Ένα κλίμα αισιοδοξίας κατακλύζει τελευταία τη βιομηχανία τσιπ της Κίνας. Οι έμποροι μετοχών στη Σαγκάη αστειεύονται ότι η Cambricon, μια τοπική εταιρεία, προσφέρει όχι μόνο υποκατάστατο για τους επεξεργαστές της Nvidia, αλλά και για τη μετοχή της. Αν και η κινεζική εταιρεία ημιαγωγών δεν αξίζει παρά ένα κλάσμα της γιγαντιαίας αμερικανικής ανταγωνίστριάς της, η τιμή της μετοχής της τον τελευταίο χρόνο έχει εκτοξευθεί κατά 350%, περίπου 15 φορές περισσότερο από την τιμή της Nvidia.
Τα τελευταία χρόνια η Αμερική προσπάθησε να σταματήσει τη ροή προηγμένων τσιπ και εργαλείων κατασκευής τσιπ προς την Κίνα με την ελπίδα να ανακόψει την πρόοδό της στην Τεχνητή Νοημοσύνη (AI). Τον περασμένο μήνα απαγορεύτηκε στην Nvidia να πωλεί στην Κίνα το τσιπ H20, το οποίο είχε αναπτύξει ως απάντηση σε προηγούμενους κανόνες. Η κυβέρνηση Trump σχεδιάζει να ακυρώσει το περίπλοκο καθεστώς αδειοδότησης των εξαγωγών που επρόκειτο να τεθεί σε ισχύ στις 15 Μαΐου, αλλά ό,τι κι αν το αντικαταστήσει -πιθανότατα ένα συνονθύλευμα διμερών συμφωνιών και άλλων μέτρων- δεν θα βοηθήσει την Κίνα.
Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες της Αμερικής να τη συγκρατήσει, η κινεζική Τεχνητή Νοημοσύνη συνεχίζει την πορεία της. Προς το παρόν τουλάχιστον, τα εργαστήρια Τεχνητής Νοημοσύνης της χώρας δεν φαίνεται να υποφέρουν από έλλειψη τσιπ. Κολοσσοί του διαδικτύου, όπως η Alibaba και η Tencent, κατασκευάζουν τεράστιο αριθμό κέντρων δεδομένων ΤΝ, προφανώς ανεμπόδιστα.
Αυτή η φαινομενικά άφθονη προσφορά είναι εν μέρει αποτέλεσμα των επιτευγμάτων που σημειώθηκαν νωρίτερα φέτος στη νεοσύστατη επιχείρηση Τεχνητής Νοημοσύνης DeepSeek, η οποία μείωσε σημαντικά την υπολογιστική ισχύ που απαιτείται για την τεχνολογία, επιτρέποντας έτσι στις επιχειρήσεις να τα βγάλουν πέρα με λιγότερα προηγμένα τσιπ. Επιπλέον, μια σκιώδη εφοδιαστική αλυσίδα, επιτρέπει, εν μέρη, στους Κινέζους πελάτες να συνεχίσουν να παίρνουν στα χέρια τους τον εξοπλισμό της Nvidia παρά τις αμερικανικές κυρώσεις.
Επιπλέον, οι κατασκευαστές τσιπ της Κίνας προχωρούν με επιτεύγματα που λίγα χρόνια πριν φάνταζαν απρόσιτα. Η Huawei, ο κινεζικός τεχνολογικός γίγαντας, έχει εντυπωσιάσει τους αναλυτές με το νέο σύμπλεγμα τσιπ CloudMatrix που άρχισε να παραδίδει τον περασμένο μήνα. Συνδυάζοντας 384 από τα τσιπ Ascend AI της με τη χρήση προηγμένης τεχνολογίας δικτύωσης, φέρεται, αν και καταναλώνει περισσότερη ενέργεια, να είναι σε θέση να ξεπεράσει το δημοφιλές σύμπλεγμα NVL72 της Nvidia. Θα μπορούσε η Κίνα με τον καιρό να αποτινάξει εντελώς την εξάρτησή της από την ξένη τεχνολογία ημιαγωγών;
Η Huawei δεν είναι η μόνη κινεζική εταιρεία τσιπ που στρέφει την προσοχή πάνω της. Το τελευταίο έτος κι άλλες τοπικές εταιρείες σχεδιασμού ημιαγωγών έκαναν την εμφάνισή τους, με τσιπ που προορίζονται να αντικαταστήσουν το A100 της Nvidia, το εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης του οποίου η Αμερική απαγόρευσε τις πωλήσεις στην Κίνα στα τέλη του 2022. Η Cambricon λέγεται ότι παραδίδει ήδη ένα από αυτά τα υποκατάστατα σε πελάτες της. Η Hygon, μια άλλη τοπική κατασκευάστρια τσιπ, μόλις ολοκλήρωσε τη δοκιμή μιας εναλλακτικής λύσης της Nvidia και αναμένεται να ξεκινήσει την παράδοση τους επόμενους μήνες.
Η Κίνα σημειώνει επίσης πρόοδο στα τσιπ μνήμης υψηλού εύρους ζώνης (HBM) που ενσωματώνονται σε επεξεργαστές Τεχνητής Νοημοσύνης όπως της Nvidia. Επί του παρόντος, σε αυτήν την αγορά κυριαρχεί η νοτιοκορεατική SK Hynix, ενώ άλλες αντίστοιχες εταιρείες συμπεριλαμβάνουν τη Samsung, μια άλλη νοτιοκορεατική εταιρεία, και την αμερικανική Micron. Τον Δεκέμβριο η Αμερική άρχισε να περιορίζει τις πωλήσεις HBM στην Κίνα, όμως η CXMT, μια εταιρεία με έδρα την πόλη Hefei, θεωρείται ότι καλύπτει γρήγορα την τεχνολογία.
