Η γαλλική εταιρεία Worldline, πρώην θυγατρική της Atos και κορυφαίος παίκτης στις ηλεκτρονικές πληρωμές, βρίσκεται αντιμέτωπη με βαθιά κρίση. Η εταιρεία διαθέτει παρουσία στην Ελλάδα μέσω της θυγατρικής της Worldline Greece, ενώ παρέχει υπηρεσίες σε πελάτες σε πάνω από 40 χώρες κυρίως σε Ευρώπη, Αμερική και Ασία.
Πώς από την εκρηκτική ανάπτυξη, το «πρώην αστέρι» των πληρωμών, οδηγήθηκε στην ελεύθερη πτώση. Όπως σημειώνει η Le Monde, η Worldline σήμερα βρίσκεται σε φάση αναθεώρησης της στρατηγικής της. Έπειτα από μια πορεία ανάπτυξης μέσω αλλεπάλληλων εξαγορών, ο όμιλος καλείται πλέον να αναπροσαρμόσει το μοντέλο λειτουργίας του, σχεδιάζοντας αποχωρήσεις προσωπικού, πωλήσεις δραστηριοτήτων και ευρύτερες αναδιοργανώσεις.
Όπως σημειώνει το δημοσίευμα, το απόγευμα της Παρασκευής 12 Σεπτεμβρίου, τα γραφεία της Worldline στο La Chaussée-Saint-Victor, κοντά στη Blois, γέμισαν παιδικές φωνές και χαμόγελα. Η εταιρεία διοργάνωσε, όπως κάθε χρόνο, το «festiday» για τους 450 εργαζόμενους της περιοχής και τις οικογένειές τους, γιορτάζοντας παράλληλα τη μετακόμιση στο νέο της κτίριο. Για λίγες ώρες, η ατμόσφαιρα ήταν γιορτινή, μια ανάσα ξεγνοιασιάς απέναντι στα «τρία μαύρα χρόνια» που προηγήθηκαν.
Η εικόνα όμως πίσω από το χαλαρό σκηνικό ωστόσο είναι πιο ζοφερή. Η Worldline, που άλλοτε παρουσιαζόταν ως «ναυαρχίδα» στις ηλεκτρονικές πληρωμές και συνεργαζόταν με γίγαντες όπως οι Carrefour, Auchan και Fnac-Darty, κατέγραψε θεαματική κατάρρευση. Σε μόλις τρία χρόνια, η αξία της στο Χρηματιστήριο του Παρισιού κατρακύλησε κατά 93%, υποχωρώντας στα 750 εκατ. ευρώ από 20 δισ. ευρώ. Η δυναμική αύξηση του κύκλου εργασιών της σταμάτησε απότομα, ενώ το 2024 η εταιρεία αναγκάστηκε να προχωρήσει σε πρόγραμμα εθελουσίας εξόδου. Στη Γαλλία, περίπου 260 εργαζόμενοι, δηλαδή το 6% του προσωπικού, αποχώρησαν από τον όμιλο, ένα ακόμα σοκ για μια εταιρεία που είχε ήδη σημαδευτεί, το 2022, από μια πρωτοφανή σειρά απεργιών.
Η πορεία της μετοχής στην πενταετία
Οι κατηγορίες κατά της Worldline για ξέπλυμα και οι προσπάθειες ανάκαμψης
Η εικόνα της Worldline δέχθηκε ισχυρό πλήγμα λίγο πριν από το καλοκαίρι, όταν η έρευνα «Dirty Payments» ευρωπαϊκών μέσων αποκάλυψε δεσμούς της εταιρείας με ιστοσελίδες διαδικτυακού τζόγου και πορνογραφικού περιεχομένου. Μέσα σε λίγες ημέρες, οι εισαγγελικές αρχές των Βρυξελλών ανακοίνωσαν την έναρξη δικαστικής έρευνας για ξέπλυμα χρήματος στο βελγικό υποκατάστημα του ομίλου. Η εταιρεία κατηγορείται ότι διευκόλυνε συναλλαγές για παράνομους ιστότοπους streaming, πλατφόρμες ενηλίκων και τυχερά παιχνίδια χωρίς άδεια, ενώ φέρεται να εφάρμοζε πρακτικές συγκάλυψης της απάτης. Το παράρτημα στις Βρυξέλλες φέρεται να είχε κομβικό ρόλο για πάνω από δέκα χρόνια στη διαχείριση δραστηριοτήτων υψηλού κινδύνου. Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, ενώ υπενθυμίζεται ότι ήδη από τον Ιούλιο του 2023 η γερμανική χρηματοπιστωτική αρχή είχε κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου.
