Αν τολμάτε, δείτε τις πρόσφατες ενέργειες των πυρηνικών δυνάμεων του κόσμου. Η μία προσπαθεί να κατακτήσει τη γείτονά της εδώ και τέσσερα χρόνια, οδηγώντας τα πράγματα σε αιματηρό αδιέξοδο. Άλλες δύο (εκ των οποίων μόνο η μία αναγνωρίζει ότι είναι πυρηνική δύναμη) είναι απασχολημένες με το να ρίχνουν βόμβες στη Μέση Ανατολή, μια προσέγγιση που συνήθως δεν αποτελεί συνταγή επιτυχίας. Ένα άλλο ατομικό ζευγάρι ενεπλάκη σε ένοπλες αψιμαχίες τον περασμένο χρόνο, κάτι που αποτελεί σύνηθες χαρακτηριστικό μετά την πικρή διχοτόμησή τους πριν από οκτώ δεκαετίες. Το νεότερο μέλος της πυρηνικής λέσχης είναι γνωστό ως ερημικό βασίλειο – η μεγαλύτερη γείτονάς του που διαθέτει πυρηνικές κεφαλές εικάζεται ότι σχεδιάζει να εισβάλει σε ένα γειτονικό δημοκρατικό νησί με το πρόσχημα της «ειρηνικής επανένωσης». Οι δύο τελευταίες πυρηνικές δυνάμεις, η Βρετανία και η Γαλλία, είναι αντίπαλοι εδώ και μια χιλιετία. Ωστόσο, μεταξύ των μεγαλύτερων εντάσεων στις σχέσεις τους αυτές τις μέρες είναι οι διαφωνίες σχετικά με τους κανόνες που αφορούν τις ανταλλαγές σχολείων και τις λεπτομέρειες που απαιτούνται για την εισαγωγή μη παστεριωμένου τυριού.
Σε μια εποχή αιματοβαμμένης realpolitik, η Ευρώπη ξεχωρίζει. Ναι, είναι πράα, χορτοφάγος σε έναν κόσμο παμφάγων γεωπολιτικών αντιπάλων. Σίγουρα, είναι συχνά αμήχανη, η δύναμή της αναλώνεται μεταξύ δεκάδων εθνικών κυβερνήσεων που δυσκολεύονται να συμφωνήσουν ακόμα και τι ώρα είναι χωρίς να συγκαλέσουν σύνοδο κορυφής. Η Ευρωπαϊκή Ένωση στον πυρήνα της ηπείρου είναι πολύ αργή – σίγουρα! – και πρέπει να μεταρρυθμιστεί, αλλά ο κατάλογος των παγκόσμιων δυνάμεων που είναι αρκετά μεγάλες για να προκαλέσουν παγκόσμιο όλεθρο, αλλά επιλέγουν να μην το κάνουν, είναι μικρότερος από ό,τι ήταν κάποτε. Η Ευρώπη καταλαμβάνει ένα μεγάλο κομμάτι του.
Πράγματι, ορισμένοι από τους λόγους για τους οποίους η «Γηραιά Ήπειρος» γίνεται αντικείμενο χλευασμού είναι ταυτόχρονα και λόγοι για τους οποίους αξίζει επαίνους. Το ελάττωμα που της αποδίδεται συχνότερα -τόσο από τους ίδιους τους Ευρωπαίους όσο και από άλλους- είναι η αφέλεια. Αυτό συνήθως οφείλεται στην επιμονή της Ευρώπης να υπερασπίζεται, ή έστω να δηλώνει ότι υπερασπίζεται, ορισμένες βασικές αρχές: ότι η κλιματική αλλαγή που απειλεί να υπερθερμάνει τον πλανήτη πρέπει να περιοριστεί, ότι οι άμαχοι σε πολεμικές συγκρούσεις πρέπει να προστατεύονται, ότι οι παγκόσμιες εντάσεις πρέπει να εκτονώνονται, ότι οι αυταρχικοί ηγέτες πρέπει να λογοδοτούν, ότι το ελεύθερο εμπόριο πρέπει να ενθαρρύνεται και ότι οι φτωχότεροι του κόσμου χαίρουν βοήθειας. Αν το να πιστεύει κανείς ότι οι κανόνες έχουν σημασία θεωρείται αμαρτία, τότε ο κόσμος θα είχε ανάγκη από λίγους ακόμη «αμαρτωλούς».
