Μια «εποχή επανεξοπλισμού» σαρώνει την Ευρώπη, όπως δήλωσε νωρίτερα φέτος ο Armin Papperger, επικεφαλής της Rheinmetall — και οι επενδυτές του γερμανικού αμυντικού κολοσσού δείχνουν να τον πιστεύουν απόλυτα. Από την αρχή του έτους, η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας έχει εκτιναχθεί από τα 27 δισ. ευρώ (31 δισ. δολάρια) στα 80 δισ., αγγίζοντας επίπεδα ρεκόρ — 90 φορές τα ετήσια καθαρά της κέρδη — και πλησιάζοντας πλέον σε μέγεθος τη Lockheed Martin, τον αμερικανικό γίγαντα της άμυνας. Παρόμοια εκρηκτική άνοδος παρατηρείται και σε άλλους ευρωπαϊκούς αναδόχους, όπως η βρετανική BAE Systems, η γαλλική Thales και η ιταλική Leonardo (βλ. διάγραμμα 1).
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες ήταν ήδη νευρικοί λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, αλλά η επιστροφή του προέδρου Donald Trump τους έπεισε ακόμα περισσότερο για την ανάγκη να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες των κρατών τους προκειμένου να μειώσουν την εξάρτηση της ηπείρου από τις αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας. Φέτος η Ευρώπη θα δαπανήσει περίπου 180 δισεκατομμύρια δολάρια για στρατιωτικό εξοπλισμό, ποσό υπερδιπλάσιο των δαπανών του 2021 και μεγαλύτερο ακόμα κι από το ποσό που δαπανά η Αμερική (βλ. διάγραμμα 2). Το ποσό αυτό πρόκειται να αυξηθεί περισσότερο, καθώς τα μέλη του ΝΑΤΟ συμφώνησαν τον Ιούνιο να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες από τον τρέχοντα στόχο του 2% του ΑΕΠ στο 3,5% σε μια δεκαετία, με άλλο 1,5% για παρακείμενες δαπάνες σε πράγματα όπως οι υποδομές.
Στο πλαίσιο της διαδικασίας, οι Ευρωπαίοι ηγέτες σχεδιάζουν να αναζωογονήσουν την οπλική βιομηχανία της ηπείρου, η οποία υποφέρει από δεκαετίες υποεπενδύσεων. Η Ευρώπη βασίζεται στον αμερικανικό στρατιωτικό εξοπλισμό. Σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών, ένα βρετανικό κέντρο μελετών, μεταξύ Φεβρουαρίου 2022 και Σεπτεμβρίου 2024 τα αμερικανικά όπλα αντιπροσώπευαν το ένα τρίτο των ευρωπαϊκών δαπανών για προμήθειες. Η σοφία αυτής της προσέγγισης έχει πλέον τεθεί υπό αμφισβήτηση. Σε ένα σενάριο όπου η Ευρώπη θα χρειαζόταν να αντικαταστήσει όπλα την ίδια στιγμή που ο μακροχρόνιος σύμμαχός της θα εμπλεκόταν σε σύγκρουση, ας πούμε, στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, η αμυντική βιομηχανία της Αμερικής θα έδινε αναμφίβολα προτεραιότητα στον ανεφοδιασμό των οπλοστασίων της χώρας.
Μπορεί η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία να ανταποκριθεί στην πρόκληση; Η «Ετοιμότητα 2030» (Readiness 2030), η λευκή βίβλος που δημοσίευσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή τον Μάρτιο, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εταιρείες της ηπείρου «δεν είναι σε θέση να παράγουν αμυντικά συστήματα και εξοπλισμό στις ποσότητες και με την ταχύτητα που χρειάζονται τα κράτη μέλη» και ζήτησε «μαζική αύξηση της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανικής παραγωγής». Το «Preserving Peace», ένα σχέδιο παρακολούθησης που δημοσιεύθηκε στις 16 Οκτωβρίου, καθόρισε τις αμυντικές προτεραιότητες του μπλοκ για τα επόμενα πέντε χρόνια. Ωστόσο, η κλιμάκωση για την επίτευξη αυτών των στόχων θα είναι ένας αγώνας για μια βιομηχανία που μαστίζεται από τον κατακερματισμό, τις διαδικασίες προμηθειών σε ρυθμούς χελώνας και τους ελάχιστους καινοτόμους νεοεισερχόμενους. Εάν αποτύχει, θα κινδυνεύσουν πολύ περισσότερα από τα χρήματα των επενδυτών.
