Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) θα απαιτήσει όλα τα αεροσκάφη που επιχειρούν στον αμερικανικό εναέριο χώρο να διαθέτουν ραδιοϋψόμετρα νέας γενιάς, ικανά να αντέχουν πιθανές παρεμβολές από δίκτυα 5G που λειτουργούν σε γειτονικές ραδιοσυχνότητες.
Η απόφαση λαμβάνεται καθώς οι αμερικανικές αρχές προετοιμάζονται για νέα δημοπρασία ραδιοφάσματος το 2027, η οποία θα επιτρέψει την περαιτέρω ανάπτυξη δικτύων πέμπτης γενιάς.
Τα ραδιοϋψόμετρα αποτελούν κρίσιμο εξοπλισμό ασφαλείας, καθώς μετρούν με ακρίβεια το ύψος του αεροσκάφους από το έδαφος και χρησιμοποιούνται ιδιαίτερα στις απογειώσεις και τις προσγειώσεις υπό συνθήκες χαμηλής ορατότητας.
Η τελική κανονιστική πράξη της FAA, η οποία αναμένεται να δημοσιευθεί την Παρασκευή, προβλέπει ότι όλα τα νέα και αναβαθμισμένα ραδιοϋψόμετρα θα πρέπει να πληρούν προδιαγραφές νέας γενιάς όταν τα αεροσκάφη επιχειρούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ασφάλεια στις αερομεταφορές και δίκτυα 5G
Παράλληλα, προβλέπονται πρόσθετα μέτρα ώστε να μπορούν να συνυπάρχουν με ασφάλεια οι αερομεταφορές και τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας.
Στα μέτρα περιλαμβάνονται ο περιορισμός της ισχύος εκπομπής των νέων σημάτων 5G σε επίπεδα που θεωρούνται ασφαλή για τις αεροπορικές επιχειρήσεις, καθώς και περιορισμοί στο ύψος των σταθμών βάσης κινητής τηλεφωνίας κοντά σε αεροδρόμια.
Η ανακοίνωση της FAA ακολούθησε την απόφαση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) να εγκρίνει τη δημοπράτηση 160 MHz φάσματος στην ανώτερη ζώνη C (Upper C-Band) τον Ιούλιο του 2027. Η συγκεκριμένη ζώνη βρίσκεται δίπλα στις συχνότητες που χρησιμοποιούν τα ραδιοϋψόμετρα των αεροσκαφών.
Το διαθέσιμο φάσμα είναι σημαντικά μεγαλύτερο από τα 100 MHz που προέβλεπε αρχικά η σχετική νομοθεσία της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ.
Η FAA ανέφερε ότι συνεργάζεται στενά με την FCC ώστε η ανάπτυξη των νέων δικτύων να γίνει χωρίς να τεθεί σε κίνδυνο η ασφάλεια των πτήσεων.
Οι αεροπορικές εταιρείες που θα χρειαστεί να αντικαταστήσουν ή να αναβαθμίσουν τον εξοπλισμό τους θα μπορούν να ενταχθούν σε πρόγραμμα οικονομικής ενίσχυσης (rebate), ώστε να καλυφθεί μέρος του κόστους.
Kόστος εκσυγχρονισμού στα 4,5 δισ. δολάρια
Η FAA είχε εκτιμήσει ότι το συνολικό κόστος εκσυγχρονισμού του στόλου θα ανερχόταν σε περίπου 4,49 δισ. δολάρια.
Με το πρόγραμμα επιδότησης, οι εμπορικές αεροπορικές εταιρείες αναμένεται να ολοκληρώσουν τις αναβαθμίσεις αρκετά χρόνια νωρίτερα από ό,τι θα ήταν διαφορετικά εφικτό.
Η αντιπαράθεση μεταξύ αεροπορικών εταιρειών και παρόχων κινητής τηλεφωνίας είχε κορυφωθεί στις ΗΠΑ την περίοδο της κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν, όταν η ενεργοποίηση υπηρεσιών 5G στη λεγόμενη Lower C-Band προκάλεσε ανησυχίες για πιθανές παρεμβολές στα ραδιοϋψόμετρα.
Τελικά οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμβιβασμό με προσωρινούς περιορισμούς γύρω από τα αεροδρόμια.
Διαφορετική αντιμετώπιση στην Ευρώπη
Στην Ευρώπη, ωστόσο, η κατάσταση είναι διαφορετική και μέχρι σήμερα δεν έχει δημιουργηθεί αντίστοιχη κρίση.
Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές είχαν εξαρχής διαθέσει διαφορετικές ζώνες συχνοτήτων για τα δίκτυα 5G, αφήνοντας μεγαλύτερη απόσταση ασφαλείας από τις συχνότητες λειτουργίας των ραδιοϋψομέτρων των αεροσκαφών.
Παράλληλα, οι μέγιστες επιτρεπόμενες ισχείς εκπομπής των σταθμών βάσης είναι γενικά χαμηλότερες από εκείνες που είχαν αρχικά επιτραπεί στις ΗΠΑ.
Ο Οργανισμός Ασφάλειας της Αεροπορίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EASA), σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και τις εθνικές αρχές πολιτικής αεροπορίας, έχει εξετάσει το ζήτημα τα τελευταία χρόνια και έχει καταλήξει ότι, με το ευρωπαϊκό πλαίσιο κατανομής συχνοτήτων και τα υφιστάμενα τεχνικά όρια, ο κίνδυνος επιβλαβών παρεμβολών είναι πολύ μικρός.
Παρόλα αυτά, η EASA συνεχίζει να παρακολουθεί τις εξελίξεις και έχει εκδώσει τεχνικές οδηγίες προς κατασκευαστές και αεροπορικές εταιρείες για την αξιολόγηση της ανθεκτικότητας των ραδιοϋψομέτρων σε ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές.
Δεν υπάρχει σχέδιο αντικατάστασης
Οι ευρωπαϊκές αρχές δεν έχουν ανακοινώσει μέχρι στιγμής υποχρεωτικό πρόγραμμα αντικατάστασης όλων των ραδιοϋψομέτρων, αντίστοιχο με εκείνο της FAA.
Ωστόσο, οι νεότερες πιστοποιήσεις αεροσκαφών και εξοπλισμού ενσωματώνουν ήδη αυστηρότερες απαιτήσεις ηλεκτρομαγνητικής συμβατότητας, ώστε να διασφαλίζεται η ασφαλής συνύπαρξη των αερομεταφορών με τα ολοένα ισχυρότερα δίκτυα κινητών επικοινωνιών.
