Η στροφή προς το έτοιμο φαγητό και τα κατεψυγμένα προϊόντα μπορεί να προσφέρει ευκολία, όμως για την τρίτη ηλικία, η εγκατάλειψη της κουζίνας ίσως έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, μεταξύ άλλων και στην άνοια.
Σύμφωνα με μια νέα, εκτενή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Journal of Epidemiology & Community Health», η προετοιμασία ενός σπιτικού γεύματος τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας στους ηλικιωμένους έως και κατά 30%.
Η έρευνα διεξήχθη από επιστήμονες του Ινστιτούτου Επιστημών του Τόκιο και του Πανεπιστημίου της Τσίμπα, οι οποίοι ανέλυσαν δεδομένα από σχεδόν 11.000 άτομα, ηλικίας 65 ετών και άνω. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για μια περίοδο έξι ετών, έως το 2022, στο πλαίσιο της μακροχρόνιας μελέτης «Japan Gerontological Evaluation Study».
Τα ευρήματα είναι εντυπωσιακά: η συστηματική ενασχόληση με τη μαγειρική λειτουργεί ως ένα σύνθετο γνωστικό ερέθισμα που απαιτεί σχεδιασμό, οργάνωση και σωματική κίνηση. Συγκεκριμένα, η προετοιμασία φαγητού τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα συνδέθηκε με 23% χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας για τους άνδρες και 27% για τις γυναίκες, σε σύγκριση με εκείνους που μαγείρευαν σπανιότερα.
Το πιο αξιοσημείωτο στοιχείο της έρευνας αφορά τους ηλικιωμένους με περιορισμένες μαγειρικές δεξιότητες. Σε αυτή την ομάδα, ακόμη και η ελάχιστη ενασχόληση – όπως το απλό ξεφλούδισμα φρούτων ή η προετοιμασία ενός απλού γεύματος – οδήγησε σε μείωση του κινδύνου άνοιας κατά το εκπληκτικό ποσοστό του 67%. Η επίδραση αυτή παρέμεινε ισχυρή ανεξάρτητα από άλλους παράγοντες, όπως το εισόδημα, η εκπαίδευση ή άλλες δραστηριότητες (π.χ. κηπουρική, εθελοντισμός).
Οι Ιάπωνες ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η μαγειρική στο σπίτι δεν είναι απλώς μια καθημερινή δουλειά, αλλά μια πολυδιάστατη άσκηση για τον εγκέφαλο. Παρόλο που πρόκειται για μελέτη παρατήρησης και δεν μπορεί να αποδειχθεί απόλυτα η σχέση αιτίας-αποτελέσματος, τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι η κουζίνα μπορεί να αποτελέσει ένα ισχυρό «οχυρό» προστασίας της μνήμης και των γνωστικών λειτουργιών στην τρίτη ηλικία.