Ας δούμε αρχικά τον κατακερματισμό. Οι αμυντικές εταιρείες της Ευρώπης υστερούν κατά πολύ σε μέγεθος σε σχέση με τις αντίστοιχες αμερικανικές, εν μέρει λόγω της τάσης των κυβερνήσεων της ηπείρου να προτιμούν εξοπλισμό από τους εγχώριους πρωταθλητές τους στον τομέα της άμυνας. Η Rheinmetall είχε έσοδα μόλις 10 δισ. ευρώ πέρυσι, το ένα έκτο του ποσού της Lockheed Martin.
Αυτή η έλλειψη κλίμακας καθιστά ιδιαίτερα δύσκολο να ανταγωνιστεί την ισχύ των αμερικανικών αναδόχων όταν πρόκειται για εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο του Κιέλου, ένα άλλο κέντρο μελετών, οι επενδύσεις σε στρατιωτική έρευνα και ανάπτυξη στην Ευρώπη το 2024, άγγιξαν το πενιχρό ποσό των 13 δισ. ευρώ, πολύ πίσω από τα 148 δισ. δολάρια που δαπανήθηκαν στην Αμερική,. Οι τοπικοί προμηθευτές της ηπείρου είναι κοντά στο να καλύψουν τη ζήτηση για βλήματα πυροβολικού και οβιδοβόλα και έχουν επεκτείνει την παραγωγή αρμάτων και άλλων οχημάτων μάχης, αλλά η ανάπτυξη και η παραγωγή προηγμένου εξοπλισμού, όπως πυραυλικό πυροβολικό, πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς και αεράμυνα είναι «στην καλύτερη περίπτωση περιορισμένη και στη χειρότερη απούσα», σύμφωνα με το Ινστιτούτο του Κιέλου. Τον Φεβρουάριο ο Guillaume Faury, το αφεντικό της Airbus, του ευρωπαϊκού γίγαντα της αεροδιαστημικής με μεγάλη αμυντική δραστηριότητα, τόνισε την ανάγκη για «περισσότερη συνεργασία και περισσότερη ενοποίηση».
Οι προσπάθειες ενοποίησης βρίσκονται σε εξέλιξη. Τον Σεπτέμβριο η Rheinmetall ανακοίνωσε ότι θα εξαγοράσει τη Naval Vessels Lürssen, κατασκευάστρια πολεμικών πλοίων. Η αξία των ευρωπαϊκών αμυντικών συμφωνιών το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους έφτασε τα 2,3 δισ. δολάρια, αυξημένη κατά περισσότερο από ένα τρίτο σε σχέση με την ίδια περίοδο το 2024. Βέβαια, με τις κυβερνήσεις να διστάζουν να παραχωρήσουν τον έλεγχο των επιχειρήσεων που θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια, οι συγχωνεύσεις μεταξύ των μεγαλύτερων εταιρειών είναι απίθανες.
Η μεγαλύτερη συνεργασία σε μεγάλα αμυντικά προγράμματα προσφέρει μια άλλη πιθανή λύση στον κατακερματισμό. Τα κοινά προγράμματα, ωστόσο, είχαν μικτά αποτελέσματα. Αν και το αεροσκάφος Eurofighter Typhoon, μια συνεργασία μεταξύ της Βρετανίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Ισπανίας, σημείωσε επιτυχία, το Future Combat Air System, μια προσπάθεια για την ανάπτυξη ενός νέου ευρωπαϊκού μαχητικού αεροσκάφους που θα υποστηρίζεται από ένα σμήνος μη επανδρωμένων αεροσκαφών, απειλείται από τις διαμάχες μεταξύ της Γαλλίας και της Γερμανίας.
