Η αμερικανική αμυντική startup Fortastra άντλησε 30 εκατ. δολάρια σε νέο γύρο χρηματοδότησης, επιταχύνοντας την προσπάθειά της να δημιουργήσει ένα δίκτυο ευέλικτων δορυφόρων που θα λειτουργούν ως «σωματοφύλακες» για στρατιωτικές και πολιτικές διαστημικές υποδομές των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2025 στην Καλιφόρνια, αναπτύσσει μικρά και ιδιαίτερα ευέλικτα διαστημικά σκάφη τα οποία θα μπορούν να κινούνται σε τροχιά γύρω από δορυφόρους που θεωρούνται κρίσιμοι για επικοινωνίες, πλοήγηση, έγκαιρη προειδοποίηση και στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Η Fortastra έχει ήδη ενταχθεί ως ανάδοχος σε συμβατικό πλαίσιο της Missile Defense Agency του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, στο πλαίσιο του SHIELD, ενός 10ετούς προγράμματος ύψους 151 δισ. δολαρίων.
Η αρχική χρηματοδότηση των 8 εκατ. δολαρίων προορίζεται για την εξέλιξη των αισθητήρων, του λογισμικού αυτονομίας και των συστημάτων πλοήγησης που απαιτούνται για τέτοιες επιχειρήσεις.
Η προσέγγιση της εταιρείας βασίζεται στην ιδέα ότι οι μελλοντικές διαστημικές υποδομές θα χρειάζονται όχι μόνο προστασία από τη Γη, αλλά και δυνατότητα άμεσης αντίδρασης σε γεγονότα που εκτυλίσσονται μέσα στην ίδια την τροχιά.
H πρώτη γενιά τέτοιων δορυφόρων είναι ήδη σε τροχιά
Η Fortastra έκανε το πρώτο σημαντικό επιχειρησιακό βήμα την 1η Οκτωβρίου, όταν δύο πρωτότυπα Watchdog V0 εκτοξεύθηκαν με την αποστολή Transporter-18 της SpaceX από τη διαστημική βάση Βάντενμπεργκ.
Τα Watchdog V0 αποτελούν την πρώτη γενιά των διαστημικών σκαφών που σχεδιάζει η εταιρεία για αποστολές προστασίας σε τροχιά. Η ακριβής φύση των αμυντικών δυνατοτήτων τους δεν έχει αποκαλυφθεί, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το εύρος των μελλοντικών αποστολών τους.
Η βασική ιδέα είναι διαφορετική από εκείνη ενός μεμονωμένου «δορυφόρου-φρουρού». Η Fortastra επιδιώκει να δημιουργήσει ένα πολυπληθές δίκτυο διαστημικών σκαφών κατανεμημένων σε διαφορετικές τροχιές και τροχιακά ύψη.
Από τον «σωματοφύλακα» στη διαστημική ζώνη άμυνας
Ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός προβλέπει εκατοντάδες και ενδεχομένως χιλιάδες δορυφόρους. Η λογική θυμίζει πολυεπίπεδη άμυνα: αντί ένα κρίσιμο διαστημικό περιουσιακό στοιχείο να παραμένει μόνο του και εκτεθειμένο, θα μπορούσε να βρίσκεται μέσα σε μια ζώνη από μικρά, ευέλικτα σκάφη που θα παρακολουθούν και θα αντιδρούν σε ύποπτες κινήσεις.
Μια τέτοια αρχιτεκτονική θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε περίπτωση προσέγγισης εχθρικού δορυφόρου ή άλλου αντικειμένου. Ένα προστατευτικό σκάφος θα μπορούσε να κινηθεί προς το αντικείμενο, να αξιολογήσει την κατάσταση και να λειτουργήσει αποτρεπτικά, χωρίς να χρειάζεται να αποκαλυφθούν εκ των προτέρων όλες οι δυνατότητές του.
Η εταιρεία δεν έχει δημοσιοποιήσει εάν τα Watchdog θα διαθέτουν ενεργά συστήματα παρεμπόδισης ή άλλες μορφές αντιδιαστημικής άμυνας. Η επιχειρησιακή αξία τους, ωστόσο, βασίζεται ακριβώς στην ικανότητα γρήγορου ελιγμού και προσέγγισης άλλων διαστημικών σκαφών.
Μια αγορά 32,6 δισ. δολαρίων που συνεχώς μεγαλώνει
Η νέα χρηματοδότηση θα επιτρέψει στη Fortastra, η οποία απασχολεί μόλις 18 εργαζομένους, να αυξήσει την παραγωγή των διαστημικών της σκαφών.
Τον νέο γύρο 30 εκατ. δολαρίων ηγήθηκε το First In, επενδυτικό κεφάλαιο που επικεντρώνεται στην τεχνολογία ασφάλειας και την προηγμένη βιομηχανική παραγωγή. Συμμετείχαν επίσης οι Upfront Ventures, Space Capital, Rsquared, Side Door Ventures και ATX Venture Partners.
Η χρηματοδότηση προστίθεται σε προηγούμενο γύρο 8 εκατ. δολαρίων που είχε ανακοινωθεί τον Δεκέμβριο, ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότηση που έχει αποκαλυφθεί σε τουλάχιστον 38 εκατ. δολάρια.
Η άνοδος της Fortastra εντάσσεται σε μια ευρύτερη έκρηξη επενδύσεων στον αμερικανικό διαστημικό και αμυντικό κλάδο. Οι επενδύσεις επιχειρηματικών κεφαλαίων σε startups του διαστήματος και της άμυνας στις ΗΠΑ ανήλθαν σε 32,6 δισ. δολάρια μέχρι τις 6 Οκτωβρίου 2026, έναντι 16,8 δισ. δολαρίων σε ολόκληρο το 2025.
Ιδιαίτερα ισχυρή είναι η Νότια Καλιφόρνια, όπου κατευθύνθηκε περίπου το 40% της φετινής χρηματοδότησης, δηλαδή περισσότερα από 13 δισ. δολάρια.
Η νέα κούρσα στο Διάστημα
Η Fortastra δημιουργείται σε μια περίοδο κατά την οποία το Διάστημα μετατρέπεται όλο και περισσότερο σε πεδίο στρατηγικού ανταγωνισμού. Δορυφόροι που παρέχουν επικοινωνίες, πληροφορίες, πλοήγηση και δεδομένα είναι πλέον κρίσιμα στοιχεία τόσο για την πολιτική οικονομία όσο και για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Η εταιρεία ιδρύθηκε από πρώην μηχανικό της SpaceX, ο οποίος είχε εργαστεί επί πέντε χρόνια στα συστήματα εισόδου, καθόδου και προσγείωσης των Falcon 9 και Falcon Heavy, ενώ προηγουμένως είχε συμμετάσχει στην ίδρυση της εταιρείας υπερηχητικών αεροσκαφών Hermeus.
Το επόμενο στάδιο είναι η μετάβαση από τα δύο πρωτότυπα σε μαζική παραγωγή. Αν το σχέδιο υλοποιηθεί, η Fortastra δεν θα επιχειρεί απλώς να προστατεύσει μεμονωμένους δορυφόρους, αλλά να δημιουργήσει ένα ολόκληρο στρώμα ασφαλείας γύρω από τις κρίσιμες υποδομές της νέας διαστημικής οικονομίας.
