Οι δημοσιογράφοι μπορούν να γίνουν εξοργιστικοί. Απλοποιούν. Υπερβάλλουν. Μερικές φορές περιγράφουν τα πράγματα λάθος. Έχουν δυσανάλογη πανεπιστημιακή μόρφωση, ανήκουν στη μεσαία τάξη και είναι λίγο αριστεροί, οπότε οι στάσεις τους συχνά συγκρούονται με τον υπόλοιπο πληθυσμό. Όταν ενεργούν ανήθικα -για παράδειγμα, όταν το πρόγραμμα Panorama του BBC πρόβαλε αποσπάσματα του προέδρου Donald Trump που είχαν συρραφτεί με παραπλανητικό τρόπο- οι άνθρωποι δικαίως εξοργίζονται. Η εμπιστοσύνη στα ειδησεογραφικά μέσα ενημέρωσης έχει μειωθεί σε όλο τον πλούσιο κόσμο, ιδίως από τότε που η έλευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης επέτρεψε να καταγγέλλονται ευρύτερα τα λάθη στην ενημέρωση. Έτσι, ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να μην νοιάζονται ιδιαίτερα όταν ακούνε ότι η δημοσιογραφία αντιμετωπίζει προβλήματα. Όμως, είναι προς το συμφέρον τους να ενδιαφερθούν.
Η ελευθερία του Τύπου υποχωρεί παγκοσμίως. Από το 2014 η παγκόσμια βαθμολογία σε έναν δείκτη που επινόησε η οργάνωση Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα (RSF), ένα παρατηρητήριο, έχει επιδεινωθεί από όχι χειρότερη από ό,τι είναι σήμερα στην Αμερική έως τόσο ζοφερή όσο είναι στη Σερβία, όπου οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν διαδηλώσεις κατά της διαφθοράς ξυλοκοπούνται συστηματικά από την αστυνομία.
Αυτή η κατάσταση έχει σημασία για διάφορους λόγους. Δεν είναι μόνο ότι η ελευθερία του λόγου είναι η θεμελιώδης ελευθερία από την οποία εξαρτώνται άλλες ελευθερίες. Είναι επίσης επειδή η κριτική δημοσιογραφία αποτελεί ουσιαστικό έλεγχο της κρατικής εξουσίας. Εάν οι ισχυροί γνωρίζουν ότι οι καταχρήσεις δεν θα αποκαλυφθούν ούτε θα δημοσιοποιηθούν, είναι πιθανό να διαπράξουν περισσότερες.
Ο Economist ανέλυσε στοιχεία από περίπου 180 χώρες κατά τα τελευταία 80 χρόνια που συλλέχθηκαν από το V-Dem, ένα σουηδικό ερευνητικό πρόγραμμα. Βρήκαμε έναν βρόχο ανατροφοδότησης μεταξύ της φίμωσης των μέσων ενημέρωσης και της έξαρσης της διαφθοράς. Φαίνεται να πηγαίνει κάπως έτσι. Οι πολιτικοί που θέλουν να ληστέψουν το κοινό έχουν κίνητρο να φιμώσουν τον Τύπο. Όσο περισσότερο τον φιμώνουν, τόσο πιο εύκολο γίνεται να κλέψουν. Και όσο περισσότερα ένοχα μυστικά συσσωρεύουν οι πολιτικοί, τόσο μεγαλύτερο είναι το κίνητρό τους να καταπνίξουν μελλοντικές κριτικές αναφορές. Οι υπολογισμοί μας δείχνουν ότι αν η ελευθερία του Τύπου φθίνει από «τόσο καλή όσο στον Καναδάς» σε «τόσο κακή όσο στην Ινδονησία», αυτό είναι ένας καλός προγνωστικός δείκτης ότι η δωροδοκία θα αυξηθεί από «τόσο καθαρή/ανύπαρκτη όσο στην Ιρλανδία» σε «τόσο βρώμικη όσο στη Λετονία». Η διαδικασία είναι σταδιακή, με μετάσταση σε διάστημα αρκετών ετών, οπότε οι ψηφοφόροι μπορεί να μην το αντιληφθούν μέχρι τις επόμενες εκλογές. Είναι χειρότερη υπό λαϊκιστικές κυβερνήσεις, οι οποίες συνήθως δαιμονοποιούν τους επικριτές τους και επιδιώκουν να συντρίψουν τους θεσμούς που περιορίζουν την εξουσία τους.
