Κατά τη διάρκεια των οκτώ δεκαετιών που οι Ευρωπαίοι φεντεραλιστές επιδιώκουν την ολοένα και στενότερη ένωση, έχουν παρελάσει με μια σειρά από παντιέρες. Στην αρχή υπήρχε το «Συμβούλιο» της Ευρώπης, αργότερα πολλές ευρωπαϊκές «Κοινότητες» διαφόρων μορφών μαζί με μια «Ένωση» ελεύθερων συναλλαγών. Το 1993 γεννήθηκε η Ευρωπαϊκή «Ένωση». Για πολλούς το προφανές επόμενο βήμα θα μπορούσε να είναι μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες της Ευρώπης. Όχι όμως. Αντ’ αυτού, ένας νέος και απροσδόκητος τρόπος ηπειρωτικής συντροφικότητας έχει πλέον φυτρώσει: το Ευρωπαϊκό Κρεμμύδι.
Η ιδέα ότι η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση θα έπρεπε να πάρει αυτή τη βολβώδη μορφή ξεκίνησε ως αστείο από τον Bart De Wever, έναν ευφυολόγο που έχει ως δευτερεύουσα εργασία την πρωθυπουργία του Βελγίου. Πρόσφατα αστειεύτηκε ότι για χρόνια δεν άκουγε σωστά όταν ο Charles Michel, ο συμπατριώτης του με την έντονη προφορά, ο οποίος προηγουμένως προέδρευε των συνεδριάσεων των ηγετών της ΕΕ, έκανε λόγο για ze Euh-ropean Euh-nion. Το ευρωπαϊκό… κρεμμύδι; Η παρανόηση αποδείχθηκε μοιραία. «Νομίζω ότι αυτό ακριβώς πρέπει να γίνει η Ευρώπη», αναφώνησε ο κ. Bart De Wever, «ένα κρεμμύδι πολλών στρωμάτων».
Και δεν είναι μόνο ο κ. De Wever που πιστεύει ότι το βασικό ζαρζαβατικό της κουζίνας που φέρνει δάκρυα στα μάτια -η βάση συνταγών σε όλη την ήπειρο, από το ριζότο μέχρι τα σουηδικά κεφτεδάκια και τα πολωνικά ζυμαρικά- προσφέρει έναν γευστικό τρόπο για να συνεργαστούν καλύτερα δεκάδες ευρωπαϊκές χώρες. Όπως έχουν τα πράγματα, η ήπειρος διέπεται γενικά από το μοντέλο της ΕΕ που έχει ένα μέγεθος που ταιριάζει σε όλους, το οποίο τείνει να κινείται τόσο γρήγορα όσο επιτρέπει το πιο αργό μέλος του. Μια στρωματοποιημένη προσέγγιση, με ορισμένες χώρες να σχηματίζουν έναν ομοσπονδιοποιητικό πυρήνα, ενώ άλλες να παραμένουν στα πιο χαλαρά εξωτερικά στρώματα, θα βοηθούσε την Ευρώπη να συμβαδίσει σε έναν νέο σκληρό γεωπολιτικό κόσμο. Το Ευρωπαϊκό Κρεμμύδι είναι ένα αστείο που αξίζει να το προσεγγίσουμε σοβαρά.
