Η SpaceX κατασκευάζει ένα δίκτυο εκατοντάδων κατασκοπευτικών δορυφόρων στο πλαίσιο διαβαθμισμένης σύμβασης με μια υπηρεσία πληροφοριών των ΗΠΑ, ανέφεραν πέντε πηγές που γνωρίζουν το πρόγραμμα, αποδεικνύοντας την εμβάθυνση των δεσμών μεταξύ της διαστημικής εταιρείας του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Έλον Μασκ και των υπηρεσιών εθνικής ασφάλειας.
Το δίκτυο κατασκευάζεται από την επιχειρηματική μονάδα Starshield της SpaceX στο πλαίσιο σύμβασης 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε το 2021 με το National Reconnaissance Office (NRO), μια υπηρεσία πληροφοριών που διαχειρίζεται κατασκοπευτικούς δορυφόρους, ανέφεραν οι πηγές, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters.
Τα σχέδια δείχνουν την έκταση της συμμετοχής της SpaceX σε αμερικανικά έργα των μυστικών πληροφοριών και στρατιωτικών υπηρεσιών και απεικονίζουν μια βαθύτερη επένδυση του Πενταγώνου σε τεράστια δορυφορικά συστήματα σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη που στοχεύουν στην υποστήριξη των επίγειων δυνάμεων.
Εάν πετύχει, οι πηγές είπαν ότι το πρόγραμμα θα προωθήσει σημαντικά την ικανότητα της κυβέρνησης και του στρατού των ΗΠΑ να εντοπίζουν γρήγορα πιθανούς στόχους σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο.
Η Wall Street Journal ανέφερε τον Φεβρουάριο για την ύπαρξη διαβαθμισμένης σύμβασης Starshield 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων με μια άγνωστη υπηρεσία πληροφοριών χωρίς να αναφέρει λεπτομερώς τους σκοπούς του προγράμματος.
Το Reuters αποκαλύπτει για πρώτη φορά ότι η σύμβαση SpaceX αφορά ένα ισχυρό νέο κατασκοπευτικό σύστημα με εκατοντάδες δορυφόρους που φέρουν δυνατότητες απεικόνισης της Γης που μπορούν να λειτουργήσουν ως σμήνος σε χαμηλές τροχιές και ότι η υπηρεσία κατασκοπείας με την οποία συνεργάζεται η εταιρεία του Μασκ είναι η NRO.
Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει πότε θα κυκλοφορούσε το νέο δίκτυο δορυφόρων και δεν μπορούσε να καθορίσει ποιες άλλες εταιρείες συμμετέχουν στο πρόγραμμα με τα δικά τους συμβόλαια.
Σε μια ανακοίνωση η NRO αναγνώρισε την αποστολή της να αναπτύξει ένα εξελιγμένο δορυφορικό σύστημα και τις συνεργασίες της με άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες, εταιρείες, ερευνητικά ιδρύματα και έθνη, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τα ευρήματα του Reuters σχετικά με την έκταση της συμμετοχής της SpaceX στην προσπάθεια.
Οι δορυφόροι μπορούν να παρακολουθούν στόχους στο έδαφος και να μοιράζονται αυτά τα δεδομένα με αξιωματούχους των υπηρεσιών πληροφοριών και του στρατού των ΗΠΑ, ανέφεραν οι πηγές. Καταρχάς, αυτό θα επέτρεπε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να καταγράφει γρήγορα συνεχείς εικόνες των δραστηριοτήτων στο έδαφος σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο, βοηθώντας τις μυστικές υπηρεσίες και τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, πρόσθεσαν.
Περίπου 12 πρωτότυπα έχουν εκτοξευθεί από το 2020, μεταξύ άλλων δορυφόρων στους πυραύλους Falcon 9 της SpaceX, ανέφεραν τρεις από τις πηγές.
Μια βάση δεδομένων της κυβέρνησης των ΗΠΑ με αντικείμενα σε τροχιά δείχνει ότι αρκετές αποστολές SpaceX έχουν αναπτύξει δορυφόρους που ούτε η εταιρεία ούτε η κυβέρνηση έχουν ποτέ αναγνωρίσει. Δύο πηγές επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για πρωτότυπα για το δίκτυο Starshield.
Όλες οι πηγές ζήτησαν να παραμείνουν ανώνυμες επειδή δεν είχαν εξουσιοδότηση να συζητήσουν το κυβερνητικό πρόγραμμα των ΗΠΑ.
