Η Πύλη της Ουράνιας Ειρήνης στο Πεκίνο θα μοιάζει με σκηνή αντιφατικής ειρωνείας στις 3 Σεπτεμβρίου. Εκεί όπου το όνομα υπόσχεται γαλήνη, θα συγκεντρωθούν οι ισχυρότεροι παίκτες της παγκόσμιας σκακιέρας – ο Xi Jinping, ο Kim Jong Un, ο Vladimir Putin και άλλοι – όχι για να υμνήσουν την ειρήνη, αλλά για να επιδείξουν το μέγεθος της ισχύος τους, στο όνομα της μνήμης του τέλους του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Τα κινεζικά στρατεύματα θα παρελάσουν με απόλυτη πειθαρχία, σε σχηματισμούς που θυμίζουν μηχανές πολέμου, υψώνοντας τη σημαία μιας εθνικής υπερηφάνειας που σφυρηλατείται μέσα από το ατσάλι των όπλων. Το σημαντικότερο, όμως, πίσω από τις τυμπανοκρουσίες, θα είναι η παρουσίαση του νεότερου κινεζικού πολεμικού οπλοστασίου· ένα θέαμα που απευθύνεται ταυτόχρονα σε πιθανούς συμμάχους, αγοραστές, αλλά και αντιπάλους.
Οι παγκόσμιοι στρατιωτικοί σχεδιαστές ξοδεύουν πολλά για νέα όπλα. Ο πόλεμος στην Ουκρανία, οι απειλές εγκατάλειψης από την Αμερική και οι ανησυχίες ότι η Κίνα μπορεί να εισβάλει στην Ταϊβάν έχουν κάνει τις χώρες να προσπαθούν να γεμίσουν τα οπλοστάσιά τους, να δημιουργήσουν ανθεκτικές εφοδιαστικές αλυσίδες και να διασφαλίσουν ροές πυρομαχικών. Υπάρχει μια αδηφάγος όρεξη για άρματα μάχης, εξοπλισμό πυροβολικού, μαχητικά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Στις 31 Αυγούστου η Βρετανία ανακοίνωσε συμφωνία ύψους 10 δισ. λιρών (13,5 δισ. δολάρια) για την προμήθεια πέντε ανθυποβρυχιακών φρεγατών στη Νορβηγία. Ωστόσο, όλα αυτά δεν αφορούν τους παραδοσιακούς εξαγωγείς στην Αμερική, την Ευρώπη και τη Ρωσία. Αντίθετα, από την έκρηξη επωφελούνται δύο φιλόδοξες μεσαίες δυνάμεις, η Νότια Κορέα και η Τουρκία.
Η κούρσα των εξοπλισμών αντανακλά μια ευρύτερη αναδιάταξη. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες όπλων χρειάζονται χρόνο για να αποκαταστήσουν την ικανότητα που χάθηκε μετά το τέλος του ψυχρού πολέμου και να ανασυγκροτήσουν τα αποθέματα που εξαντλήθηκαν από τις δωρεές στην Ουκρανία. Η Ρωσία, συνήθως η δεύτερη μεγαλύτερη εξαγωγέας όπλων μετά την Αμερική, δίνει προτεραιότητα στον δικό της στρατό μετά από χρόνια απωλειών εξοπλισμού στην Ουκρανία. Οι δυτικές κυρώσεις εμποδίζουν τις επιχειρήσεις της να προμηθεύονται εξαρτήματα κρίσιμα για την κατασκευή προηγμένων πλατφορμών, όπως τα μαχητικά αεροσκάφη. Πέρυσι, οι ρωσικές εξαγωγές μειώθηκαν κατά σχεδόν 50% σε σχέση με το 2022 και τα βιβλία παραγγελιών της χώρας είναι σχεδόν άδεια. Πελάτες όπως η Ινδία, το Βιετνάμ και η Αίγυπτος αναζητούν προμήθειες αλλού.
Πολλοί στρέφονται προς τη Νότια Κορέα (βλ. διάγραμμα 1). Ενώ η Αμερική είναι η μεγαλύτερη εξαγωγέας όπλων προς τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ, η Νότια Κορέα και η Γαλλία ισοβαθμούν στη δεύτερη θέση. Παγκοσμίως σε ορισμένες κατηγορίες όπλων, όπως τα άρματα μάχης και το πυροβολικό, η Νότια Κορέα ξεπερνά την Αμερική. Στα πολεμικά αεροσκάφη, είναι τρίτη πίσω από την Αμερική και τη Γαλλία. Πέρυσι, η Νότια Κορέα πούλησε συστήματα πυραύλων επιφανείας-αέρος Cheongung-II αξίας 3,2 δισ. δολαρίων στη Σαουδική Αραβία, πολεμικά πλοία στο Περού αξίας 460 εκατ. δολαρίων και αυτοκινούμενα οβιδοβόλα 1 δισ. δολαρίων στη Ρουμανία.
