Ο Sam Altman είναι σαν ζογκλέρ σε μονόκυκλο. Η δημιουργία chatbots που είναι φωτεινοί παντογνώστες και τροφοδοτούνται από μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης αιχμής είναι μια πολύ σεμνή φιλοδοξία για το αφεντικό της OpenAI. Για να κρατήσει το ενδιαφέρον του ακροατηρίου του αμείωτη, ο κ. Altman πετάει όλο και περισσότερες μπάλες στον αέρα. Επί παραγγελία τσιπ; Φυσικά. Ηλεκτρονικό εμπόριο; Γιατί όχι. Συμβουλευτική επιχειρήσεων; Πολύ εύκολο. Μια καταναλωτική συσκευή; Μα, φυσικά.
Ταυτόχρονα, ο κ. Altman πρέπει να έχει ένα χέρι ελεύθερο για να κρατάει το καπέλο που μαζεύει το χρήμα, γιατί, μέρα με τη μέρα, η παράσταση γίνεται όλο και πιο ακριβή. Τα στοιχεία που διέρρευσαν δείχνουν ότι η OpenAI αναμένει να «κάψει» 17 δισ. δολάρια σε μετρητά το 2026, από 9 δισ. δολάρια το 2025, και ότι οι ζημίες της θα συνεχίσουν να συσσωρεύονται σε κάθε ένα από τα επόμενα τρία χρόνια (βλ. διάγραμμα 1). Έχει ήδη συγκεντρώσει περισσότερα από 60 δισ. δολάρια από επενδυτές, περισσότερα από κάθε άλλη ιδιωτική εταιρεία, σχεδόν όλα από τότε που το ChatGPT ανέδειξε το μέχρι πρότινος σκοτεινό εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης στα τέλη του 2022 (βλ. διάγραμμα 2).
Η δίψα του κ. Altman για χρήμα παραμένει ακόρεστη. Το 2026 η OpenAI θα αντλήσει «σχεδόν σίγουρα» άλλη μια δόση κεφαλαίου, λέει πηγή προσκείμενη στην εταιρεία. Φέρεται να αναζητά έως και 100 δισ. δολάρια, με αποτίμηση ίσως 830 δισ. δολάρια, από 500 δισ. δολάρια στον τελευταίο γύρο άντλησης κεφαλαίων τον Οκτώβριο. Η Amazon βρίσκεται ξεχωριστά σε συζητήσεις για να επενδύσει έως και 10 δισ. δολάρια στην κατασκευάστρια μοντέλων, η οποία έχει ξεμπλέξει από την αποκλειστική σχέση με τη Microsoft, την μεγαλύτερη αντίπαλο της Amazon στο cloud computing. Η Nvidia έχει δηλώσει ότι και αυτή μπορεί να επενδύσει έως και 100 δισ. δολάρια στην OpenAI σε δόσεις των 10 δισ. δολαρίων για να τη βοηθήσει να αγοράσει τα chipmaker προϊόντα της. Αν και στο παρελθόν, κατά καιρούς, δεν υπήρξε και τόσο ένθερμος υποστηρικτής της ιδέας, ο κ. Altman φημολογείται επίσης ότι σκέφτεται μια δημόσια προσφορά.
Η άνευ προηγουμένου άντληση κεφαλαίων της OpenAI τροφοδότησε μια εξίσου άνευ προηγουμένου ανάπτυξη. Το 2023 τα έσοδά της ξεπέρασαν το 1 δισ. δολάρια. Το 2025 φέρεται να έφτασαν τα 13 δισ. δολάρια, ενώ μέχρι το τέλος του έτους θα αυξηθούν σε ετήσιο ρυθμό στα 20 δισ. δολάρια. Η Google και το Facebook χρειάστηκαν πέντε και έξι χρόνια, αντίστοιχα, για να πετύχουν το ίδιο.
Το πρόβλημα είναι ότι η ζήτηση της OpenAI για υπολογιστική ισχύ – μακράν το μεγαλύτερο κόστος της – παρέμεινε στενά συνδεδεμένη με τα έσοδα. Οι υπολογιστικές ανάγκες της εταιρείας αυξήθηκαν από 200 μεγαβάτ το 2023 σε 1,9 γιγαβάτ (GW) το 2025. Έχει υπογράψει επιστολές προθέσεων για την προσθήκη επιπλέον 30 GW ισχύος τα επόμενα χρόνια με κόστος περίπου 1,4 τρισ. δολάρια. Προς το παρόν, οι επενδυτές είναι ενθουσιασμένοι από το εκθαμβωτικό κατόρθωμα του κ. Altman. Τελικά, όμως, θα πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να βγάλει και κέρδος.
