Ο Έλον Μασκ κατέληξε σε συμβιβασμό με την αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC), κλείνοντας την αστική αγωγή που τον κατηγορούσε ότι καθυστέρησε να γνωστοποιήσει τις αρχικές αγορές μετοχών του Twitter το 2022, προτού προχωρήσει τελικά στην εξαγορά της πλατφόρμας, η οποία σήμερα είναι γνωστή ως X.
Σύμφωνα με τον συμβιβασμό που κατατέθηκε τη Δευτέρα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσιγκτον, καταπίστευμα στο όνομα του Μασκ θα καταβάλει πρόστιμο ύψους 1,5 εκατ. δολαρίων. Η συμφωνία τελεί υπό την έγκριση της δικαστού Sparkle Sooknanan, η οποία τον Φεβρουάριο είχε απορρίψει την προσπάθεια του Μασκ να ακυρωθεί η υπόθεση.
Ο συμβιβασμός βάζει τέλος σε μια πολυετή περίοδο έντονων συγκρούσεων μεταξύ του Μασκ και της SEC, που ξεκίνησε το 2018, όταν η Επιτροπή τον κατηγόρησε για απάτη σε τίτλους, μετά το γνωστό tweet του ότι είχε «εξασφαλίσει χρηματοδότηση» για να αποσύρει την Tesla από το χρηματιστήριο.
Τότε, ο Μασκ είχε συμφωνήσει να πληρώσει πρόστιμο 20 εκατ. δολαρίων, να επιτρέπει σε δικηγόρους της Tesla να ελέγχουν εκ των προτέρων ορισμένες αναρτήσεις του και να εγκαταλείψει τη θέση του προέδρου της εταιρείας.
«Ο κ. Μασκ έχει πλέον απαλλαγεί από όλα τα ζητήματα που σχετίζονται με την καθυστερημένη υποβολή εγγράφων στην εξαγορά του Twitter, όπως λέγαμε από την αρχή ότι θα συμβεί», δήλωσε ο δικηγόρος του, Άλεξ Σπίρο.
Στην αγωγή που κατέθεσε τον Ιανουάριο του 2025, η SEC υποστήριξε ότι η καθυστέρηση 11 ημερών στην αποκάλυψη του αρχικού ποσοστού 5% που είχε αποκτήσει ο Μασκ στο Twitter, στα τέλη Μαρτίου και στις αρχές Απριλίου 2022, του επέτρεψε να αγοράσει επιπλέον μετοχές άνω των 500 εκατ. δολαρίων σε τεχνητά χαμηλές τιμές. Λίγο αργότερα, ο Μασκ αποκάλυψε ότι κατείχε ποσοστό 9,2%.
Η Επιτροπή είχε ζητήσει την επιβολή προστίμου, αλλά και την επιστροφή περίπου 150 εκατ. δολαρίων, ποσό που, σύμφωνα με την ίδια, εξοικονόμησε ο Μασκ εις βάρος ανυποψίαστων επενδυτών. Ο ίδιος είχε υποστηρίξει ότι η καθυστέρηση ήταν ακούσια και κατηγόρησε τη SEC ότι τον στοχοποίησε παραβιάζοντας το δικαίωμά του στην ελευθερία της έκφρασης.
Η SEC κινήθηκε νομικά κατά του Μασκ έξι ημέρες πριν από την αποχώρηση του Τζο Μπάιντεν από τον Λευκό Οίκο και την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ. Ο σημερινός πρόεδρος της Επιτροπής, Πολ Άτκινς, έχει αρχίσει να αναπροσανατολίζει τις προτεραιότητες της υπηρεσίας στον τομέα της επιβολής κανόνων.
«Ντροπιαστική ημέρα για τη SEC», λέει η πρώην προσωπάρχης του Γκένσλερ
Η Αμάντα Φίσερ, πρώην προσωπάρχης του Γκάρι Γκένσλερ, ο οποίος ηγήθηκε της SEC επί κυβέρνησης Μπάιντεν, χαρακτήρισε τη συμφωνία «ντροπιαστική ημέρα για τη SEC», προσθέτοντας ότι ο συμβιβασμός «θα πρέπει να κάνει το κοινό να αναρωτηθεί αν η Επιτροπή προστατεύει ανθρώπους κοντά στον Λευκό Οίκο εις βάρος των απλών επενδυτών».
