Καθώς ο Ρωσοουκρανικός πόλεμος εισέρχεται στον πέμπτο χρόνο του, η οικονομία που τον στηρίζει μετασχηματίζεται με τρόπους που θα είναι δύσκολο -ίσως αδύνατον- να αντιστραφούν χωρίς μια νέα κρίση. Στη Δύση πολλοί συνεχίζουν να περιμένουν την κατάρρευση της ρωσικής οικονομίας. Δεν πρόκειται να συμβεί, αλλά ούτε και θα ανακάμψει. Έχει, ωστόσο, εισέλθει σε αυτό που οι ορειβάτες αποκαλούν «ζώνη θανάτου»: το υψόμετρο πάνω από τα 8.000 μέτρα, όπου το ανθρώπινο σώμα «αυτοκαταναλώνεται» ταχύτερα απ’ ό,τι μπορεί να αποκατασταθεί.
Η ρωσική οικονομία έχει κολλήσει σε αυτό που θα μπορούσε να περιγραφεί ως αρνητική ισορροπία: κρατιέται όρθια, ενώ ταυτόχρονα καταστρέφει σταθερά τη μελλοντική της δυναμικότητα. Τα έσοδα από τις εξαγωγές μειώνονται, ενώ η οικονομική αδυναμία σημαίνει ότι τα δημοσιονομικά κενά δεν μπορούν να καλυφθούν με πρόσθετα φορολογικά έσοδα. Το 2025 η οικονομία αναπτύχθηκε μόλις κατά 1%. Η πρόβλεψη για φέτος είναι χειρότερη.
Τα τελευταία τέσσερα χρόνια η ρωσική οικονομία έχει διχαστεί σε δύο διακριτά «μεταβολικά» συστήματα. Το πρώτο περιλαμβάνει τη στρατιωτική βιομηχανία και τους κλάδους που συνδέονται άμεσα με αυτήν: τα ζωτικά όργανα που λαμβάνουν κατά προτεραιότητα ροή αίματος. Αυτοί οι τομείς αναπτύσσονται, προσλαμβάνουν προσωπικό και επενδύουν, έχοντας άμεση πρόσβαση σε εργασία, κεφάλαια και εισαγωγές. Το δεύτερο σύστημα περιλαμβάνει όλα τα υπόλοιπα: ιδιωτικές επιχειρήσεις, μικρές επιχειρήσεις, καταναλωτικές βιομηχανίες. Αυτά είναι τα άκρα που μένουν στο κρύο. Ο συνολικός μεταποιητικός τομέας της Ρωσίας έχει επεκταθεί κατά ένα εντυπωσιακό 18,3% τα τελευταία τρία χρόνια, όμως κάθε ίχνος αυτής της ανάπτυξης -και κάτι παραπάνω- προήλθε από τον στρατιωτικό τομέα. Η μεταποίηση που συνδέεται με την άμυνα αυξήθηκε από μόνη της αρκετά ώστε να προσθέσει 20% στα συνολικά μεγέθη, πράγμα που σημαίνει ότι την ίδια περίοδο η πολιτική (μη στρατιωτική) βιομηχανία συρρικνώθηκε.
Το πιο επικίνδυνο χαρακτηριστικό αυτής της νέας δομής είναι το καύσιμο που καταναλώνει. Η ρωσική οικονομία λειτουργεί πλέον με αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί «στρατιωτικό πρόσοδο»: δημοσιονομικές μεταβιβάσεις προς αμυντικές επιχειρήσεις που δημιουργούν μισθούς και οικονομική δραστηριότητα. Λειτουργικά, αυτό θυμίζει τα πετρελαϊκά υπερκέρδη της δεκαετίας του 2000, με μια κρίσιμη διαφορά. Η πρόσοδος από το πετρέλαιο προερχόταν εκτός του συστήματος. Οι ξένοι πλήρωναν για ένα εμπορεύσιμο περιουσιακό στοιχείο και τα χρήματα κυκλοφορούσαν στην οικονομία με πραγματικά πολλαπλασιαστικά αποτελέσματα. Η στρατιωτική πρόσοδος είναι εσωτερική αναδιανομή προς περιουσιακά στοιχεία που έχουν σχεδιαστεί για καταστροφή. Το σώμα μεταβολίζει τον ίδιο του τον μυϊκό ιστό για ενέργεια.
