Τα τελευταία χρόνια, όταν ξεσπούν κρίσεις, οι πολιτικοί στον πλούσιο κόσμο σπεύδουν γρήγορα να καταφύγουν σε πακέτα διάσωσης. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας της covid-19 και της ενεργειακής κρίσης που προκάλεσε η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, οι κυβερνήσεις άνοιξαν τα κρατικά ταμεία και προχώρησαν σε γενναίες παρεμβάσεις, προσπαθώντας να μετριάσουν τις ζημιές των νοικοκυριών και των επιχειρήσεων.
Το ίδιο συμβαίνει και με την ενεργειακή κρίση που προέκυψε από τον πόλεμο με το Ιράν, η οποία έχει εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου και του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Η Ισπανία έχει μειώσει τον ΦΠΑ στα καύσιμα και την ηλεκτρική ενέργεια των νοικοκυριών, η Ιταλία έχει περικόψει τους φόρους στη βενζίνη, η Νότια Κορέα έχει θέσει ανώτατα όρια στις τιμές των πρατήριων καυσίμων, ενώ η Ιαπωνία αυξάνει τις επιδοτήσεις. Η κυβέρνηση της Βρετανίας εξετάζει το ενδεχόμενο να επιδοτήσει τους λογαριασμούς ενέργειας των δικαιούχων κοινωνικών επιδομάτων και υπόσχεται να πατάξει την «αισχροκέρδεια». Ακόμη και στις ενεργειακά ασφαλείς Ηνωμένες Πολιτείες, οι Δημοκρατικοί έχουν ζητήσει την επιβολή έκτακτων φόρων στα υπερκέρδη των πετρελαϊκών εταιρειών, με τα έσοδα να κατευθύνονται στα νοικοκυριά.
Τέτοιες παρεμβάσεις θα κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό. Οι υψηλές τιμές και τα μεγάλα κέρδη στέλνουν σήμα στους καταναλωτές να περιορίσουν τη χρήση ενέργειας, ενώ ταυτόχρονα ενθαρρύνουν τους παραγωγούς να βρουν και να διαθέσουν περισσότερη. Και, όπως έδειξε η ενεργειακή κρίση του 2022, η παρέμβαση σε αυτά τα σήματα μπορεί να βλάψει μερικούς από τους φτωχότερους ανθρώπους του κόσμου.
Είναι αριθμητικά αδύνατο όλες οι κυβερνήσεις να προστατεύσουν τους καταναλωτές τους από την ενεργειακή έλλειψη. Όσο το Στενό του Ορμούζ παραμένει κλειστό, ο κόσμος έχει χάσει το 15% της προσφοράς πετρελαίου. Αν προστεθούν και οι ζημιές στις εγκαταστάσεις του Κατάρ, η παγκόσμια προσφορά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) μειώνεται περίπου κατά ένα πέμπτο. Καμία επιδότηση δεν μπορεί να αποκαταστήσει αυτή την απώλεια. Η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας πρέπει αναγκαστικά να μειωθεί.
Τα επιδόματα, επομένως, μεταφέρουν την προσαρμογή σε άλλους. Αφού η Ευρώπη έχασε το μεγαλύτερο μέρος της προμήθειας ρωσικού φυσικού αερίου το 2022, πολλές ευρωπαϊκές χώρες δαπάνησαν μέσα σε δύο χρόνια πάνω από το 2,5% του ΑΕΠ σε επιδοτήσεις. Οι παρεμβάσεις ήταν αδέξιες. Σε ολόκληρο τον πλούσιο κόσμο, περισσότερο από το μισό των χρημάτων δαπανήθηκε για να αμβλυνθεί ο μηχανισμός των τιμών, ενώ περίπου τα τέσσερα πέμπτα των μέτρων δεν ήταν στοχευμένα, ωφελώντας τα πλουσιότερα νοικοκυριά, τα οποία τείνουν να καταναλώνουν και τη μεγαλύτερη ποσότητα ενέργειας. Η Ευρώπη επρόκειτο ούτως ή άλλως να στραφεί στο LNG, αλλά οι επιδοτήσεις επιδείνωσαν την παγκόσμια κρίση. Καθώς οι εισαγωγές LNG στην Ευρώπη αυξήθηκαν κατά 65%, στη Νότια Ασία μειώθηκαν κατά 16%. Το Πακιστάν και το Μπανγκλαντές υπέστησαν διακοπές ρεύματος και βαθύτερη φτώχεια.