Έκτοτε, η εταιρεία δηλώνει ότι έχει βάλει τάξη. «Ο έλεγχος που ανατέθηκε στην Accuracy επιβεβαίωσε, στα τέλη Ιουλίου, ότι το χαρτοφυλάκιό μας έχει εκκαθαριστεί, σχεδόν στο σύνολό του και δεν υπάρχει πλέον θέμα», αναφέρει ο Πιερ-Αντουάν Βασερόν, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία του ομίλου την 1η Μαρτίου, μετά την αποχώρηση του ιστορικού γενικού διευθυντή, Ζιλ Γκραπινέ, τον Σεπτέμβριο του 2024. «Αξιολογήσαμε επίσης, με την εταιρεία συμβούλων Oliver Wyman, τους μηχανισμούς ελέγχου μας για να διασφαλίσουμε ότι είναι σύμφωνοι με τα πρότυπα και τηρούνται παντού. Τα συμπεράσματα θα δημοσιοποιηθούν στα τέλη Οκτωβρίου. Σήμερα, είμαι ήσυχος», πρόσθεσε ο Βασερόν.
«Έχουμε διορθώσει αρκετά πράγματα. Και βλέπουμε ήδη ότι η δυναμική βελτιώνεται, ή τουλάχιστον η κατάσταση σταματά να επιδεινώνεται κάτι που θα φανεί στα τριμηνιαία αποτελέσματα που θα ανακοινωθούν στα τέλη Οκτωβρίου. Πιστεύω ότι στις αρχές του επόμενου έτους, θα είμαστε καλύτερα», προβλέπει ο κ. Βασερόν.
«Μετά από όλα όσα έχουν συμβεί, είναι λογικό να αναρωτιόμαστε ποιο θα είναι το επόμενο βήμα», τόνισε εργαζόμενος της Worldline. Στο τραπέζι βρίσκονται ήδη οι αποεπενδύσεις: η εταιρεία έχει δρομολογήσει την πώληση του τμήματος κινητικότητας και ηλεκτρονικών συναλλαγών (MeTS) στον γαλλικό όμιλο συμβούλων Magellan Partners, ενώ, όπως δηλώνει ο διευθύνων σύμβουλος Πιερ-Αντουάν Βασερόν, θα ακολουθήσουν και άλλες εκποιήσεις, κυρίως σε αγορές όπου ο όμιλος δεν διαθέτει επαρκή παρουσία. Οι αναλυτές της Kepler Cheuvreux εκτιμούν πως νέες περικοπές κόστους είναι σχεδόν βέβαιες το 2026, ίσως και το 2027, με τις κατευθυντήριες γραμμές να αναμένονται στο νέο στρατηγικό σχέδιο που θα παρουσιαστεί στις 6 Νοεμβρίου.
Ο Benjamin Piraud, κεντρικός εκπρόσωπος του συνδικάτου CFTC, εκφράζει φόβους για νέες μειώσεις προσωπικού. Στα μέσα του Σεπτέμβρη του 2025, η διοίκηση υπέγραψε συμφωνία με τα δύο κύρια συνδικάτα, CFDT και CFE-CGC, για τη διαχείριση των θέσεων εργασίας και της επαγγελματικής σταδιοδρομίας. Η συμφωνία αυτή αναμένεται να διευκολύνει τόσο την εσωτερική κινητικότητα των εργαζομένων όσο και τις αποχωρήσεις από την εταιρεία.
Το κτίριο της Worldline © worldline
Οι ηχηρές εξαγορές και η κατάρρευση της Worldline
Η Worldline πληρώνει σήμερα τα λάθη του παρελθόντος. Γεννημένη στους κόλπους της Atos και πριν εισαχθεί στο Χρηματιστήριο το 2014, η εταιρεία δεν απέκτησε ποτέ στιβαρή δομή. Ο Ζιλ Γκραπινέ, στενός συνεργάτης και «μαθητής» του Τιερί Μπρετόν -τότε επικεφαλής της Atos και παλαιότερα υπουργός Οικονομίας- υιοθέτησε το μοντέλο του μέντορά του: ανάπτυξη μέσω αλλεπάλληλων εξαγορών, ώστε να δημιουργηθεί όγκος και να επιμεριστεί το κόστος. Όμως, απέναντι στην επιθετική άνοδο νεοφυών εταιρειών όπως η ολλανδική Adyen και η αμερικανική Stripe, η Worldline αναγκάστηκε να επιταχύνει την παρουσία της στις διαδικτυακές πληρωμές, χωρίς όμως να καταφέρει να ενσωματώσει αποτελεσματικά τις εξαγορές της. «Οι εξαγορές δεν ενσωματώθηκαν ποτέ. Υπάρχει σημαντική δουλειά για να ευθυγραμμιστούν τα πάντα», τόνισε ο Πιερ-Αντουάν Βασερόν.