Δεν πρόκειται για μια κυκλική ύφεση η οποία μπορεί να διορθωθεί με νομισματική ή δημοσιονομική πολιτική. Η ύφεση μοιάζει με κόπωση: ξεκουράζεσαι και αναρρώνεις. Η κατάσταση της Ρωσίας μοιάζει με την ασθένεια του υψομέτρου: όσο περισσότερο παραμένεις τόσο χειρότερα γίνεται, ανεξάρτητα από την ξεκούραση.
Ας εξετάσουμε την αριθμητική της καθόδου για το Κρεμλίνο. Ο αμυντικός τομέας της Ρωσίας αντιπροσωπεύει πλέον περίπου το 8% του ΑΕΠ. Η αποστράτευση χωρίς να προκληθεί κρίση θα απαιτούσε να ικανοποιηθούν ταυτόχρονα πέντε προϋποθέσεις: αξιόπιστες εγγυήσεις ασφάλειας που να ικανοποιούν τις αντιλήψεις περί απειλής του Κρεμλίνου (οι οποίες με τη σειρά τους θα καθορίσουν το εύρος της ανασυγκρότησης των στρατιωτικών του δυνατοτήτων), μαζική αποστράτευση με αποτελεσματικά προγράμματα επανεκπαίδευσης, τουλάχιστον μερική άρση των κυρώσεων για πρόσβαση στην τεχνολογία, επανάσταση στις αμυντικές προμήθειες που να δίνει προτεραιότητα στην αποδοτικότητα αντί για την απορρόφηση κονδυλίων, και τέλος ένα υγιές οικοσύστημα μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων ικανό να απορροφήσει τους ανακατανεμημένους πόρους και να ενισχύσει την καινοτομία. Η πιθανότητα να συγκλίνουν και οι πέντε είναι σχεδόν μηδενική.
Εν τω μεταξύ, το δημοσιονομικό «οξυγόνο» λιγοστεύει. Tο 2025, το δημοσιονομικό έλλειμμα έχει διευρυνθεί ραγδαία στα 5,6 τρισ. ρούβλια (73 δισ. δολάρια), ή στο 2,6% του ΑΕΠ – το μεγαλύτερο από την περίοδο της πανδημίας. Οι πληρωμές τόκων του δημόσιου χρέους φέτος θα ξεπεράσουν τις δαπάνες για την εκπαίδευση και την υγεία μαζί.
Οι τιμές του πετρελαίου αυξάνουν την πίεση. Με το αργό Urals, τον βασικό τύπο της Ρωσίας, να διαπραγματεύεται πλέον με έκπτωση 25–30% έναντι του Brent, τα εξαγωγικά έσοδα της Ρωσίας κατευθύνονται προς το χαμηλότερο επίπεδό τους από το 2020. Τον Ιανουάριο τα έσοδα του προϋπολογισμού από πετρέλαιο και φυσικό αέριο μειώθηκαν στο μισό, σε ετήσια βάση, φτάνοντας μόλις κάτω από τα 400 δισ. ρούβλια.
Όμως η αδυναμία στις τιμές της ενέργειας δεν είναι πρωτίστως ρωσική υπόθεση. Αντανακλά τον αποπληθωριστικό επιβραδυνόμενο ρυθμό της Κίνας, τη στασιμότητα της Ευρώπης και τους εμπορικούς πολέμους της Αμερικής. Ο αραιός αέρας στο μεγάλο υψόμετρο είναι μια παγκόσμια συνθήκη. Η Ρωσία πλήττεται δυσανάλογα, αλλά το ίδιο συμβαίνει και με άλλα πετροκράτη.
Αυτό το παγκόσμιο πλαίσιο δημιουργεί μια διεστραμμένη δομή κινήτρων. Η τυπική οικονομική θεωρία υποδηλώνει ότι οι επιδεινούμενες συνθήκες θα έπρεπε να ωθήσουν το Κρεμλίνο σε διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου. Ένας ορθολογικά δρων, αντιμέτωπος με αυξανόμενα κόστη, αναζητά έξοδο. Όμως ο Vladimir Putin δεν παρακολουθεί μόνο τον δικό του δείκτη οξυγόνου. Παρακολουθεί και τους άλλους ορειβάτες.
