Δίαυλο με την ελληνική αμυντική βιομηχανία έχει ήδη ανοίξει η Saronic Technologies, μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας των ΗΠΑ, η οποία βλέπει στο Αιγαίο ένα ιδανικό πεδίο ανάπτυξης για τη νέα γενιά αυτόνομων ναυτικών συστημάτων. Ο συνιδρυτής και CEO της εταιρείας, ο Ελληνοαμερικανός Dino Mavrookas -στα ελληνικά Ντίνος Μαυρούκας- είναι πρώην μέλος των Ειδικών Δυνάμεων του Ναυτικού των ΗΠΑ (Navy SEAL) και αποκάλυψε στην Αθήνα ότι η Saronic, που κατασκευάζει μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας (ASVs) και έχει εξελιχθεί σε στενό συνεργάτη του Αμερικανικού Ναυτικού, βρίσκεται ήδη σε επαφές με ελληνικές εταιρείες, επιδιώκοντας συνεργασίες σε τομείς όπως οι αισθητήρες, τα payloads, το software και η ναυπηγική.
Ο συνιδρυτής και CEO του αμερικανικού παίκτη της αμυντικής βιομηχανίας, που βρέθηκε στην Αθήνα για τα Panathēnea και συμμετείχε σε εκδήλωση του Ελληνικού Κέντρου Αμυντικής Καινοτομίας (ΕΛΚΑΚ) σε πάνελ με τον υπουργό Εθνικής Άμυνας, Νίκο Δένδια, μίλησε ανοιχτά για την πρόθεση της deep tech εταιρείας με έδρα το Τέξας να χτίσει συνεργασίες στην ελληνική αγορά, εξηγώντας πώς το Αιγαίο μπορεί να γίνει πεδίο ανάπτυξης νέας ναυτικής τεχνολογίας. Μιλώντας στο πάνελ, ο D. Mavrookas κάθε άλλο παρά περιορίστηκε σε μια γενική συζήτηση για drones και νέες τεχνολογίες. Όπως τόνισε, η Ελλάδα δεν αποτελεί για τη Saronic μια αγορά στην οποία θα μπορούσε απλά να διαθέτει έτοιμα αμερικανικά προϊόντα.
Αντίθετα, ο ίδιος περιέγραψε ένα μοντέλο συνεργασίας που ξεκινά από τις πραγματικές ανάγκες του ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού και προχωράει στην προσαρμογή της τεχνολογίας, του λογισμικού και των επιχειρησιακών δυνατοτήτων πάνω στο ελληνικό περιβάλλον. «Το θέμα είναι πώς θα αρχίσουμε να προσφέρουμε αυτό που αναζητεί η Ελλάδα, όχι απλώς αυτό που εμείς ήδη κατασκευάζουμε», είπε χαρακτηριστικά από το βήμα της εκδήλωσης.
Ανοιχτές επαφές με Ελλάδα
Πρακτικά, σύμφωνα με τον ίδιο, η Saronic αναζητεί συνεργασίες με ελληνικές εταιρείες σε πεδία όπως οι αισθητήρες ή οι ναυπηγικές δυνατότητες, με στόχο τα αυτόνομα σκάφη της Saronic να μπορούν να προσαρμοστούν στις ανάγκες του Αιγαίου και της Ανατολικής Μεσογείου. Τα σχέδια, συνεπώς, της Saronic δεν αφορούν μια τυπική σχέση προμηθευτή-πελάτη, αλλά το ενδεχόμενο η Ελλάδα να μπει σε ένα δίκτυο παραγωγής και εξέλιξης αυτόνομων ναυτικών συστημάτων, σε μια περίοδο που η διεθνής αγορά defence tech αναδιαμορφώνεται τάχιστα.
«Δεν θέλουμε απλώς να πουλήσουμε στην Ελλάδα. Το ουσιαστικό ερώτημα είναι πώς χτίζουμε μια συνεργασία, πώς χτίζουμε μια παγκόσμια εταιρεία και πώς προσφέρουμε στην Ελλάδα μια κυρίαρχη δυνατότητα», ανέφερε ο ίδιος κατά την εκδήλωση του ΕΛΚΑΚ. Μάλιστα, ο ιδρυτής της Saronic αποκάλυψε ότι ήδη η Saronic έχει ανοίξει δίαυλο με την ελληνική αμυντική βιομηχανία, καθώς βρίσκεται ήδη σε επαφές με ελληνικές επιχειρήσεις από τον χώρο των αισθητήρων, αλλά και της ναυπηγικής.
Η ίδια η φιλοσοφία της εταιρείας, άλλωστε, βασίζεται στη λογική των αποκεντρωμένων συνεργασιών, της προσαρμογής του software στις ανάγκες κάθε χώρας και της δημιουργίας τοπικών οικοσυστημάτων παραγωγής και τεχνολογίας. Για τον λόγο αυτόν, για τη Saronic το software αποτελεί πλέον το βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Δεν είναι τυχαίο ότι έχει «στρατολογήσει» μηχανικούς από την Tesla, τη SpaceX και την Anduril, επενδύοντας κυρίως στην αυτονομία, την Τεχνητή Νοημοσύνη και τα δεδομένα πραγματικής επιχειρησιακής χρήσης.
«Έχουμε 60-70 software engineers. Δεν δουλεύουμε μόνο σε προσομοίωση. Δουλεύουμε και στον πραγματικό κόσμο. Έχουμε πλατφόρμες στον Ατλαντικό Ωκεανό, στον Κόλπο του Μεξικού και στον Ειρηνικό Ωκεανό. Επίσης, έχουμε ήδη επιχειρησιακή παρουσία στην Αυστραλία και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό σημαίνει ότι συλλέγουμε πραγματικά δεδομένα σε μια κλίμακα που κανένας άλλος δεν έχει», ανέφερε ο ίδιος στην εκδήλωση του ΕΛΚΑΚ.
