Σε νέα ενίσχυση των δυνατοτήτων επιτήρησης στο Αιγαίο προχωρά η Ελλάδα, καθώς οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας ήρθα σε συμφωνία για την προμήθεια επιπλέον μη επανδρωμένων αεροσκαφών V-BAT της αμερικανικής Shield AI. Η συμφωνία αφορά συστήματα κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, τα οποία μπορούν να επιχειρούν χωρίς διάδρομο και προορίζονται κυρίως για αποστολές θαλάσσιας επιτήρησης και συλλογής πληροφοριών.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, τα V-BAT θα χρησιμοποιηθούν για επιχειρήσεις Maritime Domain Awareness, δηλαδή για την παρακολούθηση και την καλύτερη εικόνα της δραστηριότητας σε θαλάσσιες περιοχές. Πρόκειται για κρίσιμη δυνατότητα σε ένα περιβάλλον όπως το Αιγαίο, όπου τα πολλά νησιά, οι απομακρυσμένες ακτογραμμές και η αυξημένη ναυτική κίνηση απαιτούν μέσα που μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα και με μικρό επιχειρησιακό αποτύπωμα.
Ο ελληνικός στρατός ήδη χρησιμοποιεί τα V-BAT σε αποστολές ISR — πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης. Με την επέκταση του στόλου, η Ελλάδα επιδιώκει να ενισχύσει τη συνεχή παρακολούθηση περιοχών όπου τα συμβατικά αεροπορικά μέσα, που χρειάζονται διάδρομο ή μεγαλύτερη υποστήριξη, είναι πιο δύσκολο να αναπτυχθούν και να παραμείνουν σε επιχειρησιακή δράση.
Νέα εποχή στην επιτήρηση και ασφάλεια του Αιγαίου
Το V-BAT ανήκει στην κατηγορία των VTOL UAS, δηλαδή μη επανδρωμένων αεροπορικών συστημάτων κάθετης απογείωσης και προσγείωσης. Με απλά λόγια, μπορεί να απογειωθεί και να προσγειωθεί σχεδόν κάθετα, από περιορισμένους χώρους, χωρίς κανονικό αεροδιάδρομο. Αυτό του επιτρέπει να επιχειρεί από καταστρώματα πλοίων, από πρόχειρα σημεία ανάπτυξης στο πεδίο ή ακόμη και από αστικά περιβάλλοντα.
Η Shield AI αναφέρει ότι το V-BAT διαθέτει σχεδίαση με κλειστό στροφείο, αυτονομία άνω των 12 ωρών και κινητήρα heavy-fuel, χαρακτηριστικά που το καθιστούν κατάλληλο για απαιτητικές στρατιωτικές αποστολές. Η εταιρεία τονίζει επίσης ότι το σύστημα έχει σχεδιαστεί για περιβάλλοντα ηλεκτρονικού πολέμου και μπορεί να παρέχει δυνατότητες επιτήρησης και στόχευσης με χαμηλότερο κόστος και μικρότερη ανάγκη υποστήριξης σε σχέση με μεγαλύτερα μη επανδρωμένα συστήματα.
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και στην επιχειρησιακή εμπειρία του συστήματος στην Ουκρανία. Ο James Lythgoe, περιφερειακός διευθυντής της Shield AI για την Ανατολική και Νοτιοανατολική Ευρώπη, δήλωσε ότι το V-BAT είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για τις ελληνικές συνθήκες, όπου οι δυνάμεις καλούνται να επιχειρούν σε νησιά, απομονωμένες ακτές, ορεινές περιοχές και σύνθετο θαλάσσιο περιβάλλον. Όπως σημείωσε, το σύστημα έχει δοκιμαστεί σε συνθήκες όπου δεν υπάρχει πρόσβαση σε GPS ή αξιόπιστες επικοινωνίες.
Παράλληλα, η Shield AI ανακοίνωσε ότι θα ανοίξει γραφείο στην Αθήνα, στο πλαίσιο της ενίσχυσης της συνεργασίας της με την Ελλάδα και τις Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις. Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει την παρουσία της στο ελληνικό αμυντικό οικοσύστημα, φέρνοντας μεταξύ άλλων και το λογισμικό αυτονομίας Hivemind, με στόχο την ανάπτυξη προηγμένων αυτόνομων δυνατοτήτων.