Η μεγαλύτερη από όλες είναι η συμφωνία που υπέγραψε η Νότια Κορέα με την Πολωνία το 2022, ύψους άνω των 22 δισ. δολαρίων, για την πώληση οπλικών συστημάτων που κατασκευάζονται εν μέρει στην Πολωνία. Η συμφωνία προβλέπει 180 άρματα μάχης K2 Black Panther, 672 οβιδοβόλα, 48 μαχητικά FA-50 και 288 εκτοξευτές πυραύλων K239. Για την Πολωνία αποτελεί ασπίδα αποτροπής απέναντι στη Ρωσία, και μάλιστα με άμεση εφαρμογή. Για τη Νότια Κορέα είναι ένα τολμηρό μήνυμα ότι διεκδικεί θέση στην πρώτη γραμμή των εξαγωγέων όπλων, ανοίγοντας τον δρόμο για άλλες προσοδοφόρες συμφωνίες στην Ευρώπη.
Η Νότια Κορέα μπορεί να παράξει γρήγορα εξοπλισμό στα πρότυπα του ΝΑΤΟ σε καλές τιμές. Επτά γιγάντιες εταιρείες συνεργάζονται με την κυβέρνηση για την απόκτηση παραγγελιών και τον συντονισμό της έρευνας και της ανάπτυξης. Η διατήρηση της ικανότητας αποτελεί προτεραιότητα, εν μέρει, επειδή η χώρα βρίσκεται τεχνικά ακόμη σε πόλεμο με τον βόρειο γείτονά της, λέει ο Chung Min Lee του κέντρου μελετών Carnegie Endowment for International Peace. Στη ναυπηγική βιομηχανία, οι κορεατικές επιχειρήσεις έχουν μεγάλο πλεονέκτημα. Μπορεί να κερδίσουν ένα συμβόλαιο ύψους 17 δισ. δολαρίων για την κατασκευή 12 υποβρυχίων KSS-III για τον Καναδά, και η έλλειψη ναυπηγικής ικανότητας στην Αμερική θα μπορούσε να φέρει επιπλέον παραγγελίες από το αμερικανικό ναυτικό.
Το πιο φιλόδοξο πρόγραμμά της χώρας είναι το μαχητικό αεροσκάφος KF-21, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε υπηρεσία στα τέλη του επόμενου έτους και έχει κερδίσει το ενδιαφέρον της ανατολικής Ευρώπης, του Κόλπου και της Νότιας Ασίας. Επί του παρόντος είναι ένα αεροσκάφος 4,5 γενιάς, αλλά η χώρα ελπίζει ότι η επόμενη αναβάθμισή του θα το καταστήσει ένα πλήρες μαχητικό stealth πέμπτης γενιάς εξοπλισμένο με κινητήρες εγχώριας κατασκευής. Θα δοκιμάσει αν η Νότια Κορέα μπορεί να ανταγωνιστεί τις πιο προηγμένες αμερικανικές πλατφόρμες, όπως το F-35, λέει ο Kyung-joo Jeon του Κορεατικού Ινστιτούτου Αμυντικής Ανάλυσης. Ούτε καν η Ιαπωνία και το Ισραήλ δεν το έχουν καταφέρει.
Μια άλλη ανερχόμενη χώρα είναι η Τουρκία. Τα τελευταία πέντε χρόνια, οι εξαγωγές όπλων της έχουν εκτοξευθεί, από σχεδόν 2 δισ. δολάρια σε πάνω από 7 δισ. δολάρια πέρυσι (βλ. διάγραμμα δύο), ως αποτέλεσμα των προσπαθειών για την επίτευξη στρατηγικής αυτονομίας, οι οποίες προωθήθηκαν εν μέρει από μια πολιτικά διοικούμενη Υπηρεσία Αμυντικής Βιομηχανίας, λέει ο Arda Mevlutoglu, εμπειρογνώμονας στον τομέα της άμυνας. Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της Baykar ανταγωνίζονται τα κινεζικά μοντέλα. Περισσότερα από 500 από τα μοντέλα σταθερής πτέρυγας TB2 έχουν πωληθεί σε περισσότερες από 30 χώρες. Η Σαουδική Αραβία έχει συνάψει συμφωνία ύψους 3 δισ. δολαρίων για τη συμπαραγωγή ενός πιο προηγμένου μη επανδρωμένου αεροσκάφους με την ονομασία Acinki. Η Baykar έχει μια κοινοπραξία με την ιταλική Leonardo, η οποία εξετάζει το αόρατο μαχητικό drone Kizilelma ως «πιστό βοηθό» που θα πετάει μαζί με τα σχεδιαζόμενα μελλοντικά μαχητικά αεροσκάφη GCAP έκτης γενιάς.
Στον πρόεδρο της Τουρκίας, Recep Tayyip Erdogan, αρέσει η διπλωματική επιρροή που συνεπάγεται η πώληση όπλων στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο οι τουρκικές εταιρείες αναζητούν συνεργασία με τις ευρωπαϊκές χώρες οι οποίες διαθέτουν μεγάλους προϋπολογισμούς. Ο Serhat Guvenc, του Πανεπιστημίου Kadir Has, λέει ότι οι μακροχρόνιες ανησυχίες των Ευρωπαίων για τα ανθρώπινα δικαιώματα στην Τουρκία είναι μια πολυτέλεια που δεν μπορούν πλέον να αντέξουν οικονομικά.