Μια από τις πιο ανησυχητικές τάσεις είναι ότι οι κυβερνήσεις που ισχυρίζονται ότι είναι δημοκρατικές χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο εργαλεία στα οποία πρωτοπορούν τα πιο αυταρχικά καθεστώτα. Συνήθως, δεν προσπαθούν να φιμώσουν εντελώς τους ανθρώπους που λένε την αλήθεια. Αντίθετα, επιδιώκουν να δημιουργήσουν ένα οικοσύστημα μέσων ενημέρωσης στο οποίο οι ψηφοφόροι ακούνε ενισχυμένους επαίνους για το κυβερνών κόμμα και μόνο αμυδρούς ψιθύρους για διαφωνίες.
Χρησιμοποιούν τα χρήματα των φορολογουμένων για να προωθήσουν την κολακευτική κάλυψη: διορίζουν yes-men στη διεύθυνση του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα, κατευθύνουν τους κρατικούς διαφημιστικούς προϋπολογισμούς προς τις πειθήνιες εφημερίδες και ωθούν φιλικά προσκείμενους μεγιστάνες που βασίζονται σε συμβάσεις δημοσίων έργων να εξαγοράσουν ανεξάρτητες εταιρείες μέσων ενημέρωσης και να τις ευνουχίσουν.
Ταυτόχρονα, δυσχεραίνουν την ευημερία -ή ακόμη και την επιβίωση- των κρίσιμων μέσων ενημέρωσης. Εκείνα που επιμένουν να κάνουν ερευνητικό ρεπορτάζ μπορεί να διαπιστώσουν ότι η κυβέρνηση όχι μόνο αρνείται να διαφημιστεί, αλλά και προτρέπει τις ιδιωτικές εταιρείες να τα αποφύγουν. Μπορεί να αντιμετωπίζουν συνεχείς φορολογικούς ελέγχους και ενοχλητικές αγωγές. Πολλοί αγωνίζονται να κρατηθούν όρθιοι: σε 160 από τις 180 χώρες που εξέτασε η RSF, τα μέσα ενημέρωσης είναι οικονομικά επισφαλή.
Οι υποτιθέμενες δημοκρατικές κυβερνήσεις κυνηγούν και μεμονωμένους δημοσιογράφους. Όσοι ενοχλούν τους ισχυρούς συχνά λασπολογούνται και παρενοχλούνται, ιδίως αν είναι γυναίκες. Μια έρευνα του ΟΗΕ διαπίστωσε ότι το 75% των γυναικών δημοσιογράφων είχαν υποστεί διαδικτυακή κακοποίηση και το 42% είχε παρενοχληθεί ή απειληθεί προσωπικά. Ορισμένοι δημοσιογράφοι παγιδεύονται από νόμους εθνικής ασφάλειας που απαγορεύουν σχεδόν κάθε αποκάλυψη την οποία η κυβέρνηση αποδοκιμάζει, ή από κανόνες κατά των ψηφιακών «ψευδών ειδήσεων», δηλαδή σχεδόν οτιδήποτε αμφισβητεί. Οι πιο επίμονοι μπορεί να διώκονται για εγκλήματα που δεν έχουν καμία σχέση με τη δημοσιογραφία. Στις Φιλιππίνες, για παράδειγμα, τον Ιανουάριο, η Frenchie-Mae Cumpio, συχνή επικρίτρια των καταχρήσεων από τις δυνάμεις ασφαλείας, καταδικάστηκε σε 12 έως 18 χρόνια φυλάκιση για «χρηματοδότηση της τρομοκρατίας». Η κα Cumpio λέει ότι οι δυνάμεις ασφαλείας εισέβαλαν στο διαμέρισμά της, την ανάγκασαν να πέσει στο πάτωμα και τοποθέτησαν όπλα και λαθραία αντικείμενα στο κρεβάτι της.
