Η Amazon υπέβαλε αίτημα στις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ για την έγκριση της εκτόξευσης έως και 5.105 δορυφόρων, στο πλαίσιο της ανάπτυξης ενός νέου δορυφορικού δικτύου Direct-to-Device (D2D), το οποίο θα επιτρέπει την απευθείας σύνδεση κινητών τηλεφώνων και άλλων συσκευών στο διαδίκτυο χωρίς την ανάγκη επίγειων σταθμών κινητής τηλεφωνίας.
Η σχετική αίτηση κατατέθηκε στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) και αποτελεί το επόμενο βήμα στο σχέδιο της εταιρείας να εισέλθει δυναμικά στην αγορά των δορυφορικών τηλεπικοινωνιών, ανταγωνιζόμενη άμεσα το Starlink της SpaceX.
Το νέο δίκτυο θα βασιστεί στον συνδυασμό της υπάρχουσας υποδομής του προγράμματος Project Kuiper με τους δορυφόρους και το φάσμα συχνοτήτων της Globalstar, την οποία η Amazon ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι προτίθεται να εξαγοράσει έναντι περίπου 11,6 δισ. δολαρίων. Η ολοκλήρωση της εξαγοράς αναμένεται το 2027.
Η τεχνολογία Direct-to-Device
Η τεχνολογία Direct-to-Device επιτρέπει στις κινητές συσκευές να επικοινωνούν απευθείας με δορυφόρους χαμηλής τροχιάς (LEO), χωρίς να απαιτείται σύνδεση μέσω συμβατικών σταθμών βάσης κινητής τηλεφωνίας.
Η τεχνολογία θεωρείται ιδιαίτερα χρήσιμη για απομακρυσμένες περιοχές, θαλάσσιες μεταφορές, ορεινούς όγκους και περιοχές που πλήττονται από φυσικές καταστροφές, όπου τα επίγεια δίκτυα είναι ανύπαρκτα ή έχουν τεθεί εκτός λειτουργίας.
Στην αίτησή της προς την FCC, η Amazon αναφέρει ότι το νέο δίκτυο θα απευθύνεται κυρίως σε χρήστες που σήμερα δεν εξυπηρετούνται επαρκώς από τα υφιστάμενα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας. Παράλληλα, επισημαίνει ότι η υπηρεσία θα μπορεί να αξιοποιηθεί σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, σε υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, αλλά και σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, στόλους οχημάτων και εφοδιαστικές αλυσίδες που δραστηριοποιούνται σε δυσπρόσιτες περιοχές.
«Η Amazon ανυπομονεί να προσφέρει τις δυνατότητες της συνδεσιμότητας Direct-to-Device στα εκατομμύρια ανθρώπων που ζουν, εργάζονται ή ταξιδεύουν σε περιοχές όπου σήμερα δεν υπάρχει αξιόπιστη κάλυψη», αναφέρει η εταιρεία στην αίτησή της.
Έναρξη από το 2028
Η ανάπτυξη του δικτύου D2D προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2028, μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς της Globalstar και την απαραίτητη ανάπτυξη των νέων δορυφόρων.
Παράλληλα, η Amazon συνεχίζει την ανάπτυξη του Project Kuiper, του δορυφορικού συστήματος παροχής ευρυζωνικού διαδικτύου από χαμηλή γήινη τροχιά, το οποίο φιλοδοξεί να αποτελέσει τον βασικό ανταγωνιστή του Starlink.
Η εταιρεία διαθέτει ήδη περισσότερους από 390 δορυφόρους σε τροχιά, αριθμός που, σύμφωνα με την ίδια, επαρκεί για την έναρξη παροχής των πρώτων εμπορικών υπηρεσιών μέσα στο τρέχον έτος.
Τον προηγούμενο μήνα η FCC έκανε δεκτό αίτημα της Amazon για παράταση της προθεσμίας ανάπτυξης του δικτύου, απαλλάσσοντάς την προσωρινά από την υποχρέωση να έχει θέσει σε λειτουργία 1.600 δορυφόρους έως τις 30 Ιουλίου 2026.
Ωστόσο, εξακολουθεί να ισχύει η υποχρέωση ολοκλήρωσης της πρώτης γενιάς του αστερισμού των 3.232 δορυφόρων έως τον Ιούλιο του 2029.
Σε άμεσο ανταγωνισμό με το Starlink Mobile της SpaceX
Το εγχείρημα φέρνει την Amazon σε άμεσο ανταγωνισμό με το Starlink Mobile της SpaceX, το οποίο ήδη προσφέρει υπηρεσίες απευθείας σύνδεσης κινητών τηλεφώνων μέσω δορυφόρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε συνεργασία με την T-Mobile. Για την ανάπτυξη της υπηρεσίας, η SpaceX έχει εξασφαλίσει επίσης δικαιώματα χρήσης ραδιοφάσματος μέσω της EchoStar.
Η αγορά των δορυφορικών επικοινωνιών χαμηλής τροχιάς εξελίσσεται σε έναν από τους πιο δυναμικούς τομείς της παγκόσμιας τηλεπικοινωνιακής βιομηχανίας, καθώς ολοένα και περισσότερες εταιρείες επενδύουν σε δίκτυα που υπόσχονται παγκόσμια κάλυψη, ευρυζωνική πρόσβαση στο διαδίκτυο και απευθείας συνδεσιμότητα για κινητές συσκευές, ανεξάρτητα από την ύπαρξη επίγειων υποδομών.
