«Δεν είμαστε όμιλος, είμαστε επιχειρηματικό οικοσύστημα. Δεν είμαστε επενδυτές, είμαστε συνιδρυτές επιχειρήσεων που απευθύνονται στη διεθνή αγορά. Επενδύουμε στον άνθρωπο που έχει ακεραιότητα και πάθος για αυτό που κάνει. Πάμε σε αγορές που έχουν ανάγκη για καινοτόμες ψηφιακές λύσεις, δεν δημιουργούμε αγορές. Είμαστε περήφανοι για τους μεγάλους πελάτες μας, αλλά απευθυνόμαστε σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, με λύσεις εύχρηστες και φθηνές. Το Α.Ι. είναι η αυγή της επιχειρηματικότητας και ο απόλυτος εκδημοκρατισμός της ικανότητας για παραγωγή». Τα παραπάνω ανήκουν στον Δημήτρη Τσίγκο, ιδρυτή και επικεφαλής του Starttech Ventures, συνιδρυτή δύο επιτυχημένων scale ups, των Epignosis και Yodeck και, τεσσάρων start ups- scale ups in the making- καθώς και συνιδρυτή του HeBAN, του Ελληνικού Δικτύου Επιχειρηματικών Αγγέλων. Ο Δημήτρης Τσίγκος, start upper από τα φοιτητικά του χρόνια, από το 2020, έχει την ικανότητα, τη ζέση, 25 χρόνια μετά, να εμπνέει πάνω στη συζήτηση, να πείθει για τη δική του οπτική πάνω στo venture building.
Δημήτρης Τσίγκος, ιδρυτής και επικεφαλής του Starttech Ventures@Starttech Ventures
Σήμερα στο οικοσύστημα επιχειρήσεων του Starttech Ventures, απασχολούνται πάνω από 500 άτομα, ενώ κατά μέσο όρο, οι εταιρείες του S.V. επιτυγχάνουν συνολικά ετήσιους ρυθμούς ανάπτυξης άνω του +30%. Όλες οι εταιρείες έχουν έδρα Αμερική (εκτός της Τourmie) και θυγατρικές στην Ελλάδα όπου βρίσκονται οι περισσότεροι εργαζόμενοι. Από τις Β2Β SaaS υπηρεσίες του οικοσυστήματος, ωφελούνται πάνω από 40.000 μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, το 70% των οποίων βρίσκεται στη Βόρειο Αμερική.
Σε αυτά τα χρόνια, η Starttech Ventures, εκτός από την εξέλιξη των Epignosis και Yodeck σε scale ups, έχει να παρουσιάσει το exit της επιτυχημένης επίσης ΑbZorba Games και, τέσσερις δυναμικές start ups.
Πρόκειται για τις:
DreamClass, εταιρεία που έχει αναπτύξει πλατφόρμα ολοκληρωμένης διαχείρισης ιδιωτικών σχολείων στην Αμερική, με 400 πελάτες μέσα σε δυόμισι χρόνια.
Gracely, με πλατφόρμα στο church management, με την εταιρεία να απευθύνεται σε μία τεράστια αγορά, 430.000 εκκλησιών στην Αμερική.
ΕndoGusto, πλατφόρμα διαχείρισης και επικοινωνίας, προπονητών με τους πελάτες τους.
Τourmie, εταιρεία η οποία έχει αναπτύξει μία guest experience platform, για μικρά ξενοδοχεία, επιχειρήσεις βραχυχρόνιας μίσθωσης και παρόχους τουριστικών υπηρεσιών.
«Το μοντέλο μας είναι πάντα το ίδιο. Επενδύουμε σε ανθρώπους, κατά κανόνα πρώην εργαζομένους μας που είναι ‘atypical entrepreneurs’ , σε άτομα που σπάνια ή ποτέ δεν θα έπαιρναν χρηματοδότηση από ένα VC fund και, φτιάχνουμε μαζί τους επιχειρήσεις για τη διεθνή αγορά, που δίνουν λύσεις σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, λύσεις που είναι οικονομικές και εύχρηστες και μπορούν να πωληθούν εύκολα online», εξήγησε ο κ. Τσίγκος.
Από το Πανεπιστήμιο, στη διεθνή αγορά
Η αρχική ομάδα, φοιτητών τότε στο Πανεπιστήμιο Κρήτης, που είχε στήσει την Virtual Trip, άντεξε στα δύσκολα χρόνια της κρίσης, την επανασύστησε το 2012 ως Epignonsis, μετασχηματίζοντάς την σε διεθνή εταιρεία με έδρα την Αμερική, βγάζοντας ένα cloud-based προϊόν, μία πλατφόρμα για το e-learning σε επιχειρήσεις, το TalentLMS. Αποτέλεσμα; Aπό τα 10 άτομα που απασχολούσε το 2010, σήμερα απασχολεί 280, έχει περίπου 12.000 πελάτες σε όλο τον κόσμο, με το 50% και πλέον να βρίσκεται στην Αμερική, ενώ έχει λάβει growth equity financing από την Insight Partners και την PeakSpan Capital. Στους μεγάλους πελάτες της Epignosis, συμπεριλαμβάνονται ονόματα πασίγνωστα όπως: ebay, Amazon, Google, Meta, Unilever.