Το 2018, η ο γαλλικός κολοσσός ξεκίνησε μια ξέφρενη πορεία επέκτασης, αποκτώντας την ελβετική Six Payment έναντι του εντυπωσιακού ποσού των 2,3 δισ. ευρώ. Δύο μόλις χρόνια αργότερα, ο όμιλος πραγματοποίησε ένα ακόμη μεγαλύτερο άλμα, δαπανώντας 7,8 δισ. ευρώ για να εξαγοράσει την πανίσχυρη ανταγωνίστριά της, τη γαλλική Ingenico.
Υπό τη διοίκηση του τότε CEO, Ζιλ Γκραπινέ, η στρατηγική αυτή αποθεώθηκε. Το Χρηματιστήριο του Παρισιού παρακολουθούσε με ενθουσιασμό, εκτοξεύοντας την κεφαλαιοποίηση της εταιρείας. Τον Μάρτιο του 2020, στο απόγειο της δόξας της, η Worldline άξιζε 20 δισ. ευρώ και κέρδιζε πανηγυρικά μια θέση στον πολυπόθητο δείκτη CAC 40, την ελίτ των γαλλικών εισηγμένων εταιρειών. Η πτώση, ωστόσο, ήταν εξίσου θεαματική με την άνοδο: τον Δεκέμβριο του 2023, η εταιρεία εκδιώχθηκε από τον CAC 40, επισφραγίζοντας την κρίση της.
Η εταιρεία τριπλασιάζεται σε μέγεθος, αλλά η οργάνωση δεν ακολουθεί, και ο όμιλος καταλήγει να αντιμετωπίζει τις ίδιες δυσκολίες με την πρώην μητρική του εταιρεία, την Atos, η οποία αναδιαρθρώθηκε το 2024. «Οι εξαγορές δεν ενσωματώθηκαν ποτέ πλήρως. Οι τεχνολογικές πλατφόρμες ήταν διαφορετικές, το ίδιο και οι κουλτούρες των ομάδων», τονίζει ο κ. Βασερόν, ο οποίος ξεκίνησε αλλάζοντας ολόκληρη την ομάδα της διοίκησης.
Η ίδια εκκαθάριση και στα οικονομικά: μια απομείωση ενεργητικού ύψους 4,1 δισ. ευρώ πραγματοποιήθηκε το πρώτο εξάμηνο του 2025, για να ληφθεί υπόψη η αποτυχία των εξαγορών.
Η υποβάθμιση από τον S&P και το ξεφόρτωμα ομολόγων από την ΕΚΤ
Για τη Worldline, δεν τίθεται πλέον θέμα για ανεξέλεγκτες δαπάνες. Στις 22 Αυγούστου, ο αμερικανικός οίκος αξιολόγησης S&P υποβάθμισε το χρέος της στην κατηγορία «junk» («σκουπίδια» ή «κερδοσκοπικό»). Μετά την υποβάθμιση, η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα προχώρησε στα μέσα Σεπτεμβρίου, σε διακριτική πώληση ομολόγων της Worldline αξίας άνω των 150 εκατ. ευρώ, σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times που επικαλείται πηγές με γνώση του θέματος. Πληροφορίες αναφέρουν ότι η κεντρική τράπεζα σχεδιάζει να αποσύρει την επένδυσή της πλήρως από τη γαλλική εταιρεία.
Στη δευτερογενή αγορά, η τιμή των ομολόγων Worldline με λήξη το 2018 υποχώρησε την Παρασκευή 19 Σεπτεμβρίου από το 89% στο 83% της αξίας αποπληρωμής τους. Όπως αποκάλυψε ο διαχειριστής ομολόγων που μίλησε στους Financial Times, η συναλλαγή έγινε με απόλυτη μυστικότητα, μέσω της JPMorgan. Η ΕΚΤ έχει ως πολιτική να διατηρεί μέχρι την αποπληρωμή τους τα ομόλογα που έχει αποκτήσει στο πλαίσιο της νομισματικής χαλάρωσης, ωστόσο όπως υπογραμμίζει η γαλλική lesechos.fr η υπόθεση Worldline αποτελεί ιδιαίτερη περίπτωση, καθώς δείχνει την προθυμία της ΕΚΤ να αποστασιοποιηθεί από εκδότες με κλονισμένη πιστοληπτική αξιοπιστία, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει απόκλιση από τη συνήθη πολιτική της.
