Καθώς ο Λευκός Οίκος εισέρχεται σε μια περίοδο εντατικών διεργασιών για την επιλογή του επόμενου προέδρου της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, ένα όνομα κυριαρχεί ολοένα και περισσότερο στις συζητήσεις κορυφαίων συμβούλων και οικονομικών αξιωματούχων. Το όνομα του Κέβιν Χάσετ, ενός από τους πιο στενούς οικονομικούς συνεργάτες του Ντόναλντ Τραμπ, φαίνεται να μετατρέπεται από παρασκηνιακό ψίθυρο σε επικρατέστερο σενάριο, με την Ουάσιγκτον να προεξοφλεί ότι η Fed οδεύει προς μία από τις πιο ριζικές αναδιαμορφώσεις των τελευταίων δεκαετιών.
Το περιβάλλον γύρω από τη Federal Reserve παραμένει ηλεκτρισμένο. Οι αγορές έχουν επιστρέψει σε σχετική ηρεμία, αντιδρώντας θετικά στις προσδοκίες για μείωση επιτοκίων ήδη από τον επόμενο μήνα. Ωστόσο, η συζήτηση για τη διαδοχή του Τζερόμ Πάουελ σκεπάζει τις εξελίξεις, με τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι η ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας —η θεμελιώδης σταθερά του παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού συστήματος— μπορεί να δεχθεί νέους κραδασμούς.
Ποιος είναι ο Κέβιν Χάσετ
Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε στο CNBC ότι υπάρχει «πολύ μεγάλη πιθανότητα» ο Τραμπ να ανακοινώσει τον διάδοχο του Πάουελ πριν από τα Χριστούγεννα. Οι τελικοί υποψήφιοι είναι πέντε, όμως, σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg και ανθρώπων που βρίσκονται κοντά στη διαδικασία, ο Χάσετ βρίσκεται πλέον ένα βήμα μπροστά. Ο Τραμπ είχε άλλωστε προϊδεάσει από τον Σεπτέμβριο ότι οι κορυφαίες επιλογές του ήταν ο Χάσετ, ο πρώην αξιωματούχος της Fed Κέβιν Γουόρς και ο νυν διοικητής Κρίστοφερ Γουόλερ.
Ο Κέβιν Χάσετ, σημερινός επικεφαλής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, δεν είναι ένας απλός τεχνοκράτης. Έχει υπάρξει από τους μηχανικούς της οικονομικής στρατηγικής του Τραμπ την πρώτη τετραετία, διατηρώντας παράλληλα μια προσωπική σχέση εμπιστοσύνης με τον πρόεδρο. Αυτή η σχέση αποτελεί το μεγάλο του πλεονέκτημα. Για τον Τραμπ, ο Χάσετ ενσαρκώνει τη «γραμμή επιθετικής μείωσης επιτοκίων» που θεωρεί απαραίτητη για την ώθηση της ανάπτυξης και την υποστήριξη της πολιτικής του ατζέντας.
Ο Χάσετ έχει ταχθεί ανοιχτά εναντίον της πολιτικής Πάουελ, κατηγορώντας τη Fed ότι «άφησε τον πληθωρισμό να ξεφύγει» τα χρόνια μετά την πανδημία και ότι καθυστέρησε υπερβολικά να μειώσει τα επιτόκια, ρισκάροντας επιβράδυνση της οικονομίας. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Fox News, δήλωσε με χαρακτηριστική σαφήνεια: «Αν ο πρόεδρος μου ζητούσε να αναλάβω την προεδρία της Fed, θα έλεγα ναι. Θέλω να υπηρετήσω τη χώρα μου και τον πρόεδρό μου». Η δήλωση αυτή επιβεβαίωσε την εικόνα ενός απόλυτα ευθυγραμμισμένου υποψηφίου, γεγονός που αναζωπύρωσε τις συζητήσεις για το πόσο στενά μπορεί να συνδεθεί ο Λευκός Οίκος με τη νομισματική πολιτική.
Την ίδια στιγμή, ο Μπέσεντ βρίσκεται στη δύσκολη θέση να ισορροπήσει ανάμεσα στις απαιτήσεις του Τραμπ και τη σταθερότητα των αγορών. Έχει εξετάσει περίπου δώδεκα υποψηφίους και βρίσκεται πλέον στο τελικό στάδιο της διαδικασίας. Πέρα από τον Χάσετ, στη λίστα παραμένουν ο Γουόρς, ο Γουόλερ, η Μισέλ Μπόουμαν και ο Ρικ Ρίντερ της BlackRock — όλοι με βαρύ βιογραφικό αλλά κανείς με το επίπεδο προσωπικής πολιτικής συγγένειας που έχει ο Χάσετ με τον πρόεδρο.
Η αντιπαλότητα Τραμπ – Πάουελ
Η σχέση Τραμπ–Πάουελ, που ξεκίνησε με συνεργασία το 2018, έχει πλέον μετατραπεί σε ανοιχτή αντιπαλότητα. Παρά τις προσπάθειες του Πάουελ να κρατήσει τη Fed μακριά από πολιτικές παρεμβάσεις, ο Τραμπ τον έχει χαρακτηρίσει δημοσίως «ανίκανο» και υπαινίχθηκε πως θα τον απέλυε «με χαρά» εάν δεν τον συγκρατούσαν οι σύμβουλοί του. Ωστόσο, ο Πάουελ μπορεί να παραμείνει ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου έως το 2028, ακόμη και αν χάσει την προεδρία της Fed το 2026 — μια πραγματικότητα που περιπλέκει τα σχέδια του Τραμπ για πλήρη αναδιάταξη της ηγεσίας της κεντρικής τράπεζας.
Το επόμενο διάστημα, οι τελικοί υποψήφιοι θα περάσουν από νέο κύκλο διαβουλεύσεων με την προσωπάρχη Σούζι Γουάιλς και τον αντιπρόεδρο Τζ. Ν. Βανς, προτού ο Τραμπ λάβει την τελική του απόφαση. Πίσω από τις κλειστές πόρτες, οι συζητήσεις περιστρέφονται γύρω από το κεντρικό ερώτημα: Μπορεί ο επόμενος πρόεδρος της Fed να διατηρήσει αξιοπιστία στους επενδυτές αν θεωρηθεί ότι λειτουργεί υπό πολιτική καθοδήγηση;
Πώς αντέδρασαν οι αγορές
Παρά τις ανησυχίες, οι αγορές αντέδρασαν θετικά στην προοπτική Χάσετ, εκτιμώντας ότι θα δώσει μια πιο «χαλαρή» νομισματική κατεύθυνση. Η Wall Street είδε ισχυρό ράλι μετά τις σχετικές πληροφορίες, ενώ οι επενδυτές έχουν ήδη ανεβάσει τις πιθανότητες για μείωση επιτοκίων τον επόμενο μήνα στο 82%, από μόλις 27% πριν μία εβδομάδα.
Ο θεσμικός χάρτης της Fed βρίσκεται σε κρίσιμο σταυροδρόμι. Αν ο Χάσετ επιλεγεί, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα θα μπορούσε να εισέλθει σε μια νέα εποχή, όπου οι γραμμές ανάμεσα στην ανεξαρτησία και την πολιτική επιρροή ίσως γίνουν πιο δυσδιάκριτες από ποτέ.
