Η SpaceX ετοιμάζεται για ένα από τα σημαντικότερα ορόσημα του προγράμματος Starship, καθώς σχεδιάζει να στείλει για πρώτη φορά το γιγαντιαίο διαστημικό σύστημα σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Σύμφωνα με το CNBC, η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για νωρίς τη Δευτέρα από τη Starbase στο Τέξας, με παράθυρο διάρκειας 75 λεπτών που ανοίγει στις 8:15 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, δηλαδή στις 7:15 π.μ. τοπική ώρα.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) γνωστοποίησε στο CNBC ότι στις 26 Σεπτεμβρίου εξέδωσε την απαραίτητη άδεια για την εκτόξευση και την επανείσοδο του Starship Super Heavy Flight 14.
Η 14η δοκιμαστική πτήση αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς για πρώτη φορά η SpaceX θα επιχειρήσει να θέσει το Starship σε πλήρη τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Καμία από τις 13 προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις δεν είχε σχεδιαστεί με αυτόν τον στόχο.
Παράλληλα, η εταιρεία του Έλον Μασκ σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη συγκεκριμένη αποστολή για την ανάπτυξη 26 νέων δορυφόρων Starlink V3.
Κρίσιμο στοίχημα για το Starlink
Το Starship αποτελεί βασικό κομμάτι του σχεδίου επέκτασης της SpaceX, ιδιαίτερα στον τομέα της δορυφορικής συνδεσιμότητας μέσω του Starlink.
Όπως αναφέρει το CNBC, η SpaceX διαθέτει σήμερα περίπου 11.000 ενεργούς δορυφόρους σε τροχιά, έναντι περίπου 650 της ανταγωνίστριας Eutelsat OneWeb.
Το Starlink αποτελούσε, στο δεύτερο τρίμηνο, το μεγαλύτερο και μοναδικό κερδοφόρο επιχειρηματικό τμήμα της SpaceX.
Ο Έλον Μασκ είχε δηλώσει κατά την τηλεδιάσκεψη αποτελεσμάτων της εταιρείας τον Αύγουστο ότι δεν θεωρεί απίθανο στο μέλλον το Starlink να παρέχει ακόμη και την πλειονότητα της παγκόσμιας σύνδεσης στο Διαδίκτυο, τουλάχιστον στις χώρες όπου επιτρέπεται να δραστηριοποιείται.
Η SpaceX, σύμφωνα με το CNBC, εισήχθη στο χρηματιστήριο τον Ιούνιο μέσω της μεγαλύτερης αρχικής δημόσιας προσφοράς που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ και αποτιμάται πλέον σε περίπου 2 τρισ. δολάρια.
Πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα
Το Starship Super Heavy έχει σχεδιαστεί ώστε τόσο το διαστημόπλοιο όσο και ο ενισχυτικός πύραυλος να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιούμενα.
Στόχος της SpaceX είναι να μπορεί να μεταφέρει μεγαλύτερα φορτία σε τροχιά με χαμηλότερο κόστος σε σχέση με οποιοδήποτε προηγούμενο διαστημικό σύστημα.
Η επιτυχία της 14ης δοκιμαστικής πτήσης θεωρείται κομβική και για τα επόμενα βήματα της εταιρείας, καθώς η SpaceX προετοιμάζει το Starship για σημαντική δοκιμαστική αποστολή της NASA το επόμενο έτος.
Μακροπρόθεσμα, το Starship προορίζεται να χρησιμοποιηθεί για την επιστροφή Αμερικανών αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η SpaceX κοιτάζει και το AI στο Διάστημα
Η εταιρεία σχεδιάζει, ωστόσο, να αξιοποιήσει το Starship και πέρα από τις αποστολές Starlink και τα προγράμματα της NASA.
Η COO της SpaceX, Gwynne Shotwell, δήλωσε νωρίτερα μέσα στον μήνα στο All-In Summit ότι η εταιρεία σκοπεύει να χρησιμοποιήσει το Starship για να μεταφέρει «supercompute στο Διάστημα», εκτοξεύοντας δορυφόρους τεχνητής νοημοσύνης από το 2027.
Οι νέοι δορυφόροι Starlink V3, που παράγονται στις εγκαταστάσεις της SpaceX στο Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον, διαθέτουν μεγαλύτερα φωτοβολταϊκά συστήματα, τα οποία παράγουν διπλάσια ισχύ σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές.
Οι V3 είναι επίσης μεγαλύτεροι και ισχυρότεροι, ενώ έχουν σχεδιαστεί ώστε να μεταδίδουν δεδομένα με υψηλότερες ταχύτητες προς τους συνδρομητές του Starlink.
Η επικείμενη πτήση του Starship, επομένως, δεν αφορά μόνο ένα νέο τεχνικό ορόσημο. Αποτελεί κρίσιμο τεστ για το κατά πόσο η SpaceX μπορεί να στηρίξει πάνω στον ίδιο πύραυλο την επόμενη φάση ανάπτυξης του Starlink, τις σεληνιακές αποστολές της NASA και τα σχέδιά της για υπολογιστική ισχύ τεχνητής νοημοσύνης στο Διάστημα.
