Το iPhone και γενικά τα smartphones κινητικά μεταμόρφωσαν ολοκληρωτικά την επικοινωνία, την ενημέρωση και την καθημερινότητα εκατομμυρίων ανθρώπων, μπορεί όμως να επηρέασαν και κάτι τόσο προσωπικό όσο η απόφαση για ένα παιδί; Το ερώτημα μοιάζει υπερβολικό, όμως μια νέα ακαδημαϊκή μελέτη στις Ηνωμένες Πολιτείες βάζει στο επίκεντρο τη σχέση των «μαγικών» αυτών συσκευών με την πτώση της γεννητικότητας.
Η μελέτη, με τον χαρακτηριστικό τίτλο «Is the iPhone Birth Control?», δημοσιεύθηκε από το National Bureau of Economic Research στη Μασαχουσέτη και υπογράφεται από την οικονομολόγο Caitlin K. Myers, καθηγήτρια στο Middlebury College του Βερμόντ, και τον Ezekiel Hooper. Οι δύο ερευνητές δεν υποστηρίζουν ότι το iPhone υπήρξε η μοναδική αιτία για την πτώση των γεννήσεων στις ΗΠΑ, εκτιμούν όμως, ότι η εξάπλωση του πρώτου σύγχρονου smartphone μετά το 2007 ίσως εξηγεί την αύξηση της υπογεννητικότητας.
Σύμφωνα με τη μελέτη, στα τέσσερα χρόνια μετά την παρουσίαση του πρώτου iPhone το 2007 σε περιοχές με δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, καταγράφηκε μια μείωση του αριθμού των γεννήσεων κατά σχεδόν 15% στις γυναίκες στα είκοσί τους. Σε περιοχές χωρίς δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, η οικονομολόγος Caitlin Myers, η οποία διδάσκει στο Middlebury College στο Βερμόντ, κατέγραψε αντίθετα μόνο περίπου δέκα τοις εκατό λιγότερα παιδιά στις Αμερικανίδες της ίδιας ηλικιακής ομάδας.
Λιγότερες επαφές, λιγότερες γεννήσεις
Στους εφήβους το ποσοστό των γεννήσεων μειώθηκε σύμφωνα με την έρευνα «Is the iPhone Birth Control?» ακόμη πιο δραστικά. Για την ομάδα των Αμερικανίδων πριν από τα 20ά τους γενέθλια με smartphone και δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, η Myers και ο ο Ezekiel Hooper κατέγραψαν για τα έτη 2007 έως 2011 περίπου 26% λιγότερες γεννήσεις. Σε κομητείες χωρίς δίκτυο κινητής τηλεφωνίας το ποσοστό ήταν μόλις στο 14 τοις εκατό. «Δεν ισχυριζόμαστε ότι το iPhone είναι η μόνη αιτία. Αλλά είναι ένας σημαντικός παράγοντας», δήλωσε η Myers στο δίκτυο CBS.
Το smartphone φέρεται να είναι υπεύθυνο για έως και το ένα τρίτο της μείωσης του ποσοστού των γεννήσεων κατά τη διάρκεια αυτών των τεσσάρων ετών. «Τα υπόλοιπα δύο τρίτα δεν μπορούν ωστόσο να εξηγηθούν μέσω του smartphone», δήλωσε η καθηγήτρια οικονομικών.
Όπως η Myers, οι ερευνητές προσπαθούν εδώ και χρόνια να εξηγήσουν την τάση για λιγότερες γεννήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για το 2025 το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας της ανώτατης υγειονομικής αρχής κατέγραψε περίπου 3,6 εκατομμύρια νεογέννητα, ενώ το έτος 2007, όταν παρουσιάστηκε το smartphone, αυτά ήταν ακόμη περισσότερα από 4,3 εκατομμύρια.
Κολλημένοι σε μια οθόνη
Το γιατί όλο και λιγότεροι Αμερικανοί αποφασίζουν να κάνουν παιδιά, παραμένει γρίφος. Ορισμένοι ερευνητές αναφέρονται σε οικονομικούς παράγοντες, όπως το υψηλό κόστος για τη φροντίδα των παιδιών. Άλλοι θεωρούν υπεύθυνες τις καλύτερες μεθόδους αντισύλληψης και τις πολιτισμικές επιρροές. Η Myers αναφέρεται επίσης στην αλλαγή της κοινωνικής συμπεριφοράς πολλών Αμερικανών. Ενώ οι άνθρωποι πριν από την εισαγωγή του smartphone διατηρούσαν προσωπικές επαφές, πολλοί περιορίζουν πλέον τις συναντήσεις τους σε διαδικτυακές γνωριμίες. Επίσης πλέον και η πρόσβαση σε πορνογραφικό υλικό είναι κάτι παραπάνω από απλή.
Όπως αναμενόταν, η συνεχιζόμενη μείωση του ποσοστού των γεννήσεων επηρεάζει την οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η αρχή κοινωνικής ασφάλισης της χώρας προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα για πιθανές μειώσεις συντάξεων έως το 2032. Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει παράλληλα ένα «Baby-Bonus», προκειμένου να παρακινήσει περισσότερους Αμερικανούς να κάνουν απογόνους.
Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας απαιτούνται τουλάχιστον 2100 γεννήσεις ανά 1000 Αμερικανίδες, προκειμένου να αντικατασταθεί μια γενιά. Κατά τις προηγούμενες δεκαετίες ο αριθμός αυτός ήταν ωστόσο ως επί το πλείστον χαμηλότερος. «Ένας πληθυσμός, του οποίου το ποσοστό γονιμότητας βρίσκεται κάτω από το ποσοστό αναπαραγωγής, αποτελεί σοβαρό πρόβλημα για την οικονομική ανάπτυξη», προειδοποίησε η Myers. Τα smartphones μπορεί να μην είναι η απάντηση στο δημογραφικό, αλλά μπορεί να αποτελούν ένα από τα πιο απρόσμενα κομμάτια του παζλ.
