Μια ομάδα νευρολόγων και μοριακών βιολόγων, ειδικών σε βλαστοκύτταρα που συνδέονται με διάφορα ιδρύματα στις ΗΠΑ και με επικεφαλής μια ομάδα από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, βρήκε στοιχεία ότι η βασική αιτία της νόσου του Αλτσχάιμερ μπορεί να είναι η συσσώρευση λίπους στα εγκεφαλικά κύτταρα. Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature.
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ προκαλείται από τη συσσώρευση βήτα-αμυλοειδούς σε πλάκες που αναπτύσσονται μεταξύ των νευρικών κυττάρων. Άλλες εργασίες έχουν επίσης εμπλακεί με μια πρωτεΐνη που ονομάζεται tau, η οποία μπορεί να συσσωρευτεί στα εγκεφαλικά κύτταρα.
Έτσι, το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας που αφορά στην ανάπτυξη τρόπων πρόληψης, επιβράδυνσης ή διακοπής της νόσου βασίζεται στη μείωση ή την εξάλειψη τέτοιων συσσωρεύσεων.
Όμως, όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές με αυτή τη νέα προσπάθεια, μπορεί να υπάρχει κάτι άλλο στη ρίζα της ανάπτυξης της νόσου. Όταν η νόσος του Αλτσχάιμερ αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά από τον Alois Alzheimer, σημείωσε ότι εκτός από τις πλάκες και τη συσσώρευση tau, υπήρχε επίσης συσσώρευση σταγονιδίων λίπους στα εγκεφαλικά κύτταρα. Από τότε, λίγη προσπάθεια έχει γίνει για να προσδιοριστεί εάν αυτή μπορεί να είναι η αιτία της νόσου.
Ως εκ τούτου, η ερευνητική ομάδα επικεντρώθηκε στη λειτουργία του γονιδίου APOE μια και προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που εμπλέκεται στη μεταφορά σταγονιδίων λίπους στα νευρικά κύτταρα.
Προηγούμενη έρευνα έδειξε, επίσης, ότι υπάρχουν τέσσερις παραλλαγές APOE, με αριθμό από 1 έως 4 και ότι μία από αυτές, η APOE4, μεταφέρει το περισσότερο λίπος στα εγκεφαλικά κύτταρα, ενώ η APOE2 φέρνει το λιγότερο.Η ομάδα αναρωτήθηκε εάν οι παραλλαγές APOE ενέχουν διαφορετικούς κινδύνους για την ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ. Για να το ανακαλύψουν, έκαναν μερικά πειράματα.
Στο πρώτο πείραμα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αλληλουχία μονοκυτταρικού RNA για να αναγνωρίσουν τις πρωτεΐνες μέσα σε ένα δοκιμαστικό νευρικό κύτταρο. Εφάρμοσαν ό,τι βρήκαν σε δείγματα ιστών που συλλέχθηκαν από άτομα που πέθαναν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ που είχαν διπλά αντίγραφα του APOE4 ή του APOE3.
Διαπίστωσαν ότι οι εγκέφαλοι των ανθρώπων με το γονίδιο APOE4 είχαν περισσότερα ανοσοκύτταρα με έναν τύπο ενζύμου που ενίσχυε την κίνηση των σταγονιδίων λίπους στα εγκεφαλικά κύτταρα. Σε ένα άλλο πείραμα, διαπίστωσαν ότι η εφαρμογή αμυλοειδούς σε εγκεφαλικά κύτταρα ατόμων με παραλλαγές APOE4 ή APOE3 έκανε τα κύτταρα να συσσωρεύουν περισσότερο λίπος.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η συσσώρευση αμυλοειδούς στον εγκέφαλο πυροδοτεί την ώθηση του λίπους στα εγκεφαλικά κύτταρα, οδηγώντας στη νόσο του Αλτσχάιμερ.