Η δεύτερη επιτυχημένη εταιρεία που έκανε scale up, είναι η Yodeck, που ιδρύθηκε το 2015. Η Yodeck αναπτύσσει συστήματα ψηφιακής σήμανσης (digital signage) για μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, απασχολεί περίπου 180 άτομα, και έχει περί τους 25.000 πελάτες σε όλο τον κόσμο, με τους μισούς και παραπάνω να είναι στη Βόρειο Αμερική. Και η Yodeck έχει λάβει growth equity financing από την PeakSpan Capital.
Epignosis team, Starttech Ventures@Starttech Ventures
«Δεν στοχεύουμε στα exits»
«Δεν στοχεύουμε στα exits. Είναι θλιβερό να αναπτύσσεις μία εταιρεία, για να κάνεις exit. To exit είναι το τέλος μίας διαδρομής. Την εταιρεία τη φτιάχνεις έτσι, που να μην υπάρχει ανάγκη να πουληθεί. Kαταλαβαίνω το exit, μόνο αν θέλεις να αντλήσεις κεφάλαια για να επενδύσεις σε κάτι άλλο. Αλλά εγώ δεν φτιάχνω μία επιχείρηση, με σκοπό να την πουλήσω», δήλωσε ο Δημήτρης Τσίγκος. Οι εταιρείες του S.V. είναι σε αναπτυξιακή τροχιά και ο σχεδιασμός προβλέπει τη ανάπτυξη της ομάδας στη Θεσσαλονίκη, με τη δημιουργία hub από την Epignosis ως το τέλος του χρόνου.
Δημιουργία hub στη Θεσσαλονίκη
«Σήμερα έχουμε 17 εργαζόμενους στη Θεσσαλονίκη, αλλά πλέον, με τις τοποθετήσεις μεγάλων επιχειρηματικών ομίλων, έχει δημιουργηθεί μία ώριμη αγορά εργασίας στην πόλη. Θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα περιβάλλον διεθνών προδιαγραφών, που θα εξασφαλίζει και υψηλές αμοιβές, σε ομάδα 60-70 ατόμων. «Ανοίγουμε λοιπόν άμεσα γραφεία στη Θεσσαλονίκη, αλλά και σε Ηράκλειο και Πάτρα, επεκτείνουμε το γραφείο μας στη Λευκωσία, ενώ η Yodeck λειτουργεί με επιτυχία ένα γραφείο στον Βόλο.
Σκοπός μας είναι να είμαστε κοντά στα πανεπιστήμια και να προσφέρουμε στους φοιτητές και τους νέους αποφοίτους μια εναλλακτική επαγγελματική διέξοδο η οποία δεν θα έχει μόνο κάποια ‘ευρωπαϊκά’ χαρακτηριστικά αμοιβών και περιβάλλοντος εργασίας αλλά, πολύ περισσότερο θα έλεγα, θα προσφέρει ένα παράδειγμα μιας νέας σχέσης με την εργασία που επικεντρώνεται στην κοινότητα, στη δημιουργικότητα και στην υποστήριξη του νοήματος που δίνει στον εργαζόμενο, η οικογενειακή ζωή», τόνισε ο Δημήτρης Τσίγκος.
Συνεργασία των angel investors
Ο Δημήτρης Τσίγκος είναι και από τους πρώτους Έλληνες angel investors και συνιδρυτής του HeBAN το 2012, έχοντας ως σήμερα, μέσω του S.V., επενδύσει σε περίπου 27 early stage start ups. Πιστεύει στο μοντέλο του venture studio και είναι μέτοχος στο The FlyWheel που ίδρυσαν, στη Θεσσαλονίκη, ο Δημήτρης Κουρτέστης και ο Κώστας Φετφατσίδης, ενώ ενδιαφέρεται να γνωρίσει καλύτερα τις start ups του Θεσσαλονικιώτικου οικοσυστήματος καινοτομίας.
«Το HeBAN, μη κερδοσκοπική οργάνωση, έχει 100 μέλη, τα οποία πιστεύω ότι μπορούν εύκολα να αυξηθούν σε 300 ή και 400, τώρα που διαπιστώνεται ότι η συνεργασία αποδίδει. Ο Έλληνας δεν συνεργάζεται εύκολα, είναι επιφυλακτικός, αλλά έχει πολύ μεγάλο drive αν πιστέψει σε κάτι».
Και βέβαια, στην εποχή της υπερταχείας διείσδυσης της Τεχνητής Νοημοσύνης, δεν μπορούσε παρά να γίνει αναφορά και στο Α.Ι. «Είμαι πολύ αισιόδοξος με το Α.Ι., είναι η αυγή της επιχειρηματικότητας. Στη μεταβατική περίοδο θα προκληθεί αναστάτωση, αλλά θα δοθούν και τεράστιες δυνατότητες στον άνθρωπο που θέλει να βελτιώνει τη ζωή του. Με το Α.Ι. υπάρχει ένας απόλυτος εκδημοκρατισμός της ικανότητας για παραγωγή. Με 100 δολάρια το μήνα μπορείς να κάνεις εκπληκτικά πράγματα, και θα δούμε τις επιχειρήσεις των 2-3 ατόμων, να εκτινάσσονται .
Το Α.Ι θα προσφέρει έτοιμη τροφή, εργαλεία εύχρηστα από όλους, όμως θα συνεχίσουν να υπάρχουν αυτοί που θα λύνουν μαθηματικά προβλήματα, θα γράφουν κώδικα, θα προγραμματίζουν με το χέρι, οι άνθρωποι που θα μπορούν να καθοδηγούν το Α.Ι.», κατέληξε ο Δημήτρης Τσίγκος.