Το software και το Αιγαίο
Το βασικό προϊόν της, το Corsair, είναι ένα αυτόνομο σκάφος επιφανείας που ήδη χρησιμοποιείται επιχειρησιακά από το αμερικανικό Ναυτικό, ενώ έχει ήδη επιχειρησιακές δοκιμές στον Ατλαντικό, στον Ειρηνικό και στον Κόλπο του Μεξικού. «Ξεκινήσαμε από ένα σκάφος επτά μέτρων και το κλιμακώσαμε έως τα 55 μέτρα. Μιλάμε πλέον για ένα μεγάλο αυτόνομο πλοίο, που μπορεί να λειτουργήσει δίπλα στις φρεγάτες και τις κορβέτες», ανέφερε ο Mavrookas.
Το Αιγαίο φαίνεται να παίζει κομβικό ρόλο σε αυτήν τη συζήτηση. Στην εκδήλωση του ΕΛΚΑΚ, τόσο ο Νίκος Δένδιας όσο και ο ιδρυτής της Saronic περιέγραψαν το Αιγαίο ως ένα εξαιρετικά σύνθετο επιχειρησιακό περιβάλλον, όπου τα αυτόνομα σκάφη και τα unmanned systems μπορούν να αλλάξουν πλήρως τη λογική των ναυτικών επιχειρήσεων.
Ο κ. Mavrookas περιέγραψε, μάλιστα, συγκεκριμένα σενάρια χρήσης για το Αιγαίο. «Αν θέλεις να παρακολουθήσεις ένα πέρασμα στο Αιγαίο, να διασφαλίσεις ότι δεν υπάρχει λαθρεμπόριο ή ότι δεν έρχονται επιθέσεις από μια συγκεκριμένη περιοχή, μπορείς να επιχειρείς με 50, 100 ή 200 σκάφη στην περιοχή με έναν απλό υπολογιστή. Έχεις μια οθόνη, σχεδιάζεις ένα πλαίσιο, επιλέγεις την αποστολή και πατάς enter. Και αυτά τα σκάφη επιχειρούν αυτόματα από μόνα τους», είπε ο συνιδρυτής της Saronic.
Ο ίδιος μίλησε για ένα νέο δόγμα ναυτικής ισχύος, όπου μικρά αυτόνομα σκάφη, που μπορούν να παραχθούν μαζικά και με χαμηλό κόστος, λειτουργούν σε σμήνη και αλλάζουν τους όρους της αποτροπής. Όπως εξήγησε, η Κίνα σήμερα διαθέτει πάνω από το 57% της παγκόσμιας ναυπηγικής παραγωγής, γεγονός που δημιουργεί τεράστια πίεση στις ΗΠΑ.
Οι ηχηροί επενδυτές και η εκτόξευση της αποτίμησης
Η Saronic ειδικεύεται στην κατασκευή αυτόνομων σκαφών επιφανείας (Autonomous Surface Vessels – ASVs). Πρόκειται για πλοία που μπορούν να κινούνται, να πλοηγούνται και να εκτελούν αποστολές χωρίς πλήρωμα, χρησιμοποιώντας Τεχνητή Νοημοσύνη, αισθητήρες και δορυφορικά συστήματα.
Το 2025 η εταιρεία με το ελληνικό αίμα και έδρα το Τέξας συγκέντρωσε χρηματοδότηση 600 εκατ. δολαρίων, ανεβάζοντας την αποτίμησή της κοντά στα 4 δισ. δολ. Στον γύρο χρηματοδότησης συμμετείχαν βαριά επιχειρηματικά ονόματα, όπως ο Elad Gil, επιχειρηματίας και επενδυτή με θητεία σε Google και Twitter, και κορυφαίοι επενδυτικοί όμιλοι, όπως οι General Catalyst, a16z, Caffeinated Capital και 8VC. Επιπλέον, φέτος η Saronic προχώρησε σε νέο μέγα γύρο χρηματοδότησης άνω του 1,7 δισ. δολ., με στόχο να επεκτείνει την παραγωγή της σε πάνω από 20 σκάφη ετησίως έως το 2027.
Η εταιρεία πρόσφατα εξασφάλισε συμβόλαιο του αμερικανικού ναυτικού αξίας 392 εκατ. δολ., ενώ το μεγάλο της στοίχημα είναι η δημιουργία ενός σύγχρονου ναυπηγείου κατασκευής ASVs: το Port Alpha, ένα ναυπηγείο επόμενης γενιάς, ικανό να παραδίδει νέες κατηγορίες αυτόνομων πλοίων στην ταχύτητα και την κλίμακα που απαιτούνται για την προστασία και την υπεράσπιση του θαλάσσιου τομέα.
Όσον αφορά τον ίδιο τον Έλληνα συνιδρυτή και CEO της Saronic, ο οποίος -εκτός από το ελληνικό όνομα της εταιρείας του, έχει παντρευτεί Ελληνίδα με καταγωγή απο τη Θεσσααλονίκη-, έχει ένα εξόχως βαρύ βιογραφικό. Ο Dino Mavrookas είναι πρώην μέλος των Navy SEALs, με 11 χρόνια υπηρεσίας και οκτώ πολεμικές αποστολές. Μετά την αποστράτευσή του, το 2015, απέκτησε MBA από το Wharton και εντάχθηκε στη Vista Equity Partners ως αναλυτής ιδιωτικών επενδύσεων. Θέση που εγκατέλειψε το 2022, για να δημιουργήσει τη Saronic, με στόχο την κατασκευή αυτόνομων μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας για το Αμερικανικό Ναυτικό.