Βέβαια, το να είναι κανείς πιο προβλέψιμος από την Αμερική του Donald Trump, λιγότερο ρεβανσιστικός από τη Ρωσία του Vladimir Putin ή λιγότερο αυταρχικός από την Κίνα του Xi Jinping δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολο. Ωστόσο, σε έναν κόσμο όπου το χάος τείνει να γίνει ο κανόνας, η σχετική νηφαλιότητα της Ευρώπης μοιάζει με μια μορφή αντίστασης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, διάδοχος της Ευρώπης ως κυρίαρχη δύναμη του πλανήτη και άλλοτε βασικός πυλώνας της δυτικής συμμαχίας, εγκαταλείπουν την ιδέα ότι οι διεθνείς σχέσεις πρέπει να διέπονται από κανόνες. Στις παγκόσμιες υποθέσεις, η Ινδία και η Κίνα κινούνται, στην καλύτερη περίπτωση, με καθαρά συναλλακτική λογική – αν όχι με κυνισμό. Μαζί με την Ιαπωνία, τον Καναδά, την Αυστραλία και λίγες ακόμη χώρες, η Ευρώπη εξακολουθεί να δηλώνει ότι ένας διαφορετικός κόσμος είναι εφικτός. Τα τελευταία χρόνια έχει γίνει της μόδας οι λεγόμενες «μεσαίες δυνάμεις» της διεθνούς σκηνής να θεωρούνται ως το ανάχωμα απέναντι στο χάος. Αυτό, όμως, θα σήμαινε την επέκταση του βαθιά ριζωμένου πολυμερούς τρόπου συνεργασίας που έχει τελειοποιήσει η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η αναποφασιστικότητα της Ευρώπης έχει προσκαλέσει πολλές αιχμές. Ο Scott Bessent, υπουργός Οικονομικών της Αμερικής, αστειεύτηκε πρόσφατα ότι η μόνη απάντηση της ηπείρου στις κρίσεις (στην προκειμένη περίπτωση σε μια κρίση που προκλήθηκε από την παράξενη εμμονή του κ. Trump να εισβάλει στη Γροιλανδία) ήταν η δημιουργία «της φοβερής ευρωπαϊκής ομάδας εργασίας». Χα χα-χα – τις περισσότερες φορές οι ομάδες εργασίας παράγουν καλύτερα αποτελέσματα από τις ομάδες φορέων. Οι συσκέψεις, οι σύνοδοι κορυφής και οι διαβουλεύσεις οδηγούν σε αποφάσεις που -όταν τελικά λαμβάνονται- έχουν κάποιου είδους λογική και γενική αποδοχή. Μπορεί ο κ. Bessent να πει το ίδιο για την ομάδα του; Κανείς δεν μπορεί να μαντέψει ποια θα είναι τα δασμολογικά ποσοστά της Αμερικής την επόμενη Τρίτη. Τα ευρωπαϊκά μπορούν να προβλεφθούν για μια δεκαετία.