Οι εταιρείες που παράγουν εξοπλισμό για την παραγωγή τσιπ επιτυγχάνουν επίσης σημαντικές ανακαλύψεις. Η AMEC, μια τέτοια εταιρεία, παρουσίασε πρόσφατα ένα εργαλείο χάραξης για τσιπ μνήμης NAND. Ο Lin Qingyuan της Bernstein σημειώνει ότι προηγουμένως το μονοπώλιο γι’ αυτό το κιτ το είχε η αμερικανική Lam Research. Η Naura, μια άλλη κινεζική εταιρεία, έχει αναπτύξει μια τεχνική για τη διαστρωμάτωση πυριτίου-γερμανίου πάνω σε πλακίδια τσιπ -μια δραστηριότητα που κυριαρχείται εδώ και καιρό από την αμερικανική ανταγωνίστρια Applied Materials. «Τέτοιες εξελίξεις μπορεί να έρθουν ταχύτερα απ’ ό,τι φαντάζονταν οι περισσότεροι», δηλώνει ο κ. Lin.
Η βιομηχανία τσιπ της Κίνας έχει ακόμα δρόμο μπροστά της. Οι περισσότερες από τις εταιρείες που αγοράζουν τοπικά κατασκευασμένα τσιπ πιστεύεται ότι είναι κρατικές επιχειρήσεις. Σύμφωνα με την εταιρεία συμβούλων SemiAnalysis, ο τελευταίος επεξεργαστής ΤΝ της Huawei, ο Ascend 910C, εξακολουθεί να περιέχει πολλά εξαρτήματα που παρέχονται από ξένες εταιρείες. Η Κίνα δεν διαθέτει κάποια εγχώρια εναλλακτική για τα εργαλεία λιθογραφίας αιχμής που παράγει η ολλανδική ASML, ενώ εξακολουθεί να μην είναι σε θέση να κατασκευάσει τα πιο προηγμένα τσιπ. Η ταϊβανέζικη TSMC, που προηγείται με μεγάλη απόσταση σε αυτήν τη δραστηριότητα, δεν μπορεί να πουλάει στην Κίνα, καθώς η Αμερική της το έχει απαγορεύσει. Αυτή η συνθήκη αφήνει τους σχεδιαστές τσιπ της χώρας να εξαρτώνται από τη SMIC, ένα κρατικό χυτήριο -αν και η SemiAnalysis αναφέρει ότι η Huawei συνεχίζει να αποφεύγει τις κυρώσεις αγοράζοντας wafers που κατασκευάζονται από την TSMC μέσω μιας τρίτης εταιρείας. (Η Huawei και η TSMC αρνούνται τον ισχυρισμό.)
Ένα άλλο πρόβλημα για την Κίνα είναι το λογισμικό που χρησιμοποιείται για τον προγραμματισμό των τσιπ. Η CUDA, η πλατφόρμα της Nvidia, εξακολουθεί να είναι μακράν η καλύτερη στον κόσμο. Σχεδόν όλοι οι προγραμματιστές Τεχνητής Νοημοσύνης μαθαίνουν πώς να τη χρησιμοποιούν. Η πλατφόρμα λειτουργεί μόνο με τα τσιπ της Nvidia, ενώ η μετάβαση σε μια εναλλακτική λύση κοστίζει ακριβά, επειδή απομακρύνει τους προγραμματιστές από ένα τεράστιο δίκτυο συναδέλφων χρηστών που μπορούν να βοηθήσουν στην επίλυση προβλημάτων. Η Huawei δημιούργησε ένα υποκατάστατο της CUDA, την CANN, την οποία οι προγραμματιστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν για τα Ascend τσιπ της, αλλά το λογισμικό είναι χρόνια πίσω από αυτό της Nvidia. Είναι γεμάτο σφάλματα και φέρεται να έχει αντιμετωπιστεί με αδιαφορία από τους τοπικούς τεχνικούς.
Η Huawei έχει υπερβεί αντίστοιχες καταστάσεις στο παρελθόν και μπορεί να κάνει το ίδιο ξανά με την CANN. Πριν από τις αμερικανικές κυρώσεις, οι προσπάθειες της κινεζικής κυβέρνησης να υποχρεώσει τις τοπικές εταιρείες να χρησιμοποιούν εγχώρια τεχνολογία ημιαγωγών αντιμετωπίστηκαν με γκρίνια, λόγω του υψηλότερου κόστους και της χαμηλότερης αξιοπιστίας των εγχώριων εναλλακτικών λύσεων. Τώρα, ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός κινεζικών επιχειρήσεων βλέπει την τοπική βιομηχανία τσιπ ως ζωτικής σημασίας για τη επιβίωσή τους, γεγονός που τις κάνει πιο πρόθυμες να ρισκάρουν με τους συμπατριώτες τους.
© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Άρθρο από τον Economist, το οποίο μεταφράστηκε και δημοσιεύθηκε με επίσημη άδεια από την www.powergame.gr. Το πρωτότυπο άρθρο, στα αγγλικά, βρίσκεται στο www.economist.com
