Η απόφαση του υπουργείου Υγείας των ΗΠΑ, υπό τη διεύθυνση του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, να ακυρώσει σημαντική χρηματοδότηση ύψους μισού δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη εμβολίων mRNA, έχει προκαλέσει ανησυχία και οργή στην επιστημονική κοινότητα.
Η απόφαση περιλαμβάνει την ακύρωση 22 ομοσπονδιακών συμβάσεων, ανάμεσά τους και αυτή με τη Moderna για την ανάπτυξη εμβολίου κατά της γρίπης των πτηνών.
Ο Κένεντι δήλωσε πως η χρηματοδότηση μεταφέρεται σε «ασφαλέστερες και ευρύτερες πλατφόρμες εμβολίων» που, κατά την άποψή του, είναι πιο αποτελεσματικές έναντι μεταλλάξεων ιών. Αν και ο ίδιος ισχυρίζεται πως δεν είναι κατά των εμβολίων αλλά υπέρ της ασφάλειας, έχει διαδώσει – διαχρονικά – σημαντική παραπληροφόρηση, αποκαλώντας τα εμβόλια mRNA «τα πιο φονικά που φτιάχτηκαν ποτέ».
Επιστήμονες έχουν διαψεύσει τους ισχυρισμούς Κένεντι
Επιστήμονες έχουν διαψεύσει κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς, σημειώνοντας ότι τα εμβόλια mRNA έσωσαν εκατομμύρια ζωές κατά την πανδημία και δεν ευθύνονται για αυξημένη μεταλλακτική δραστηριότητα των ιών. Ο καθηγητής Ρόμπιν Σάτοκ από το Imperial College London τόνισε πως οι μεταλλάξεις είναι φυσικό φαινόμενο και δεν επηρεάζονται από τον τύπο του εμβολίου.
Τα εμβόλια mRNA, που βασίζονται σε «αγγελιαφόρο RNA» για την ενεργοποίηση της παραγωγής πρωτεϊνών από το ανοσοποιητικό σύστημα, έχουν τεράστιες δυνατότητες, πέρα από την Covid-19. Οι ερευνητές που ανέπτυξαν την τεχνολογία τιμήθηκαν με το Νόμπελ Ιατρικής το 2023. Οι εφαρμογές τους περιλαμβάνουν και τη θεραπεία καρκίνου.
Ο καθηγητής Άντριου Πόλαρντ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης επισήμανε ότι με την τεχνολογία mRNA μπορούν να παραχθούν εκατομμύρια δόσεις εμβολίου μέσα σε λίγες εβδομάδες, κάτι που δεν μπορεί να επιτευχθεί με τις παραδοσιακές μεθόδους. Αντίθετα, η παραγωγή εμβολίου με παλαιότερες τεχνικές, όπως η ανάπτυξη του ιού σε αυγά κότας, απαιτεί πέντε έως έξι μήνες.
Παρά τις επιστημονικές επιτυχίες, η παραπληροφόρηση γύρω από τα mRNA εμβόλια συνεχίζεται. Από αβάσιμους φόβους ότι αλλάζουν το DNA, μέχρι αμφισβήτηση της ασφάλειάς τους.
Ωστόσο, όπως σημειώνει ο καθηγητής Πόλαρντ, τα εμβόλια αυτά είναι από τα καλύτερα και πιο διεξοδικά μελετημένα στην ιστορία της ιατρικής, χάρη σε εκτενείς κλινικές δοκιμές και την καταγραφή δεδομένων κατά την πανδημία.
Η απόφαση Κένεντι θα έχει σοβαρές επιπτώσεις
Η απόφαση των ΗΠΑ, σύμφωνα με πολλούς ερευνητές, ενδέχεται να έχει σοβαρές επιπτώσεις όχι μόνο στην έρευνα, αλλά και στην παγκόσμια προετοιμασία για μελλοντικές πανδημίες.
Με το ξέσπασμα του ιού H5N1 σε πτηνά και βοοειδή, και με αναφορές για εξάπλωση και στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ανάγκη για επενδύσεις σε νέες τεχνολογίες εμβολίων είναι πιο επίκαιρη από ποτέ.
Ενώ ορισμένοι θεωρούν πως η απόφαση αυτή θα επιβραδύνει την πρόοδο μόνο στις ΗΠΑ, άλλες χώρες –όπως το Ηνωμένο Βασίλειο– συνεχίζουν να επενδύουν στην τεχνολογία mRNA, αναπτύσσοντας συνεργασίες με εταιρείες όπως η Moderna και η BioNTech.
Ωστόσο, ο κίνδυνος παραμένει. Η υπονόμευση της εμπιστοσύνης στα εμβόλια και η ιδεολογικά καθοδηγούμενη αντίσταση στη σύγχρονη επιστήμη μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένα ποσοστά εμβολιασμού και αύξηση των νοσημάτων.
Όπως προειδοποιεί ο Δρ Ντέιβιντ Έλιμαν, «σε μια εποχή που τα ποσοστά εμβολιασμού μειώνονται παγκοσμίως, χρειάζεται να ακολουθούμε τα επιστημονικά δεδομένα – όχι την πολιτική ιδεολογία».
