλη πλευρά, η Walmart παραμένει ο μεγαλύτερος φυσικός λιανοπωλητής στον κόσμο, με περισσότερα από 10.000 καταστήματα και λέσχες αγορών διεθνώς.
Και οι δύο εταιρείες αντλούν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ενώ η Walmart σημειώνει πρόοδο στην ανάπτυξη του ηλεκτρονικού της εμπορίου, η Amazon δυσκολεύεται να αποκτήσει ισχυρή παρουσία στον χώρο των φυσικών καταστημάτων, παρά την εξαγορά της Whole Foods Market το 2017.
Την τελευταία δεκαετία, τα έσοδα της Amazon αυξήθηκαν με ρυθμό σχεδόν δεκαπλάσιο από εκείνον της Walmart, κυρίως λόγω της μετατόπισης των καταναλωτικών δαπανών από τα φυσικά σημεία πώλησης στις ψηφιακές πλατφόρμες.
Ο καθοριστικός ρόλος της Amazon Web Services
Η πραγματική ειδοποιός διαφορά, ωστόσο, δεν εντοπίζεται αποκλειστικά στο λιανεμπόριο. Η κυριαρχία της Amazon οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην Amazon Web Services (AWS), τον βραχίονα υπηρεσιών cloud της εταιρείας — έναν τομέα στον οποίο η Walmart δεν δραστηριοποιείται.
Χωρίς τα έσοδα της AWS, τα συνολικά έσοδα της Amazon για το 2025 θα διαμορφώνονταν στα 588 δισ. δολάρια, επίπεδο σημαντικά χαμηλότερο από εκείνο της Walmart. Η άνοδος της Amazon στην κορυφή βασίζεται επομένως σε μεγάλο βαθμό στη στρατηγική σημασία των data centers ως κρίσιμης υποδομής στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
Ο Κίρθι Καλιανάμ, εκτελεστικός διευθυντής του Ινστιτούτου Διαχείρισης Λιανεμπορίου στο Πανεπιστήμιο Σάντα Κλάρα, σχολίασε χαρακτηριστικά: «Πρόκειται για μια κενή νίκη. Η Amazon δεν νίκησε τη Walmart στο παιχνίδι του λιανεμπορίου. Την ξεπέρασε σε έσοδα δημιουργώντας μια νέα δραστηριότητα στην οποία η Walmart δεν συμμετέχει».
Μέγεθος, αποτίμηση και επενδυτική οπτική
Η πρωτιά σε έσοδα αντικατοπτρίζει κυρίως το εύρος δραστηριοτήτων και την παγκόσμια απήχηση μιας εταιρείας, χωρίς αυτό να σημαίνει απαραίτητα και μεγαλύτερη χρηματιστηριακή αξία. Στο παρελθόν, τον τίτλο της μεγαλύτερης εταιρείας σε έσοδα είχαν κατέχει η Exxon Mobil και η General Motors, γεγονός που συνοδευόταν από αυξημένο πολιτικό έλεγχο και υψηλότερες προσδοκίες από τους καταναλωτές.
Σήμερα, η πολυτιμότερη εταιρεία παγκοσμίως είναι η Nvidia, με χρηματιστηριακή αξία που ανέρχεται σε 4,5 τρισ. δολάρια — περισσότερο από το διπλάσιο της Amazon και υπερτετραπλάσιο της Walmart.
Ο Τζεφ Μπέζος, ο οποίος το 2017 ξεπέρασε τον συνιδρυτή της Microsoft Μπιλ Γκέιτς ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, κατατάσσεται σήμερα τέταρτος στη σχετική λίστα, με εκτιμώμενη περιουσία 228 δισ. δολαρίων, σύμφωνα με τον δείκτη Bloomberg Billionaires Index. Το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του συνδέεται με τη συμμετοχή του στην Amazon.
Η νέα εποχή για την Amazon
Η ανάδειξη της Amazon ως της μεγαλύτερης εταιρείας παγκοσμίως σε επίπεδο εσόδων σηματοδοτεί μια βαθύτερη αλλαγή στο επιχειρηματικό τοπίο. Η ισχύς δεν καθορίζεται πλέον αποκλειστικά από το μέγεθος του δικτύου φυσικών καταστημάτων, αλλά από τον έλεγχο των ψηφιακών υποδομών και των δεδομένων.
Η Amazon δεν κέρδισε απλώς έναν τίτλο. Εδραίωσε την κυριαρχία ενός νέου επιχειρηματικού προτύπου, όπου το ηλεκτρονικό εμπόριο, το cloud computing και η τεχνητή νοημοσύνη συνθέτουν τον πυρήνα της οικονομικής ισχύος στον 21ο αιώνα.