Εν μέρει η προσέγγιση του Ε.Κ. έχει ήδη ριζώσει. Οι «συνασπισμοί των προθύμων» αφθονούν τελευταία. Μια νέα «Ε6» από βαριά ονόματα, αποτελούμενη από τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, τις Κάτω Χώρες, την Πολωνία και την Ισπανία, αυτοσυστήνεται ως πρωτοπόρος πυρήνας οικονομικής ολοκλήρωσης. Για ανεπίσημες συζητήσεις σε θέματα ασφάλειας υπάρχει η ακόμη πιο επιλεκτική Ε3, αποτελούμενη από τη Γαλλία, τη Γερμανία και τη Βρετανία -μια χώρα εκτός ΕΕ. Όταν, τον Δεκέμβριο, ένα πακέτο βοήθειας προς την Ουκρανία ύψους 90 δισ. ευρώ (106 δισ. δολαρίων) μπλοκαρίστηκε από μια μικρή μειοψηφία των 27 εθνικών κυβερνήσεων της ΕΕ, 24 από αυτές αποφάσισαν να προχωρήσουν ανεξάρτητα, αφήνοντας στην άκρη την Ουγγαρία, την Τσεχική Δημοκρατία και τη Σλοβακία. Η αποδοχή ότι ορισμένες χώρες θα παρέμεναν στο εξωτερικό στρώμα του κρεμμυδιού απέτρεψε το όλο σχέδιο από το να καταλήξει σε δάκρυα.
Οι ομάδες χωρών που «προχωρούν μπροστά» δεν είναι εντελώς καινούργιες στην Ευρώπη. Πρώτον, η ΕΕ δεν είναι η μόνη παράσταση στην πόλη. Η συμμαχία του ΝΑΤΟ περιλαμβάνει τα περισσότερα αλλά όχι όλα τα μέλη της ΕΕ, καθώς και μερικές χώρες εκτός της λέσχης (κυρίως τη Βρετανία και την Αμερική). Ακόμα και εντός της ίδιας της ΕΕ, δύο μεγάλα ομοσπονδιοποιητικά ορόσημα, το ενιαίο νόμισμα και η ζώνη Σένγκεν χωρίς διαβατήρια, περιλαμβάνουν τα περισσότερα αλλά όχι όλα τα μέλη. Αλλά παρόλο που οι περισσότερες αποφάσεις της ΕΕ έχουν μετατοπιστεί σε ψηφοφορίες με ειδική πλειοψηφία, όπου οι μεγάλες χώρες μετράνε περισσότερο και οι χώρες που αντιδρούν μπορούν να αναγκαστούν να συμμορφωθούν, οι πιο ακανθώδεις αποφάσεις απαιτούν συνήθως τα πράγματα να συζητηθούν μέχρι να συμφωνήσουν όλοι (ή να μπορέσουν να συμβιβαστούν). Η ιδέα μιας Ευρώπης δύο ταχυτήτων -ή μιας «μεταβλητής γεωμετρίας», για να χρησιμοποιήσουμε ένα άσχημο κομμάτι της ευρω-ορολογίας- έχει από καιρό απορριφθεί ως μια δεύτερη καλύτερη επιλογή.
Οι καθαρολόγοι εξακολουθούν να προτιμούν η Ευρώπη να κινείται ως μία. Γι’ αυτούς, η ενσωμάτωση à la carte υπονομεύει την αξία της ενιαίας αγοράς στην καρδιά της ΕΕ. Τα κράτη μέλη που έμειναν έξω από τον πυρήνα της ομοσπονδιοποίησης, ιδίως στην κεντρική Ευρώπη, γκρινιάζουν μερικές φορές ότι αντιμετωπίζονται ως δεύτερης κατηγορίας. Τα πολλαπλά στρώματα προσθέτουν πολυπλοκότητα σε ένα σύστημα που είναι ήδη δύσκολο για πολλούς να κατανοήσουν. (Ποιος εκτός από μερικά κτίρια στις Βρυξέλλες γνωρίζει τη διαφορά μεταξύ του Συμβουλίου της Ευρώπης, του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου και του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης;).
Η μετατροπή της ηπειρωτικής διακυβέρνησης σε ένα πολυδιάστατο διάγραμμα Venn με αλληλοεπικαλυπτόμενα σχήματα κινδυνεύει να μετατρέψει το αδιαφανές σε αδιαπέραστο. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο έχει γίνει σχετικά ελάχιστη χρήση μιας υφιστάμενης διάταξης στις συνθήκες της ΕΕ που επιτρέπει την «ενισχυμένη συνεργασία» (ακόμα πιο άσχημη ορολογία) μεταξύ ορισμένων κρατών μελών αλλά όχι άλλων. Με άλλα λόγια, προτιμήθηκε μια απλούστερη Ευρώπη μιας ταχύτητας που προχωράει αργά από μια Ευρώπη πολλών ταχυτήτων που ενέχει τον κίνδυνο της διαίρεσης.