Ο κ. Altman συνεχίζει να υποστηρίζει ότι τα οικονομικά της OpenAI θα βελτιωθούν καθώς η εταιρεία θα αναπτύσσεται και το αρχικό κόστος εκπαίδευσης των μοντέλων της θα αρχίσει συγκριτικά να μειώνεται. Ωστόσο, το κόστος εκπαίδευσης συνεχίζει να αυξάνεται καθώς η OpenAI αντιμετωπίζει σκληρό ανταγωνισμό από άλλους κατασκευαστές μοντέλων. Σύμφωνα με τα συγκριτικά στοιχεία που συγκέντρωσε το Ινστιτούτο Τεχνητής Νοημοσύνης με επίκεντρο τον άνθρωπο (Institute for Human-Centred Artificial Intelligence) του Στάνφορντ, το χάσμα στις επιδόσεις μεταξύ των πιο προηγμένων μοντέλων έχει μειωθεί σημαντικά τον τελευταίο χρόνο. Η τελευταία μεγάλη απειλή για την OpenAI ήταν η Google, της οποίας το μοντέλο Gemini 3, που παρουσιάστηκε τον Νοέμβριο, ξεπέρασε το GPT-5.1 της OpenAI σε πολλά μέτρα σύγκρισης. Η OpenAI αντεπιτέθηκε με το GPT-5.2, αλλά το μοντέλο απέχει πολύ από το να αποτελέσει χτύπημα νοκ-άουτ. Εν τω μεταξύ, τα λεγόμενα ανοικτά μοντέλα, των οποίων οι αριθμητικές παράμετροι (γνωστές ως «βάρη») είναι ελεύθερα διαθέσιμες, έχουν επίσης κλείσει τη διαφορά στις επιδόσεις με τα κλειστά μοντέλα.
Η OpenAI δεν έχει την πολυτέλεια να μείνει πίσω στη δημιουργία μοντέλων. Ήδη υπάρχουν ενδείξεις ότι το ChatGPT χάνει τη δυναμική του. Σύμφωνα με την Sensor Tower, η οποία παρακολουθεί την κίνηση στο διαδίκτυο, στα μέσα Δεκεμβρίου, είχε 910 εκατ. μηνιαίους ενεργούς χρήστες, σε σύγκριση με τα 345 εκατ. του Gemini, αλλά το Gemini κερδίζει συνεχώς έδαφος. Μια πρόσφατη μελέτη της Deutsche Bank σε μεγάλες ευρωπαϊκές χώρες διαπίστωσε ότι οι συνδρομές των καταναλωτών στην υπηρεσία «σταμάτησαν» το καλοκαίρι και έκτοτε αυξάνονται ελάχιστα. Αναγνωρίζοντας την πρόκληση, ο κ. Altman θέσπισε προσωρινό «κόκκινο κώδικα» στις αρχές Δεκεμβρίου, λέγοντας στο προσωπικό να διακόψει άλλες πρωτοβουλίες και να δώσει προτεραιότητα στη βελτίωση του ChatGPT.
Ακόμα πιο ανησυχητικές είναι οι αναφορές ότι η OpenAI χάνει χρήματα απλά και μόνο από τη λειτουργία των μοντέλων της, στα οποία πολλοί καταναλωτές έχουν πρόσβαση μέσω της δωρεάν έκδοσης του ChatGPT. Τον Νοέμβριο ο Ed Zitron, σχολιαστής γνωστός για τον σκεπτικισμό του έναντι της τεχνητή νοημοσύνη, δημοσίευσε στοιχεία της Microsoft που διέρρευσαν και έδειχναν ότι το λεγόμενο κόστος εξαγωγής συμπερασμάτων της OpenAI κατά το πρώτο εξάμηνο του 2025, υπερέβαινε τα έσοδά της. Για να μειώσει τις απώλειές της, η OpenAI θα μπορούσε να αυξήσει τις τιμές ή να περιορίσει την πρόσβαση, αλλά θα διέτρεχε τον κίνδυνο να παρασύρει την ανάπτυξη, ιδίως με τους ανταγωνιστές να βρίσκονται σε απόσταση αναπνοής.
Όλα αυτά βοηθούν να εξηγηθεί η διαρκώς διευρυνόμενη εστίαση της OpenAI. Μέρος της στρατηγικής είναι η ανάπτυξη νέων τρόπων για την αξιοποίηση της τεχνολογίας της. Παρόλο που ο κ. Altman φέρεται να διέκοψε τις εργασίες σε μια πρωτοβουλία για την ενσωμάτωση διαφημίσεων στο ChatGPT στο πλαίσιο του «κόκκινου κώδικα» του, οι γνώστες λένε ότι η εταιρεία εξακολουθεί να έχει τέτοια σχέδια για το 2026. Ήδη επιτρέπει σε εταιρείες στην Αμερική, όπως η Etsy, μια διαδικτυακή αγορά, και η Walmart, να πωλούν τα προϊόντα τους μέσω του chatbot έναντι αμοιβής.