Οι χρονοβόρες διαδικασίες προμηθειών αποτελούν ένα επιπλέον βαρίδι στην ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία, η οποία είναι επιφυλακτική ως προς τις επενδύσεις που βασίζονται σε χαλαρές δεσμεύσεις για μελλοντικές δαπάνες. Η γραφειοκρατική αδράνεια είναι ενδημική στην Ευρώπη. Χωρίς σταθερές παραγγελίες για μεγάλες ποσότητες εξοπλισμού, οι αμυντικοί ανάδοχοι δυσκολεύονται να επιμείνουν σε αυξήσεις της παραγωγικής ικανότητας σε χαμηλότερα στάδια της εφοδιαστικής αλυσίδας. «Κανείς δεν βασίζεται σε μια υπόσχεση», λέει ο John Schmidt της εταιρείας συμβούλων Accenture. Όσον αφορά τον πιο προηγμένο στρατιωτικό εξοπλισμό, οι μεγάλοι κύκλοι ανάπτυξης σημαίνουν ότι το αμερικανικό υλικό μπορεί να παραμείνει φθηνότερο και ταχύτερο στην προμήθεια για πολλά χρόνια.
Στη συνέχεια, τίθεται το ερώτημα κατά πόσον η Ευρώπη μπορεί να ανταγωνιστεί στην ανάπτυξη των τεχνολογιών που μεταμορφώνουν τον πόλεμο. Η σύγκρουση στην Ουκρανία έδειξε τη σημασία των μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο πεδίο της μάχης και των δορυφόρων στο διάστημα. Αν η Ευρώπη δεν θέλει να εξαρτάται από ξένους, πρέπει να είναι σε θέση να παράγει τέτοια συστήματα σε κλίμακα.
Για να το κάνει, χρειάζεται τους τύπους των νεοφυών αμυντικών αναδόχων που έχουν κερδίσει έδαφος στην Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της Anduril, κατασκευάστριας εταιρείας μη επανδρωμένων αεροσκαφών, και της SpaceX, η οποία βρίσκεται πίσω από το δορυφορικό δίκτυο Starlink. Ωστόσο, σύμφωνα με το Goldman Sachs Global Institute, οι κεφαλαιαγορές της Ευρώπης δεν είναι τόσο βαθιές και με τόση ρευστότητα όσο της Αμερικής, γεγονός που δυσκολεύει τους νεοεισερχόμενους να «αντλήσουν κεφάλαια, να καινοτομήσουν και να ανταγωνιστούν».
Η Ευρώπη έχει δείξει σημάδια υποσχέσεων, υποστηρίζει ο Ben Prade της επενδυτικής Bullhound Capital, στον τομέα της τεχνολογίας. Έχει γεννήσει τρεις αμυντικούς μονόκερους (νεοφυείς επιχειρήσεις με αξία άνω του 1 δισ. δολαρίων) – τις γερμανικές Helsing και Quantum Systems και την πορτογαλική Tekever, οι οποίες κατασκευάζουν μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Ο κ. Prade προσθέτει, ωστόσο, ότι ενώ σε πρώιμο στάδιο υπάρχει διαθέσιμη χρηματοδότηση, εξακολουθούν να λείπουν κεφάλαια που θα βοηθήσουν τις εταιρείες να επεκταθούν.
Εδώ ο νέος ενθουσιασμός των επενδυτών για τις αμυντικές εταιρείες μπορεί να βοηθήσει. Ενώ κάποτε η βιομηχανία θεωρούνταν παρίας, τώρα γίνεται όλο και πιο ελκυστική. Ο Karl Rosander, επικεφαλής της Nordic Air Defence, μιας νεοσύστατης επιχείρησης που αναπτύσσει αναχαιτιστικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, λέει ότι οι τράπεζες που προηγουμένως ήταν απρόθυμες να παράσχουν χρηματοδότηση «χτυπούν την πόρτα». Το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας είναι παρόμοιο με εκείνο της Anduril: αντί να περιμένει από τις κυβερνήσεις να προσδιορίσουν τα όπλα και να ζητήσουν προσφορές σε μια διαδικασία προμηθειών που μπορεί να διαρκέσει χρόνια, προβλέπει αυτό που πιστεύει ότι θα απαιτηθεί με την ελπίδα ότι οι παραγγελίες θα ακολουθήσουν.
Αν η Ευρώπη θέλει πραγματικά να αναζωογονήσει την αμυντική της βιομηχανία και να απεξαρτηθεί από τα αμερικανικά όπλα, θα χρειαστεί πολλούς περισσότερους τολμηρούς επιχειρηματίες, έτοιμους να αναλάβουν μεγάλα ρίσκα. Χωρίς αυτούς, θα παραμείνει εκτεθειμένη — ανίκανη να προστατεύσει τον εαυτό της σε έναν κόσμο που γίνεται όλο και πιο εχθρικός.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
