Όταν ο Friedrich Merz, ο καγκελάριος της Γερμανίας, αναχωρήσει για το Πεκίνο στις 24 Φεβρουαρίου έχοντας μαζί του 30 επικεφαλής επιχειρήσεων, το έργο μπορεί να φανεί γνώριμο. Στις συχνές επισκέψεις της στην Κίνα, η Angela Merkel γέμιζε τα αεροπλάνα της με αρμάδες επιχειρηματιών, όπως και ο Olaf Scholz στη σύντομη θητεία του. Ωστόσο, το γεγονός ότι χρειάστηκαν σχεδόν δέκα μήνες μέχρι ο τωρινός καγκελάριος να επισκεφθεί τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Γερμανίας —μια καθυστέρηση που δεν πέρασε απαρατήρητη από το Πεκίνο— είναι ένδειξη ότι η προσέγγισή του θα διαφέρει από εκείνη των προκατόχων του, διότι όχι μόνο η κινεζική αγορά έχει αρχίσει να στερεύει για τη Γερμανία, αλλά και μεγάλα τμήματα της γερμανικής βιομηχανίας αντιμετωπίζουν πλέον την Κίνα ως άμεση απειλή για τα συμφέροντά τους. Θα θέλουν ο καγκελάριος να εκφράσει τις ανησυχίες τους.
Ο κ. Merz θα μεταβεί στο Πεκίνο (καθώς και στην Χανγκτζόου, ένα τεχνολογικό hotspot) αναγνωρίζοντας ότι η Κίνα έχει πλέον πάρει τη θέση της μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων του κόσμου. Ωστόσο, η επίσκεψή του θα διαμορφωθεί από τη κατήφεια που επικρατεί στο εσωτερικό της χώρας του. Η κυβέρνησή του πιστεύει ότι ο Vladimir Putin δεν θα μπορούσε να συνεχίσει τον πόλεμό του στην Ουκρανία χωρίς τη βοήθεια της Κίνας. Οι κατάσκοποι μιλούν όλο και περισσότερο για κινεζικές κυβερνοεπιθέσεις και πράξεις κατασκοπείας στη Γερμανία.
Ο καγκελάριος θα θέσει αυτά τα θέματα στον Xi Jinping, αλλά δεν αναμένει να του αλλάξει γνώμη. Κυρίως θα επικεντρωθεί στην «μείωση του κινδύνου» της Γερμανίας από τις εξαρτήσεις της από την Κίνα, ξεκινώντας με την εκμετάλλευση από την χώρα των σημείων ασφυξίας που πλήττουν τους Γερμανούς κατασκευαστές. Η επιβολή πέρυσι ελέγχων στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και τσιπ απείλησε να σταματήσει γραμμές παραγωγής. Η επακόλουθη στάγδην τροφοδοσία προμηθειών οδήγησε τους Γερμανούς εισαγωγείς σε νευρική κατάρρευση. Ο κ. Merz αναμένεται να αντιδράσει.
Στη συνέχεια, υπάρχει μια εμπορική σχέση που, στα γερμανικά μάτια, έχει γίνει υπερβολικά ανισόρροπη. Ένα θέμα προς συζήτηση στα πλαίσια του ταξιδιού του κ. Merz, λέει ένας σύμβουλος, θα είναι ο «δίκαιος ανταγωνισμός». Οι εξαγωγές γερμανικών αυτοκινήτων και άλλων αγαθών στην Κίνα έχουν πέσει στα τάρταρα, ενώ οι αυξανόμενες εισαγωγές από κινεζικές εταιρείες που αντιμετωπίζουν πιέσεις τιμών στην πατρίδα τους έχουν οδηγήσει το εμπορικό έλλειμμα στα 90 δισ. ευρώ (105 δισ. δολάρια), ή 2% του γερμανικού ΑΕΠ. Με την εγχώρια ζήτηση υποτονική, οι Κινέζοι εξαγωγείς αυτοκινήτων και άλλων αγαθών καταλαμβάνουν μερίδιο αγοράς από τους Γερμανούς ανταγωνιστές σε τρίτες χώρες (βλ. διάγραμμα 1). Τμήματα της γερμανικής βιομηχανίας καταγγέλλουν τις κινεζικές επιδοτήσεις και το υπερβολικά υποτιμημένο γουάν. «Οι εταιρείες μας ανταγωνίζονται όχι μόνο τους Κινέζους αντιπάλους, αλλά και τον κινεζικό κρατικό προϋπολογισμό», λέει ο Oliver Richtberg, επικεφαλής του εξωτερικού εμπορίου της VDMA, μιας ένωσης κυρίως γερμανικών εταιρειών μηχανολογικού εξοπλισμού.