Αυτό που βλέπει ο κ. Putin είναι το εξής: μια Ευρώπη που παλεύει με τη δική της διαρθρωτική κρίση, πολιτικά κατακερματισμένη και ανίκανη να συμφωνήσει σε στρατηγικά ζητήματα – συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, μια Ουκρανία εξαντλημένη και εξαρτημένη από τη δυτική στήριξη, η οποία ταλαντεύεται σε κάθε εκλογικό κύκλο, και μια παγκόσμια οικονομία όπου πολλοί αγκομαχούν, αναμένοντας μια κρίση που θα πυροδοτηθεί από το υψηλό χρέος και την εργαλειοποίηση του εμπορίου. Αν και οι ανταγωνιστές σας αποδυναμώνονται -και αν πιστεύετε ότι μπορείτε να αντέξετε τον πόνο περισσότερο από εκείνους-, ο υπολογισμός αντιστρέφεται. Έτσι, η οικονομική πίεση, αντί να οδηγεί σε συμβιβασμό, ενισχύει τη λογική της επιμονής.
Παράλληλα, υπάρχει και ένα βαθύτερο επίπεδο. Σε ολόκληρη τη ρωσική ελίτ, όχι μόνο στο Κρεμλίνο, επικρατεί σχεδόν καθολική πεποίθηση ότι, ανεξαρτήτως του πώς θα τελειώσει αυτός ο πόλεμος, ο απώτερος στόχος της Δύσης είναι η μόνιμη στρατηγική ανάσχεση της Ρωσίας – όχι απλώς ως τιμωρία για την Ουκρανία, αλλά για να περιοριστεί οριστικά το αναπτυξιακό δυναμικό της Ρωσίας. Αυτή η πεποίθηση είναι πλέον δύσκολο να διαψευστεί. Δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συζητούν ανοιχτά σχέδια ανάσχεσης της Ρωσίας. Τέσσερα χρόνια αντιπαράθεσης έχουν δημιουργήσει εξάρτηση από την πορεία και στις δύο πλευρές.
Αν και οι δύο πλευρές αναμένουν μόνιμη αντιπαράθεση, ενεργούν αναλόγως, και η αντιπαράθεση γίνεταιη μόνη σταθερά. Η αποκαλυπτόμενη προτίμηση της Ρωσίας -η συνέχιση του πολέμου παρά το αυξανόμενο κόστος- υπό αυτές τις προσδοκίες είναι ορθολογική. Έχει νόημα να συνεχίσει να μάχεται και να ελπίζει ότι κάτι θα αλλάξει: ότι ο δυτικός συνασπισμός θα ρηγματωθεί, ότι η Ουκρανία θα εξαντληθεί, ότι οι προτεραιότητες του Donald Trump θα μετατοπιστούν.
Η Ρωσία πιθανότατα μπορεί να συνεχίσει να διεξάγει πόλεμο στο προβλέψιμο μέλλον. Όμως κανένας ορειβάτης δεν μπορεί να επιβιώσει επ’ αόριστον στη ζώνη θανάτου – και όσοι επιχειρούν την κάθοδο δεν επιβιώνουν όλοι. Για το Κρεμλίνο η αποφυγή της οικονομικής υποβάθμισης απαιτεί, τουλάχιστον, τον τερματισμό του πολέμου. Αυτό από μόνο του δεν εγγυάται την ανάκαμψη. Όμως κάθε επιπλέον έτος σε αυτό το υψόμετρο αυξάνει τον συστημικό κίνδυνο δημοσιονομικής κρίσης, θεσμικής αποσύνθεσης, ζημιών τόσο σοβαρών που καμία μεταπολεμική πολιτική δεν θα μπορεί να αποκαταστήσει. Το ερώτημα που οφείλουν να θέσουν οι δυτικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι τι είδους Ρωσία θα αναδυθεί όταν αρχίσει τελικά η κάθοδος – και αν υπάρχει κάποιο σχέδιο γι’ αυτό που θα ακολουθήσει.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