Αν κάποιος ελπίζει στην ανάκαμψη της Worldline, αυτός είναι η Crédit Agricole. Ο γαλλικός τραπεζικός κολοσσός δεν είναι απλώς ένας στρατηγικός εταίρος του ομίλου σε μια κοινοπραξία. Είναι, ταυτόχρονα, ο δεύτερος μεγαλύτερος μέτοχός του. Στις αρχές του 2024, ποντάροντας στην προοπτική της εταιρείας, η Crédit Agricole απέκτησε το 7% του μετοχικού κεφαλαίου, επενδύοντας περίπου 250 εκατ. ευρώ.
Σήμερα, αυτή η επένδυση έχει σχεδόν εξανεμιστεί. Η αξία του μεριδίου της αποτιμάται πλέον πέντε φορές χαμηλότερα, μια επώδυνη υπενθύμιση του υψηλού ρίσκου που ανέλαβε. Για την Crédit Agricole, η επιτυχία της αποστολής του Πιερ-Αντουάν Βασερόν δεν είναι απλώς ευσεβής πόθος, αλλά μια οικονομική αναγκαιότητα. Τα αποτελέσματα του Οκτωβρίου και οι πρώτοι μήνες του νέου έτους θα δείξουν αν η Worldline μπορεί πράγματι να γυρίσει σελίδα ή αν η πτώση της θα αποδειχθεί μη αναστρέψιμη.
Online πληρωμές με τερματικό Worldline © worldline
Η παρουσία της Worldline στην Ελλάδα
Η παρουσία της Worldline στην Ελλάδα είναι ισχυρή, καθώς ο γαλλικός κολοσσός των πληρωμών έχει εδραιωθεί ως ένας από τους βασικούς παίκτες της εγχώριας αγοράς. Το πρώτο καθοριστικό βήμα έγινε τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν η Worldline προχώρησε στην εξαγορά της Cardlink, που αποτελούσε μέχρι τότε το μεγαλύτερο δίκτυο αποδοχής πληρωμών στη χώρα. Τον Ιούνιο του 2022, ενίσχυσε την παρουσία της στην Ελλάδα μέσω της στρατηγικής συνεργασίας της με τη Eurobank. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η εταιρεία απέκτησε το 80% του τομέα αποδοχής και εκκαθάρισης συναλλαγών καρτών (Merchant Acquiring) της τράπεζας, δημιουργώντας τη Worldline Greece. Η συμφωνία περιελάμβανε και τη μακροπρόθεσμη διανομή των προϊόντων και υπηρεσιών της Worldline μέσω του εκτεταμένου δικτύου της Eurobank.
Σήμερα, υπό τη διεύθυνση του Ιωάννη Κιτιξή, CEO της Worldline Greece, περισσότερες από 130.000 επιχειρήσεις -σε φυσικά και ηλεκτρονικά καταστήματα- στην Ελλάδα αξιοποιούν τις λύσεις πληρωμών της εταιρείας. Η παρουσία της είναι εμφανής σε καίριους κλάδους της ελληνικής οικονομίας, όπως το λιανικό εμπόριο, ο τουρισμός, η ενέργεια και η εστίαση.
Τον περασμένο Μάιο η Worldline παρουσίασε στην Ελλάδα το Tap to Pay στο iPhone, μια καινοτόμα λύση που επιτρέπει στους επαγγελματίες και τις επιχειρήσεις κάθε κλάδου, να αποδέχονται όλους τους τύπους πληρωμών ανέπαφα, τόσο από χρεωστικές και πιστωτικές κάρτες όσο και από το Apple Pay απευθείας μέσω του iPhone τους, χωρίς την ανάγκη πρόσθετου εξοπλισμού.
Σε επίπεδο οικονομικών μεγεθών, το 2024 η Worldline Greece αύξησε τον τζίρο της στα 102,91 εκατ. από 51,88 εκατ. ευρώ το 2022, τα καθαρά λειτουργικά έσοδα ενισχύθηκαν στα 35,14 εκατ. από 19,083 εκατ. ευρώ, ωστόσο η εταιρεία κατέγραψε ζημιές μετά από φόρους 11,22 εκατ. ευρώ από ζημιές 1,35 εκατ. ευρώ. Τα ίδια κεφάλαια στις 31 Δεκεμβρίου 2023 διαμορφώθηκαν στα 299,98 εκατ. ευρώ.