Ο Μασκ είχε ηγηθεί του Department of Government Efficiency στην κυβέρνηση Τραμπ, ενός φορέα με στόχο τη μείωση των κρατικών δαπανών, προτού αποχωρήσει τον περασμένο Μάιο.
Ο Ρόμπερτ Φρέντσμαν, εταίρος στη δικηγορική εταιρεία Dynamis στη Νέα Υόρκη, χαρακτήρισε το πρόστιμο των 1,5 εκατ. δολαρίων «μέτριο ποσό για τον πλουσιότερο άνθρωπο στον πλανήτη», σημειώνοντας ωστόσο ότι μπορεί να λειτουργήσει αποτρεπτικά για παρόμοιες παραβάσεις. «Είναι ένα μήνυμα προς την αγορά ότι οι κανόνες ισχύουν για όλους, ακόμη και για τον Έλον Μασκ», ανέφερε.
Ο Μασκ ολοκλήρωσε την εξαγορά του Twitter, ύψους 44 δισ. δολαρίων, τον Οκτώβριο του 2022. Στη συνέχεια ενσωμάτωσε την πλατφόρμα στην εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης xAI και αργότερα την xAI στη διαστημική εταιρεία SpaceX. Σύμφωνα με το Forbes, η περιουσία του ανέρχεται σε 789,9 δισ. δολάρια.
Η συμφωνία με τη SEC ακολούθησε την αποχώρηση της επικεφαλής επιβολής κανόνων της Επιτροπής, Μάργκαρετ Ράιαν, η οποία έφυγε αιφνιδιαστικά από τη θέση της στις 16 Μαρτίου, έπειτα από μόλις έξι μήνες. Σύμφωνα με πρόσωπα με γνώση της υπόθεσης, η αποχώρησή της συνδέθηκε με συγκρούσεις στο εσωτερικό της Επιτροπής για την κατεύθυνση της εποπτικής δράσης.
Σύμφωνα με το Reuters, πρόσωπο που γνωρίζει τους όρους του συμβιβασμού ανέφερε ότι το πρόστιμο που επιβλήθηκε στον Μασκ είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία της SEC για αυτού του είδους την παράβαση. Η υπόθεση είναι ξεχωριστή από άλλη αστική αγωγή, στην οποία σώμα ενόρκων στο Σαν Φρανσίσκο έκρινε στις 20 Μαρτίου ότι ο Μασκ ευθύνεται για παραπλάνηση μετόχων του Twitter μετά την ανακοίνωση της εξαγοράς.
Στην ομαδική αγωγή, οι μέτοχοι υποστήριξαν ότι ο Μασκ αμφισβήτησε δημόσια κατά πόσο το Twitter ήταν γεμάτο με ψεύτικους λογαριασμούς και bots, σε μια προσπάθεια είτε να αναγκάσει την εταιρεία να επαναδιαπραγματευθεί το τίμημα είτε να του επιτρέψει να υπαναχωρήσει από τη συμφωνία.
Σύμφωνα με τους ενάγοντες, οι δηλώσεις του προκάλεσαν πτώση της μετοχής του Twitter, με αποτέλεσμα επενδυτές να υποστούν ζημίες πουλώντας σε χαμηλότερες τιμές. Οι αποζημιώσεις, όπως εκτιμούν, μπορεί να φτάσουν τα 2,5 δισ. δολάρια.
Οι δικηγόροι του Μασκ, μεταξύ των οποίων και ο Άλεξ Σπίρο, ζητούν την απόρριψη της υπόθεσης ή νέα δίκη, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση των ενόρκων ήταν «αποτέλεσμα μεροληψίας και προκατάληψης απέναντι σε έναν πολωτικό κατηγορούμενο».