Οι τομείς που είναι περισσότερο εκτεθειμένοι στον κινεζικό ανταγωνισμό έχουν υποφέρει ιδιαίτερα (βλ. διάγραμμα 2). Αλλά «όλοι, από τα αυτοκίνητα μέχρι τα χημικά και τα φαρμακευτικά προϊόντα, αισθάνονται την ανταγωνιστική πίεση», λέει ο Ferdinand Schaff στην Ομοσπονδία Γερμανικών Βιομηχανιών. Οι οικογενειακές επιχειρήσεις Mittelstand που ακολουθούν το ίδιο βιομηχανικό μοτίβο για δεκαετίες βλέπουν τα επιχειρηματικά τους μοντέλα να ανατρέπονται. Αυτό που πολλοί Γερμανοί αποκαλούν «China shock 2.0» ενισχύει τους φόβους ότι η βιομηχανική καρδιά της χώρας είναι κενή. Στη Βάδη-Βυρτεμβέργη, ένα πλούσιο κρατίδιο που διεξάγει εκλογές στις 8 Μαρτίου, οι υποψήφιοι προβαίνουν σε δυσοίωνες προφητείες ότι θα γίνει το «Ντιτρόιτ της Ευρώπης».
Παρόλα αυτά, η βιομηχανία δεν μιλάει με μια φωνή. Ορισμένες πολυεθνικές, όπως η BASF, γίγαντας στα χημικά, έχουν διπλασιάσει τις επενδύσεις τους στην Κίνα. Ένας αυξανόμενος αριθμός γερμανικών επιχειρήσεων «τοπικοποιούνται»: χρησιμοποιούν κινεζικές εφοδιαστικές αλυσίδες, αναπτύσσουν προϊόντα με τοπικούς εργαζόμενους και επανεπενδύουν τα κέρδη τους στην Κίνα. Η Volkswagen, μεταξύ άλλων, επιταχύνει τα σχέδιά της να χρησιμοποιήσει την Κίνα ως εξαγωγικό κόμβο προς τον υπόλοιπο κόσμο. Εν τω μεταξύ, μειώνει τις θέσεις εργασίας στη Γερμανία.
Για ορισμένους, αυτή η στρατηγική «στην Κίνα, για την Κίνα» αφορά την αποφυγή δασμών, την πλοήγηση στην κινεζική νομοθεσία ή απλώς τη μεγιστοποίηση του μεριδίου αγοράς. Άλλοι επιδιώκουν να βελτιώσουν τις επιδόσεις τους στη λυσσαλέα κινεζική αγορά, παραμένοντας κοντά στη δράση της καινοτομίας και βασιζόμενοι στην κινεζική Ε&Α. «Πρόκειται για ένα εντελώς νέο παιχνίδι», λέει ο Mikko Huotari της MERICS, μιας εταιρείας ερευνών για την Κίνα με έδρα το Βερολίνο. Σε πρόσφατη επίσκεψή του ο κ. Huotari άκουσε κινεζικές θυγατρικές να παραπονιούνται ότι είναι δέσμιες των νωθρών γερμανικών κεντρικών γραφείων. Πολλοί αναρωτιούνται γιατί η γερμανική κυβέρνηση πρέπει να φροντίζει για τα συμφέροντα των κινεζικών υποκαταστημάτων των γερμανικών επιχειρήσεων.
