Ένας άνεμος απαισιοδοξίας διαπνέει στις ευρωπαϊκές εταιρείες. Στη διεθνή σκηνή, πολλές από αυτές επισκιάζονται από τους τεχνολογικούς κολοσσούς της Αμερικής και τους βιομηχανικούς γίγαντες της Κίνας. Με βάση την κεφαλαιοποίηση της αγοράς, η Ευρωπαϊκή Ένωση φιλοξενεί μόνο τρεις από τις 50 κορυφαίες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο, ενώ η μεγαλύτερη τράπεζά της κατατάσσεται στη 16η θέση παγκοσμίως. Ορισμένοι πιστεύουν ότι, για να σταματήσει αυτή η απαισιοδοξία, αυτό που χρειάζεται είναι να ανανεωθεί η αυστηρή πολιτική ανταγωνισμού της Ένωσης. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία επιβάλλει τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες, θα δημοσιεύσει σύντομα σχέδιο κατευθυντήριων γραμμών που αναμένεται να είναι πιο επιεικείς. Η ενθάρρυνση των επιχειρήσεων να αναπτυχθούν είναι ένας αξιέπαινος στόχος. Μια πιο χαλαρή πολιτική ανταγωνισμού δεν πρόκειται, όμως, να τον επιτύχει.
Η συζήτηση σχετικά με τον σκοπό της ευρωπαϊκής πολιτικής ανταγωνισμού είναι τόσο παλιά όσο και το ίδιο το ευρωπαϊκό εγχείρημα. Η θεωρητική άποψη, η οποία κατέληξε να κυριαρχήσει, είναι ότι μια ισχυρή πολιτική ανταγωνισμού εξυπηρετεί τους καταναλωτές, την ανάπτυξη και την καινοτομία, διασφαλίζοντας ότι καμία εταιρεία δεν θα αποκτήσει ελέγχουσα θέση στην αγορά της. Μια πιο πολιτική άποψη είναι ότι θα πρέπει να εξυπηρετεί ευρύτερους στόχους, συμπεριλαμβανομένης της εθνικής ασφάλειας και της βιομηχανικής πολιτικής.
Καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής επιδιώκουν να προετοιμάσουν την ήπειρο για πιο δύσκολες γεωπολιτικές συγκυρίες, το γεγονός ότι η πολιτική άποψη κερδίζει έδαφος δεν αποτελεί έκπληξη. Ο Mario Draghi, πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας, υποστήριξε σε μια σημαντική έκθεση ότι η πολιτική ανταγωνισμού πρέπει να αλλάξει για να υποστηρίξει την καινοτομία και να διασφαλίσει τις εφοδιαστικές αλυσίδες. Η Ursula von der Leyen, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, υποστηρίζοντας τους «ευρωπαίους πρωταθλητές» και «κατευθυντήριες γραμμές για τις συγχωνεύσεις που αντανακλούν τις πραγματικότητες της παγκόσμιας αγοράς, όχι μόνο της ευρωπαϊκής».
Η χαλάρωση της πολιτικής ανταγωνισμού θα ήταν λανθασμένη. Τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι μεγαλύτερες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις δεν είναι οι κανόνες συγχωνεύσεων, αλλά οι τοπικιστές πολιτικοί και μια σειρά άλλων κανονισμών, όπως δείχνουν τα παραδείγματα του τραπεζικού τομέα, των τηλεπικοινωνιών και της άμυνας. Ας ξεκινήσουμε με τις τράπεζες. Η απουσία μεγάλων πανευρωπαϊκών δανειστών δεν οφείλεται στους ρυθμιστές του ανταγωνισμού. Ο τραπεζικός τομέας παραμένει εθνική αγορά. Οι τοπικές εποπτικές αρχές εμποδίζουν τις τράπεζες να μεταφέρουν κεφάλαια και ρευστότητα απρόσκοπτα μεταξύ ενός μητρικού ιδρύματος και των ξένων θυγατρικών του. Δεν υπάρχει ακόμη ενιαίο σύστημα εγγύησης καταθέσεων, ενώ οι πολιτικοί προστατεύουν σθεναρά τους εθνικούς πρωταθλητές, όπως φαίνεται από την προσπάθεια της ιταλικής τράπεζας UniCredit να εξαγοράσει την Commerzbank στη Γερμανία. Η γερμανική κυβέρνηση αντιτίθεται στη συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι θα υπονομεύσει τη χρηματοδότηση των Mittelstand.
Ούτε ο τομέας των τηλεπικοινωνιών αποτελεί μια πραγματικά ενοποιημένη αγορά. Οι δημοπρασίες φάσματος είναι σε μεγάλο βαθμό εθνικές, όπως και οι κανόνες που αφορούν την ασφάλεια, τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και άλλα παρόμοια θέματα. σε ολόκληρη την ΕΕ, πάνω από 270 ρυθμιστικές αρχές εποπτεύουν τα ψηφιακά δίκτυα. Όσο ένας πελάτης στη Γαλλία δεν μπορεί να αγοράσει εύκολα υπηρεσίες από έναν πάροχο της Εσθονίας, οι συγχωνεύσεις είναι πιθανό να αυξήσουν τη δύναμη της αγοράς και να ανεβάσουν τις τιμές.
Ο τομέας της άμυνας, το τρίτο παράδειγμα, είναι εξίσου κατακερματισμένος, παρόλο που η πολιτική ανταγωνισμού έχει ήδη χαλαρώσει. Ο κύριος λόγος είναι ότι οι κυβερνήσεις θέλουν να διατηρήσουν τον αυστηρό έλεγχο των αμυντικών βιομηχανιών τους. Περισσότερες πανευρωπαϊκές προμήθειες και μια δόση ανταγωνισμού από νεοσύστατες επιχειρήσεις θα συνέβαλαν πολύ περισσότερο στην τόνωση τόσο της καινοτομίας όσο και της ενοποίησης.
Όλα τα παραδείγματα δείχνουν ότι το εμπόδιο στην επέκταση δεν είναι η πολιτική ανταγωνισμού, αλλά το γεγονός ότι η ενιαία αγορά παραμένει ατελής. Πράγματι, όπου η αγορά είναι πλήρως ενοποιημένη, οι ευρωπαϊκές εταιρείες έχουν καταφέρει να επιτύχουν αποτελέσματα παγκόσμιας κλάσης. Αρκεί να σκεφτούμε την ASML, η οποία έχει σχεδόν μονοπώλιο στις σημαντικότερες μηχανές κατασκευής τσιπ στον κόσμο, ή εταιρείες όπως η Spotify και η SAP, οι οποίες ανταγωνίζονται με επιτυχία τους παγκόσμιους αντιπάλους τους. Ο ευρωπαϊκός φαρμακευτικός κλάδος αποτελεί ένα πλούσιο οικοσύστημα που αποτελείται από ερευνητικά ιδρύματα, μικρότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις και εταιρικούς γίγαντες.
Η διασυνοριακή ενοποίηση των χρηματοπιστωτικών και ψηφιακών υπηρεσιών είναι ένα πολύ πιο δύσκολο έργο από την χαλάρωση των κανόνων για τις συγχωνεύσεις, κυρίως επειδή σημαίνει ότι οι εθνικές κυβερνήσεις πρέπει να ενθαρρυνθούν να χαλαρώσουν τον έλεγχό τους. Ωστόσο, αν η Ευρώπη θέλει πραγματικά να ανταγωνιστεί στη διεθνή σκηνή, τίποτα δεν μπορεί να υποκαταστήσει τη σκληρή δουλειά.
© 2026 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από το www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com.