Όχι πια. Σήμερα οι ανησυχίες γύρω από τον εσωτερικό κατακερματισμό έχουν ξεπεραστεί από τον φόβο της αδράνειας. Δεδομένων των νέων, αδυσώπητων πραγματικοτήτων του κόσμου, η Ευρώπη πρέπει να μεταρρυθμιστεί γρήγορα. Για αρχή, πρέπει να αντιμετωπίσει την υποτονική οικονομία της και τις ασήμαντες αμυντικές της ικανότητες. Επειδή κάτι τέτοιο απαιτεί μεγαλύτερη συνεργασία, η Γαλλία, η Γερμανία και άλλοι δεν μπορούν να περιμένουν μέχρις ότου όλα τα κράτη μέλη να υπογράψουν τα πάντα. (Η Ουγγαρία, υπό την εριστική ηγεσία του Viktor Orban, ασκεί ήδη υπερβολική δύναμη βέτο). Ακόμη και τα καλοπροαίρετα μέλη της ΕΕ διαφωνούν μερικές φορές ως προς το πόση κυριαρχία πρέπει να συγκεντρώσουν. Ο Mario Draghi, πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας, μιλάει για «ρεαλιστικό φεντεραλισμό», με έναν πυρήνα να δίνει ώθηση προς τα εμπρός για να προχωρήσουν τα πράγματα. Όπου κάποιες χώρες πρωτοστατούν, άλλες μπορεί να ακολουθήσουν (πολλές χώρες που απέχουν από το ευρώ, για παράδειγμα, έχουν εν τω μεταξύ ενταχθεί). Όμως οι επιφυλακτικοί δεν πρέπει να στέκονται εμπόδιο στους πρωτοπόρους.
Η προσέγγιση του ευρωπαϊκού κρεμμυδιού θα μπορούσε να βοηθήσει ακόμη περισσότερο όταν πρόκειται για τα τσαλακωμένα εξωτερικά στρώματα της ηπείρου. Ένα πολυεπίπεδο σύστημα θα βοηθούσε την ΕΕ να αντιμετωπίσει όσους βρίσκονται εκτός της Ένωσης αλλά πρέπει να συνεργαστούν στενότερα μαζί της. Η Ουκρανία, για παράδειγμα, έχει λάβει την υπόσχεση ένταξής της στην ΕΕ ως μέρος μιας ειρηνευτικής συμφωνίας για τον τερματισμό του πολέμου της. Θα περάσουν ωστόσο χρόνια προτού μπορέσει να ανταποκριθεί στα απαιτητικά πρότυπα που αναμένονται από τα πλήρη μέλη. Ένα είδος μέλους «εξωτερικού κελύφους» θα βοηθούσε, καθώς η Βρετανία θα μπορούσε να το βρει ελκυστικό, επίσης.
Με πολλαπλούς πυρήνες να βρίσκονται δίπλα-δίπλα, ίσως η Ευρώπη αντί για κρεμμύδι γίνει τελικά σκόρδο, ή ακόμη και γκρέιπφρουτ. Όποια κι αν είναι η αγαπημένη μεταφορά, είναι σαφές ότι κάτι πρέπει να αλλάξει. Περαιτέρω οριζόντια ομοσπονδιοποίηση φαίνεται ανέφικτη. Η οικοδόμηση της ηπείρου στρώμα προς στρώμα είναι το πιο λογικό σχέδιο. Η Ευρώπη βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Ο δρόμος του κρεμμυδιού θα τη βοηθήσει.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