Τα τουρκικά όπλα είναι δοκιμασμένα στη μάχη λόγω της σύγκρουσής της χώρας με τους Κούρδους και των επεμβάσεών της στη Συρία και τη Λιβύη. Είναι κατασκευασμένα σύμφωνα με τα πρότυπα του ΝΑΤΟ και οικονομικά προσιτά, ενώ η πολιτική πωλήσεών τους δεν δεσμεύει κανέναν. Το εύρος της προσφοράς της Τουρκίας είναι εντυπωσιακό, περιλαμβάνοντας τεθωρακισμένα οχήματα όπως το άρμα μάχης Altay με βάση το Κ2, πυροβολικό, πυραύλους, συστήματα αεράμυνας, ραντάρ, πολεμικά πλοία όπως η οικογένεια φρεγατών και αντιτορπιλικών MILGEM, το ελαφρύ επιθετικό/εκπαιδευτικό αεροσκάφος Hurjet, το ελικόπτερο ATAK, οπλισμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου.
Νωρίτερα φέτος, η Τουρκία και η Ισπανία συμφώνησαν στη συμπαραγωγής ύψους 1,6 δισ. δολαρίων για έως και 30 Hurjet. Η Τουρκία πουλάει 1.059 τεθωρακισμένα οχήματα Otokar Cobra II στη Ρουμανία σε μια συμφωνία αξίας περίπου 930 εκατ. δολαρίων, και τον περασμένο Δεκέμβριο η Πορτογαλία υπέγραψε σύμβαση ύψους 134 εκατ. δολαρίων για πλοία ναυτικού ανεφοδιασμού. Πέρυσι η Τουρκία, η οποία αναπτύσσει πυραύλους, προσκλήθηκε από τη Γερμανία να συμμετάσχει στην πρωτοβουλία «Ευρωπαϊκή Ασπίδα του Ουρανού». Η πιθανότητα η Τουρκία να φτάσει από την 11η περίπου θέση στον πίνακα των εξαγωγέων όπλων στην πέμπτη είναι πολύ μεγάλη, λέει ο κ. Mevlutoglu. Όπως και η Νότια Κορέα, διαθέτει ένα πρόγραμμα μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς, το TAI Kaan. Εκτός από την αντικατάσταση των F-16 της τουρκικής πολεμικής αεροπορίας, θα ανταγωνίζεται για εξαγωγικές παραγγελίες ως εναλλακτική λύση του F-35 με χαμηλό κόστος, με πιθανό ενδιαφέρον από την Ινδονησία, το Αζερμπαϊτζάν, τη Σαουδική Αραβία και το Πακιστάν.
Λίγο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ο τότε πρόεδρος της Νότιας Κορέας καυχιόταν ότι μέχρι το 2027 η χώρα του θα γινόταν η τέταρτη μεγαλύτερη εξαγωγέας όπλων στον κόσμο, με μερίδιο αγοράς 5%, το οποίο ακούγεται υπερβολικό. Το 2022 οι πωλήσεις της άγγιξαν τα 17,3 δισ. δολάρια. Φέτος αναμένει εξαγωγές περίπου 23 δισ. δολαρίων. Ο ανταγωνισμός αναμένεται έντονος. Υπάρχουν πρώιμα σημάδια «διαρροής εγκεφάλων» από εξειδικευμένους Κορεάτες και Τούρκους μηχανικούς προς δυτικές επιχειρήσεις με καλύτερες αμοιβές. Οι ταμειακά ταλαιπωρημένες κυβερνήσεις μπορεί να ξεμείνουν από χρήματα: Ο κ. Lee εκτιμά ότι, για να παραμείνει ανταγωνιστική, η Νότια Κορέα πρέπει να αυξήσει το μερίδιο της Ε&Α στον αμυντικό προϋπολογισμό από 17-18% σε 20-23%. Επιπλέον, η πρόσβαση σε προηγμένες τεχνολογίες είναι περιορισμένη: η παραγωγή μαχητικών αεροσκαφών κορεατικής κατασκευής που έχουν παραγγελθεί από την Πολωνία έχει σταματήσει επειδή η Αμερική δεν έχει ακόμη εγκρίνει τις εξαγωγές ορισμένων εξαρτημάτων. Η Τουρκία εξακολουθεί να αποκλείεται από μεγάλα κοινά δυτικά προγράμματα, όπως το F-35. Ακόμα και η Ρωσία μπορεί να ξαναμπεί στο παιχνίδι. Υπό αυτή την έννοια, οι νέοι διεκδικητές της κλιμακούμενης παγκόσμιας κούρσας εξοπλισμών είναι σημαντικό να στοχεύουν ψηλά.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
