Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι πολιτικοί λατρεύουν να αυξάνουν τον κατώτατο μισθό. Δεν έχουν κονδύλια, αλλά επιθυμούν να καταπολεμήσουν την ανισότητα. Έτσι καταφεύγουν σε ένα εργαλείο αναδιανομής που κοστίζει ελάχιστα στις κυβερνήσεις και κερδίζει ψήφους. Στον προϋπολογισμό της 26ης Νοεμβρίου η Βρετανία είναι πιθανό να αυξήσει τον κατώτατο μισθό, ο οποίος βρίσκεται στο 61% του μέσου εισοδήματος, από 48% πριν από μια δεκαετία. Η Γερμανία εισήγαγε κατώτατο μισθό μόλις το 2015. Μέχρι το 2023 είχε ξεπεράσει το 50%. Και παρόλο που το ομοσπονδιακό ποσοστό των 7,25 δολαρίων την ώρα στην Αμερική δεν έχει αλλάξει από το 2009, πολλές πολιτείες και πόλεις που ελέγχονται από τους Δημοκρατικούς αύξησαν τα κατώτατα όρια των μισθών τους. Ο μέσος πραγματικός κατώτατος μισθός είναι περίπου 12 δολάρια την ώρα, και ο υψηλότερος είναι πάνω από 21 δολάρια.
Από μια άποψη, η εκτίναξη του κατώτατου μισθού αποτελεί θρίαμβο για τους οικονομολόγους. Ξεκινώντας ως σκεπτικιστές, αγκάλιασαν αυτή τη πολιτική γύρω στην αλλαγή της χιλιετίας, υποστηρίζοντας ότι οι κατώτατοι μισθοί δεν εξαλείφουν θέσεις εργασίας, όπως φοβόντουσαν κάποτε – μια διαπίστωση που η εμπειρία των δύο τελευταίων δεκαετιών φαίνεται να επιβεβαιώνει. Ωστόσο, την ώρα που οι κυβερνήσεις υπερασπίζονται τη συναίνεση, οι μελετητές χάνουν τον ενθουσιασμό τους. Ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών δείχνει ότι οι κατώτατοι μισθοί στρεβλώνουν τις οικονομίες με τρόπους που δεν εμφανίζονται αμέσως στους αριθμούς των θέσεων εργασίας.
Μια βασική ανησυχία είναι ότι οι κατώτατοι μισθοί χρειάζονται χρόνο για να σκοτώσουν θέσεις εργασίας. Στοιχεία από μια μεγάλη αύξηση του κατώτατου μισθού στο Σιάτλ το 2015 και το 2016 δείχνουν ότι οι προσλήψεις στο κατώτερο άκρο της αγοράς εργασίας επιβραδύνθηκαν κατά 10%, παρόλο που οι υπάρχοντες εργαζόμενοι συνήθως δεν απολύθηκαν. Ένα άλλο στοιχείο είναι ότι οι υψηλότεροι κατώτατοι μισθοί υποβαθμίζουν τις θέσεις εργασίας αντί να τις καταστρέφουν. Όταν οι εργοδότες πρέπει να πληρώνουν περισσότερα, αλλά εξακολουθούν να μπορούν να προσλαμβάνουν εύκολα, μπορεί να περικόψουν από αλλού. Νέα έρευνα διαπιστώνει ότι οι μεγάλες αυξήσεις του κατώτατου μισθού συνδέονται με μικρότερες ή λιγότερο προβλέψιμες ώρες εργασίας, περισσότερα εργατικά ατυχήματα και λιγότερα προνόμια, όπως η ασφάλιση υγείας.
Ένας τελευταίος κίνδυνος είναι ότι η πρώιμη επιτυχία γεννά υπερβολική αυτοπεποίθηση. Οι μετριοπαθείς κατώτατοι μισθοί μπορούν, αντιφατικά, να κάνουν τις θέσεις εργασίας αφθονότερες, αντισταθμίζοντας τη διαπραγματευτική δύναμη των μεγάλων εργοδοτών, οι οποίοι διαφορετικά θα περιόριζαν τις προσλήψεις για να καταστείλουν τις αμοιβές. Ωστόσο, όσο περισσότερο οι κυβερνήσεις αγκαλιάζουν τις μεγάλες αυξήσεις, τόσο πιο πιθανό είναι να εξαλείψουν θέσεις εργασίας – όπως ακριβώς μια αρκετά μεγάλη αύξηση των φόρων μειώνει τα έσοδα. Μια πρόσφατη εκτίμηση από ομολόγους τοποθετεί τον μέσο αμερικανικό κατώτατο μισθό που διορθώνει τη δύναμη της αγοράς των εργοδοτών σε λιγότερο από 8 δολάρια.
Πέρα από αυτό, ο κατώτατος μισθός είναι ένα ακατέργαστο και σπάταλο εργαλείο αναδιανομής. Πολλοί εργαζόμενοι με τον κατώτατο μισθό δεν είναι φτωχοί, αλλά ζουν με υψηλότερα εισοδήματα. Και όταν οι επιχειρήσεις αυξάνουν τις τιμές για να αντισταθμίσουν το απότομο κόστος τους, οι φτωχοί είναι αυτοί που υποφέρουν περισσότερο – περισσότερο απ’ ό,τι από τους φόρους επί των πωλήσεων, σύμφωνα με ένα έγγραφο.
Οι πολιτικοί θα πρέπει να είναι προσεκτικοί με αυτές τις επιπτώσεις. Παρόλο που η αύξηση των κατώτατων μισθών έχει πάντοτε καλές δημοσκοπήσεις, οι ψηφοφόροι παντού είναι επίσης θυμωμένοι για την εκτίναξη των τιμών και την απώλεια της οικονομικής ευχέρειας. Υπάρχει ο κίνδυνος ενός βρόχου καταδίκης στον οποίο το υψηλότερο κόστος των εργοδοτών μετακυλίεται στους καταναλωτές, καθιστώντας τη ζωή οικονομικά δυσκολότερη, ακόμα και για τους ίδιους τους εργαζόμενους που οι κυβερνήσεις προσπαθούν να βοηθήσουν. Ο Zohran Mamdani, ο εκλεγμένος δήμαρχος της Νέας Υόρκης, υποσχέθηκε να αυξήσει τον κατώτατο μισθό από 16,50 δολάρια σήμερα σε 30 δολάρια μέχρι το 2030. Ως αποτέλεσμα, οι τιμές θα αυξηθούν σημαντικά, καθιστώντας ένα ήδη ακριβό μέρος για να ζει κανείς ακριβότερο.
Υπάρχουν καλύτεροι τρόποι να βοηθήσει κάποιος τους χαμηλόμισθους. Οι φοροαπαλλαγές εντός της αγοράς εργασίας είναι καλύτερα στοχευμένες προς τους φτωχούς και, αν εξισορροπούνται με φόρους φιλικούς προς την ανάπτυξη, λιγότερο επιβλαβείς για την οικονομία. Μπορεί να μην έχουν την ελκυστικότητα των κατώτατων μισθών, το κόστος των οποίων είναι καλά κρυμμένο, αλλά μετά από μια δεκαετία επιθετικών αυξήσεων, η υπεύθυνη επιλογή δεν είναι να πάμε ακόμα ψηλότερα. Είναι να σταματήσουμε.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
