Το μεγαλύτερο πρόστιμο της ιστορίας της ύψους 890 εκατ. ευρώ επέβαλε σήμερα η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην Google, στο πλαίσιο της εφαρμογής των νέων ευρωπαϊκών κανόνων για τις ψηφιακές αγορές.
Για την ακρίβεια η Κομισιόν επέβαλε στη Google δύο πρόστιμα.
Το ένα πρόστιμο ύψους 460 εκατ. ευρώ αφορά τη λειτουργία του Google Search και την προνομιακή μεταχείριση των υπηρεσιών της Google στη μηχανή αναζήτησης.
Το δεύτερο πρόστιμο ύψους 430 εκατ. ευρώ και αφορά το Google Play και τους περιορισμούς που επιβάλλει στους δημιουργούς εφαρμογών.
Στην πρώτη υπόθεση, η Επιτροπή συγκεκριμένα αποφάνθηκε ότι η Google προωθεί συστηματικά τις δικές της υπηρεσίες –όπως το Google Shopping, το Google Hotels, το Google Flights και τους Χάρτες– σε εμφανέστερες θέσεις στα αποτελέσματα αναζήτησης, χωρίς να παρέχει αντίστοιχη προβολή σε ανταγωνιστικές υπηρεσίες. Σύμφωνα με τους νέους ευρωπαϊκούς κανόνες για τις ψηφιακές αγορές, οι ρυθμιστές της πρόσβασης δεν πρέπει να αντιμετωπίζουν τις δικές τους υπηρεσίες ευνοϊκότερα στην κατάταξη από ό,τι τις υπηρεσίες τρίτων και οφείλουν να εφαρμόζουν διαφανείς, δίκαιους και αμερόληπτους όρους στην εν λόγω κατάταξη.
Στη δεύτερη υπόθεση, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google μέσω του Google Play περιορίζει τη δυνατότητα των δημιουργών εφαρμογών να ενημερώνουν τους χρήστες για εναλλακτικούς τρόπους αγοράς ή συνδρομής εκτός της πλατφόρμας, ακόμη και όταν είναι φθηνότεροι.
Σύμφωνα με τους ευρωπαϊκούς κανόνες για τις ψηφιακές αγορές, οι προγραμματιστές εφαρμογών που διανέμουν τις εφαρμογές τους μέσω του Google Play θα πρέπει να είναι σε θέση να ενημερώνουν τους πελάτες —δωρεάν— σχετικά με εναλλακτικές, συχνά φθηνότερες, προσφορές και να τους κατευθύνουν στις εν λόγω προσφορές για την πραγματοποίηση αγορών, για παράδειγμα σε ιστότοπους ή εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών.
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google δεν τήρησε την υποχρέωση αυτή. Ειδικότερα, η Google εμποδίζει τους προγραμματιστές εφαρμογών να επικοινωνούν ελεύθερα και να προωθούν προσφορές και να συνάπτουν συμβάσεις με χρήστες σε κανάλια διανομής της επιλογής τους, συμπεριλαμβανομένων καταστημάτων εφαρμογών τρίτων.
Η σημερινή απόφαση εκδίδεται έπειτα από περισσότερο από έναν χρόνο έρευνας και διαβουλεύσεων μεταξύ της Κομισιόν και της Google.
Η Κομισιόν ανέφερε στο έγγραφό της ότι το ύψος των προστίμων καθορίστηκε με βάση τη σοβαρότητα και τη διάρκεια των παραβάσεων, αλλά και τον αντίκτυπό τους στην αγορά και στους Ευρωπαίους χρήστες.
Η Google έχει πλέον προθεσμία 60 ημερών για να συμμορφωθεί με την απόφαση. Το πρόστιμο επιβάλλεται άμεσα ενώ η δίμηνη προθεσμία αφορά αποκλειστικά τις αλλαγές που πρέπει να εφαρμόσει στις υπηρεσίες της. Αν η Google το αποφασίσει μπορεί να προσφύγει κατά των σημερινών αποφάσεων.
Αν η Κομισιόν κρίνει ότι η Google δεν συμμορφώθηκε με τους νέους ευρωπαϊκούς κανόνες, κινδυνεύει με περιοδικές χρηματικές ποινές που μπορούν να φτάσουν το 5% του παγκόσμιου ημερήσιου κύκλου εργασιών της.
Ο διάλογος συνεχίζεται
Η Επιτροπή φρόντισε να τονίσει ότι δεν πρόκειται για ρήξη. Σημείωσε ότι μετά από «εποικοδομητικό διάλογο» η Google έχει ήδη προτείνει και δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο που παρουσιάζει τις δικές της δωρεάν υπηρεσίες (αγορές, ξενοδοχεία, αεροπορικά εισιτήρια) καθώς και τη διαχείριση των διαφημίσεων αγορών και υπηρεσιών περιεχομένου όπως τα αθλητικά. Οι αλλαγές αυτές χαρακτηρίζονται «ουσιαστική πρόοδος» προς τη συμμόρφωση και θα αξιολογηθούν υπό το φως των σημερινών αποφάσεων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η αναφορά στις προτάσεις της Google για το πώς σκοπεύει να εφαρμόσει τις αρχές της απόφασης στα AI Overviews και στο AI Mode, δηλαδή στα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης που μετασχηματίζουν ήδη τη μηχανή αναζήτησης. Ο διάλογος σε αυτό το μέτωπο, σημειώνει η Κομισιόν, θα συνεχιστεί.
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος Τερέζα Ριμπέρα, αρμόδια για τον Ανταγωνισμό, μίλησε για «αποφασιστική αλλά ισορροπημένη» δράση επιβολής, υπογραμμίζοντας ότι τα καλύτερα προϊόντα πρέπει να επικρατούν επειδή είναι καλύτερα και όχι επειδή ανήκουν στην εταιρεία που ελέγχει τη μηχανή αναζήτησης.
Η εκτελεστική αντιπρόεδρος Χένα Βίρκουνεν, αρμόδια για την τεχνολογική κυριαρχία, ήταν εξίσου σαφής: οι αποφάσεις, είπε, στέλνουν «ένα ξεκάθαρο μήνυμα» ότι η Κομισιόν δεν θα διστάσει να χρησιμοποιήσει τα εργαλεία της για να προστατεύσει τις ευκαιρίες που άνοιξε ο DMA.
Σημειώνεται ότι, η Google χαρακτηρίστηκε gatekeeper τον Σεπτέμβριο του 2023. Οι έρευνες άνοιξαν στις 25 Μαρτίου 2024 και τον Μάρτιο του 2025 η Κομισιόν κοινοποίησε τα προκαταρκτικά πορίσματα. Η εταιρεία άσκησε τα δικαιώματα υπεράσπισής της και απάντησε γραπτώς. Σε κάθε περίπτωση, η Google μπορεί να προσφύγει κατά των αποφάσεων.