Τα αφεντικά στο αεροπλάνο της καγκελαρίου έχουν επιλεγεί να εκπροσωπήσουν αυτό το σχίσμα της γερμανικής βιομηχανίας. Όμως και η κυβέρνηση είναι διχασμένη. Οι φιλελεύθεροι ελπίζουν να διατηρήσουν χαμηλά τα εμπορικά εμπόδια- οι αξιωματούχοι που έχουν στο στόχαστρο τους κλιματικούς στόχους της Γερμανίας επιθυμούν την κινεζική πράσινη τεχνολογία. Αυτοί που έχουν στο νου τους την ασφάλεια επιθυμούν να θέσουν σε πρώτο πλάνο την υποστήριξη της Κίνας προς τους αντιπάλους της Ευρώπης. Ο κ. Merz δεν έχει ξεκαθαρίσει τη δική του στάση. Ως αποτέλεσμα, λέει ο Sander Tordoir του Κέντρου Ευρωπαϊκής Μεταρρύθμισης, ενός κέντρου μελετών, «η πολιτική της Γερμανίας για την Κίνα δεν είναι ούτε εδώ ούτε εκεί».
Το ταξίδι του κ. Merz στην Κίνα θα αποτελέσει είδηση. Ωστόσο, «το κεντρικό μέτωπο της πολιτικής μας για την Κίνα βρίσκεται στο εσωτερικό της Ευρώπης», λέει ο Thorsten Benner, επικεφαλής του Global Public Policy Institute, ενός άλλου κέντρου μελετών. Ο αυστηρότερος έλεγχος των επενδύσεων είναι ένα στοιχείο: πέρυσι ένα γερμανικό αιολικό έργο εγκατέλειψε την Mingyang, μια κινεζική κατασκευάστρια ανεμογεννητριών, υπέρ της Siemens Gamesa, αφού το υπουργείο Άμυνας εξέφρασε ανησυχίες για την ασφάλεια (η εταιρεία δήλωσε ότι η επιλογή της έγινε για εμπορικούς λόγους).
Ο κ. Merz υπόσχεται να αποκλείσει τις κινεζικές εταιρείες από το δίκτυο κινητής τηλεφωνίας 6G της Γερμανίας.
Εντός της ΕΕ, η Γερμανία έχει αναθεωρήσει τις απαιτήσεις για το περιεχόμενο «αγοράζουμε ευρωπαϊκά» σε προγράμματα προμηθειών και επιδοτήσεων, αν και όχι στον βαθμό που πιέζουν οι Γάλλοι προστατευτιστές. Ορισμένοι φοβούνται ότι μια πολύ περιοριστική στάση θα αποκλείσει εταίρους όπως η Νότια Κορέα και ο Καναδάς που θα μπορούσαν να βοηθήσουν την ΕΕ να απαλλαγεί από τον άνθρακα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προκαλεί έντονες διαφωνίες μεταξύ των κυβερνήσεων καθώς καταρτίζει νομοθεσία, αλλά οι διαμάχες αφορούν κυρίως λεπτομέρειες, όχι αρχές.
Οι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι μια πιο σκληρή προσέγγιση προς την Κίνα ενέχει τον κίνδυνο αντιδράσεων. Ως μεγάλη εξαγωγέας η Γερμανία είναι εκτεθειμένη. Το επεισόδιο με τις σπάνιες γαίες ήταν μια έντονη υπενθύμιση ότι είναι ευάλωτη σε εκβιασμούς. «Η τακτική οφθαλμόν αντί οφθαλμού με ένα λενινιστικό μονοκομματικό κράτος είναι δύσκολη», δηλώνει ένας αξιωματούχος.
Από την άλλη, ορισμένοι πιστεύουν ότι η Γερμανία και η Ευρώπη υποτιμούν τη δική τους επιρροή. Με την Αμερική να υψώνει δασμούς, «η αποχή από την αγορά της ΕΕ θα είχε μεγάλο κόστος για την Κίνα», λέει ο Arthur Tarnowski, επικεφαλής του γραφείου στο Πεκίνο του Heinrich Böll Foundation, ενός οργανισμού που συνδέεται με τους Πράσινους της Γερμανίας. Η συρρίκνωση των εξαγωγών σημαίνει ότι λιγότερες γερμανικές θέσεις εργασίας εξαρτώνται από την κινεζική αγορά και η Κίνα θέλει η ΕΕ να άρει τους δασμούς στα ηλεκτρικά της αυτοκίνητα. Οι εξαρτήσεις μπορεί να είναι αμφίδρομες. «Η γερμανική βιομηχανία θα έβλεπε θετικά αν κ. Merz επεδείκνυε πυγμή έναντι του Πεκίνου», λέει ο κ. Schaff.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