Η επανάληψη αυτής της πρακτικής θα ήταν ταυτόχρονα ντροπιαστική και δαπανηρή. Το 2022, οι παρεμβάσεις της Ευρώπης φαίνονταν φθηνές, επειδή τα επιτόκια και οι αποδόσεις των ομολόγων ξεκίνησαν τη χρονιά κοντά στο μηδέν. Σήμερα, το κόστος του χρέους είναι πολύ υψηλότερο. Ο πόλεμος προκάλεσε απότομη πτώση των ομολόγων, ιδίως σε χώρες που εξαρτώνται από το φυσικό αέριο. Η Βρετανία πρέπει πλέον να πληρώνει σχεδόν 5% για να δανειστεί για δέκα χρόνια, περίπου μισό εκατοστιαίο σημείο περισσότερο από ό,τι κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του πανικού υπό την Liz Truss. Το να δανειστεί περισσότερο για να επιδοτήσει την ενέργεια θα εξαντλήσει τον περιορισμένο δημοσιονομικό χώρο. Επιπλέον, με την τόνωση της οικονομίας, θα μπορούσε να δυσκολέψει τις κεντρικές τράπεζες να ελέγξουν τον πληθωρισμό, αποσταθεροποιώντας περαιτέρω τις αγορές ομολόγων.
Οι ρυθμιστικές παρεμβάσεις δεν κοστίζουν χρήματα, αλλά είναι εξίσου πιθανό να έχουν τα αντίθετα από τα επιθυμητά αποτελέσματα. Είναι επιθυμητό οι πάροχοι που δεν έχουν επηρεαστεί από τη σύγκρουση —συμπεριλαμβανομένων των παρόχων ανανεώσιμης ενέργειας— να απολαμβάνουν υψηλά κέρδη, επειδή αυτό ενθαρρύνει μια πιο ασφαλή και σταθερή ενεργειακή προσφορά. Οι «έκτακτοι» φόροι στα υπερκέρδη έχουν επίσης την κακή συνήθεια να γίνονται μόνιμοι. Η Βρετανία δεν κατάργησε ποτέ την πρόσθετη εισφορά που επέβαλε στα κέρδη πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Βόρεια Θάλασσα το 2022, η οποία ανέβασε τον οριακό φορολογικό συντελεστή σε τιμωρητικό επίπεδο, στο 78%. Ο φόρος θα ήταν καλύτερο να είχε μειωθεί, ώστε να ενισχυθεί η ενεργειακή ασφάλεια.
Πέρα από την αποφυγή παλαιότερων λαθών, τι πρέπει να κάνουν οι κυβερνήσεις; Θα μπορούσαν να αυξήσουν προσωρινά τις χρηματικές ενισχύσεις προς τα φτωχά νοικοκυριά μέσω του κράτους πρόνοιας, αφήνοντας παράλληλα ανέπαφες τις τιμές της ενέργειας και, κατά συνέπεια, το κίνητρο για εξοικονόμηση. Το 2022 υπήρξαν κάποιες πιο προσεκτικά σχεδιασμένες παρεμβάσεις: η Γερμανία πρόσφερε χρηματική ενίσχυση συνδεδεμένη με την κατανάλωση ενέργειας.
Παρόμοιες αρχές θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε διεθνή κλίμακα για την παροχή άμεσης βοήθειας στους πιο άπορους του κόσμου. Κατά τη διάρκεια των ενεργειακών κρίσεων της δεκαετίας του 1970, το ΔΝΤ παρείχε επιπλέον στήριξη στο ισοζύγιο πληρωμών για τις χώρες που επλήγησαν σοβαρότερα και απάλλαξε τις φτωχές χώρες από μεγάλο μέρος των τόκων. Ίσως χρειαστεί να εφαρμόσει μια σύγχρονη εκδοχή αυτού σήμερα, όπως έκανε με ένα ειδικό πρόγραμμα δανεισμού για χώρες που επλήγησαν από τις υψηλές τιμές τροφίμων και λιπασμάτων το 2022-24.
Η μακροπρόθεσμη πρόκληση είναι σαφής: οι οικονομίες πρέπει να απεξαρτηθούν από τις ανασφαλείς πηγές ενέργειας, ενώ, ιδανικά, θα πρέπει να καταναλώνουν λιγότερα ορυκτά καύσιμα. Είναι ουτοπικό να πιστεύει κανείς ότι αυτή η μετάβαση μπορεί να επιτευχθεί αν οι κυβερνήσεις συνεχίσουν να απορροφούν χωρίς σκέψη το κόστος του σημερινού συστήματος, περιορίζοντας παράλληλα τα οφέλη για όσους προσφέρουν πιο ισχυρές εναλλακτικές λύσεις.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