Η τεχνολογία έχει αλλάξει τη φύση της δημοσιογραφίας και έχει ανοίξει νέους δρόμους στην ελεύθερη έκφραση. Οποιοσδήποτε με ένα τηλέφωνο μπορεί να βιντεοσκοπήσει έναν αστυνομικό που γρονθοκοπεί έναν διαδηλωτή και να το δημοσιεύσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, γεγονός που αποτελεί χρήσιμο έλεγχο της βάναυσης αστυνόμευσης. Ωστόσο, συνολικά, η ψηφιακή επανάσταση δεν υπήρξε τόσο απελευθερωτική όσο πολλοί άνθρωποι ήλπιζαν κάποτε. Οι δικτατορίες μπορούν να κλείσουν το διαδίκτυο όταν οι υπήκοοί τους είναι θυμωμένοι (όπως έκαναν το Ιράν και η Ουγκάντα τον περασμένο μήνα). Οι ελαττωματικές δημοκρατίες χρησιμοποιούν πιο διακριτικές μεθόδους. Οι νόμοι για την προστασία του ψηφιακού απορρήτου χρησιμοποιούνται για να προστατεύσουν τους πολιτικούς από τον έλεγχο. Εν τω μεταξύ, κυβερνητικοί «κατάσκοποι» χακάρουν τα τηλέφωνα των δημοσιογράφων για να εντοπίσουν τις πηγές τους, τρομάζοντας τους μελλοντικούς πληροφοριοδότες. Και αν οι δημοσιογράφοι τυχαίνει να έχουν ενοχλητικές φωτογραφίες στις συσκευές τους, αυτές μπορεί μυστηριωδώς να βρεθούν στο δημόσιο χώρο.
Μια τελευταία μετατόπιση είναι η κυβέρνηση της Αμερικής, η οποία συνήθιζε να υπερασπίζεται την ελευθερία του Τύπου σε όλο τον κόσμο και πλέον δεν το κάνει. Η κυβέρνηση Trump έχει καταργήσει τις επιδοτήσεις προς τα ανεξάρτητα ξένα μέσα ενημέρωσης και έκλεισε δημόσια μέσα όπως το Radio Free Asia, το οποίο μετέδιδε ειδήσεις στους λιμοκτονούντες Θιβετιανούς και Βορειοκορεάτες. Ακόμη χειρότερα, ο κ. Trump έχει καταστήσει σαφές ότι δεν θα πιέσει ξένες κυβερνήσεις για την ελευθερία του λόγου – εκτός αν πρόκειται για τους woke Ευρωπαίους. Από το Αζερμπαϊτζάν έως το Ελ Σαλβαδόρ, οι δικτάτορες άρπαξαν την ευκαιρία να φυλακίσουν ή να εκφοβίσουν περισσότερους ενοχλητικούς δημοσιογράφους χωρίς διπλωματικά πλήγματα.
Οι απολογητές των καταστολών συχνά υποστηρίζουν ότι και τα ειδησεογραφικά πρακτορεία πρέπει να λογοδοτούν. Ωστόσο, υποτιμούν το βαθμό στον οποίο είναι ήδη υπόλογα. Οι αναγνώστες μπορούν να σταματήσουν να είναι συνδρομητές. Τα άτομα που συκοφαντούνται μπορούν να υποβάλουν μήνυση. Ο επικεφαλής του BBC παραιτήθηκε για το σκάνδαλο του Panorama. Οι δημοσιογράφοι έχουν πολλά ελαττώματα, αλλά η παρεμπόδισή τους να κάνουν τη δουλειά τους θα έχει ολέθριες συνέπειες. Ένα ισχυρό οικοσύστημα συλλογής ειδήσεων, όταν καταστραφεί, είναι δύσκολο να ξαναχτιστεί. Κι ένας κόσμος με λιγότερη ελευθερία του Τύπου θα είναι πιο βρώμικος και με χειρότερη διακυβέρνηση.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