Η OpenAI ελπίζει επίσης να επεκτείνει τα έσοδά της από εταιρικούς πελάτες, οι οποίοι τείνουν να είναι πιο ανθεκτικοί. Εκεί ο κύριος ανταγωνιστής της είναι η Anthropic, μια αντίπαλη εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης της οποίας το chatbot Claude είναι δημοφιλές κυρίως μεταξύ των προγραμματιστών. Για να καλύψει το χαμένο έδαφος, η OpenAI έχει δημιουργήσει ένα τμήμα συμβούλων που βοηθά μεγάλες εταιρείες να αναπτύξουν την τεχνολογία της και έχει αναπτύξει εργαλεία για επιχειρήσεις, όπως το AgentKit, που ξεκίνησε τον Οκτώβριο, το οποίο οι πελάτες μπορούν να χρησιμοποιούν για την αυτοματοποίηση εργασιών. Αν και οι καταναλωτές εξακολουθούν να παρέχουν την πλειοψηφία των εσόδων της OpenAI, το μερίδιο που προέρχεται από τις επιχειρήσεις συνεχίζει να αυξάνεται.
Η στρατηγική της OpenAI φαίνεται επίσης να περιλαμβάνει κάθετη ολοκλήρωση, αντλώντας έμπνευση από την Google. Τα επί παραγγελία τσιπ του γίγαντα της αναζήτησης, τα οποία άρχισε να αναπτύσσει πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, έχουν γίνει ένα μεγάλο πλεονέκτημα στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς κοστίζουν το μισό έως το ένα δέκατο περισσότερο από ένα αντίστοιχο τσιπ της Nvidia. Οι 4 δισ. χρήστες συσκευών Android παγκοσμίως παρέχουν επίσης ένα τεράστιο κανάλι διανομής για τα προϊόντα AI της. Τον τελευταίο χρόνο η OpenAI υπέγραψε συμφωνία με την Broadcom, μια εταιρεία σχεδίασης τσιπ, για την ανάπτυξη του δικού της κατά παραγγελία πυριτίου και προσέλαβε τον Sir Jony Ive, τον σχεδιαστή πίσω από το iPhone της Apple, για την ανάπτυξη μιας καταναλωτικής συσκευής.
Η διαφορά είναι ότι η OpenAI δεν διαθέτει τον πακτωλό χρημάτων που παρέχει η μηχανή αναζήτησης της Google. Ήδη ορισμένοι επενδυτές είναι επιφυλακτικοί. Το αφεντικό μιας εταιρείας επιχειρηματικού κεφαλαίου (VC) σημειώνει ότι οι ζημίες της OpenAI είναι τόσο μεγάλες όσο τα ελλείμματα πολλών εθνικών κυβερνήσεων. Εκφράζει τη λύπη του για το γεγονός ότι, στις συζητήσεις για τη συγκέντρωση κεφαλαίων, «δεν επιτρέπεται καν να ρωτήσετε» το ποσό των μετρητών που δαπανά. Όταν ρωτήθηκε σε πρόσφατη συνέντευξη σε podcast από τον Brad Gerstner, έναν από τους πιο πιστούς επενδυτές της OpenAI, πώς η εταιρεία θα χρηματοδοτήσει δεσμεύσεις δαπανών που ισοδυναμούν με περίπου 100 φορές τα έσοδά της το 2025, ο κ. Altman απάντησε εκνευρισμένος: «Αν θέλετε να πουλήσετε τις μετοχές σας, θα σας βρω αγοραστή».
Οι επικριτές της OpenAI αποδοκιμάζουν αυτό που θεωρούν ύβρη του κ. Altman. «Αυτή είναι η ιστορία της WeWork σε στεροειδή», λέει ένα άλλο αφεντικό επιχειρηματικών κεφαλαίων που στηρίζει έναν από τους ανταγωνιστές της, αναφερόμενος στην κάποτε πολλά υποσχόμενη εταιρεία ενοικίασης γραφείων που κατέρρευσε θεαματικά υπό το βάρος των τεράστιων χρεών και των μη ρεαλιστικών προβλέψεων ανάπτυξης.
Εάν οι πωλήσεις της OpenAI σε επιχειρήσεις απογοητεύσουν και δεν μπορέσει να αξιοποιήσει το ChatGPT με άλλους τρόπους, η εταιρεία θα μπορούσε να διαλυθεί γρήγορα. Βέβαια, προς το παρόν, ο κ. Altman εξακολουθεί να έχει πολλούς πιστούς. «Αν μου λέγατε πριν από πέντε χρόνια ότι η Sam θα κατάφερνε να ολοκληρώσει αυτές τις συμφωνίες, δεν θα σας πίστευα. Είναι καλύτερος απ’ ό,τι περιμέναμε», λέει ένας από τους επενδυτές του. Η επόμενη χρονιά θα δοκιμάσει αν τελικά είναι πολύ περισσότερα από ένας απλός σόουμαν.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