Η Αμερική συνήθιζε να στοχεύει σε κάτι παρόμοιο με τη διαβουλευτική χάραξη πολιτικής με τον περίφημο διαχωρισμό των εξουσιών της. Η διάχυση της εξουσίας μεταξύ των κλάδων της κυβέρνησης εξασφάλιζε ότι κανένας δεν θα έπαιρνε τρελές αποφάσεις. (Τελευταία το Κογκρέσο φαίνεται να έχει ξεχάσει τον ρόλο του σε αυτό το σύστημα.) Η Ευρώπη έχει τον δικό της διαχωρισμό των εξουσιών, που αναπτύχθηκε επί δεκαετίες, ο οποίος περιλαμβάνει δεκάδες εθνικές πρωτεύουσες που φιλονικούν εντός των ορίων μιας λέσχης που βασίζεται σε κανόνες και υποστηρίζεται από ισχυρούς θεσμούς και, όπως μπορεί να βεβαιώσει ο αρθρογράφος, έχοντας καλύψει πολλές συνόδους κορυφής της ΕΕ που κράτησαν μέχρι αργά τη νύχτα, είναι κουραστικά συλλογική. Όμως, η αργή διαδικασία της εσωτερικής αναζήτησης συναίνεσης σημαίνει ότι η Ευρώπη σκέφτεται δύο (ή τρεις ή τέσσερις) φορές πριν δράσει. Σπάνια κάνει κάτι μη αναστρέψιμο βιαστικά. Υπάρχουν και χειρότερα ελαττώματα.
Όσοι Ευρωπαίοι μπουν στον πειρασμό να νιώσουν αυτάρεσκα, θα μπορούσαν να θυμηθούν τις δικές τους αδυναμίες. Οι ευρωπαϊκές χώρες διεκδικούν το ηθικό πλεονέκτημα, αλλά πωλούν πολλά όπλα σε ύποπτα καθεστώτα (και στηρίζουν άλλα που συμφωνούν να εμποδίσουν τη μετανάστευση προς την Ευρώπη). Συνέχισαν να αγοράζουν φυσικό αέριο από τον κ. Putin πολύ καιρό αφότου άρχισε να εισβάλλει σε γείτονες. Η βίαιη αποικιοκρατική ιστορία τους αφήνει πολλά για να εξιλεωθούν. Το πρόσφατο ειρηνικό τους ένστικτο θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερη βαρύτητα αν ήταν λιγότερο υποτονικό και διχασμένο: στην κρίση του Ιράν αυτή την εβδομάδα, η Ευρώπη παρήγαγε περίπου τόσες θέσεις για τη σύγκρουση όσοι και οι πολιτικοί της.
Στο παρελθόν η Ευρώπη ήταν πολύ αργή, κυρίως για να αποτρέψει τον πόλεμο στα Βαλκάνια τη δεκαετία του 1990. Αλλά στην τελευταία μάχη των ηπειρωτικών συγκρούσεων (τελικά) ανέλαβε δράση. Η Ευρώπη χρηματοδοτεί σχεδόν μόνη της τις προσπάθειες της Ουκρανίας να αποκρούσει τη Ρωσία, εξαντλώντας έτσι τον πολεμικό μηχανισμό του κ. Putin. Εν τω μεταξύ, η Κίνα και η Ινδία έχουν επωφεληθεί από τον πόλεμο εισάγοντας φθηνό πετρέλαιο. Ο κ. Trump βλέπει επίσης την Ουκρανία ως κερδοφόρο χώρα, προσπαθώντας να την εξαπατήσει για τους φυσικούς της πόρους.
Είτε η Ευρώπη ήθελε ένα πιο δεσμευμένο από κανόνες διεθνές σύστημα από πεποίθηση είτε επειδή δεν μπορούσε να συμφωνήσει σε κάτι άλλο, δεν το απέκτησε. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η φοβερή ευρωπαϊκή ομάδα εργασίας αισθάνεται τόσο προδομένη από τον κ. Trump: η στήριξη για τόσο πολύ καιρό στις αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας άφησε μια ατροφική Ευρώπη ανίκανη να κάνει πολλά πέρα από τις αυστηρές διαλέξεις. Τώρα πρέπει να αντέξει σε έναν κόσμο που απέτυχε να διαμορφώσει κατά τη δική της εικόνα. Το γεγονός ότι, ενώ η Ευρώπη μπορεί να είναι πολύ αργή στο χειρισμό των προβλημάτων, σπάνια είναι η πηγή τους, είναι ελάχιστη παρηγοριά. Παρόλα αυτά, υπάρχουν πολλά που μπορούν να ειπωθούν για μια δύναμη που προτιμά τα βιβλία κανόνων από τους πυραύλους.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
