Τα εργοστάσια όπλων της Ευρώπης επεκτείνονται με τριπλάσια ταχύτητα σε σχέση με την περίοδο ειρήνης, προσθέτοντας σε πάνω από 7 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα νέας βιομηχανικής ανάπτυξης, που αντιπροσωπεύει επανεξοπλισμό ιστορικής κλίμακας.
Η οικοδομική δραστηριότητα στις ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις όπλων έχει επιταχυνθεί από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times με βάση δεδομένα από δορυφόρους ραντάρ που καλύπτουν 150 εγκαταστάσεις σε 37 εταιρείες.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι η πολυαναμενόμενη (και πολυδιαφημισμένη) αναγέννηση της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας, που υποστηρίζεται από δημόσιες επιδοτήσεις, αρχίζει να υλοποιείται όχι μόνο με υποσχέσεις, αλλά με συγκεκριμένα έργα από μπετόν και χάλυβα.
Αυτό συμβαίνει καθώς οι κυβερνήσεις της ΕΕ διαφωνούν για τον τρόπο διατήρησης των παραδόσεων όπλων στο Κίεβο, καθώς και για την ανασυγκρότηση των δικών τους αποθεμάτων, ενόψει μιας ενδεχομένως ασταθούς δέσμευσης των ΗΠΑ.
Χρησιμοποιώντας περισσότερες από 1.000 καταγραφές δορυφόρων ραντάρ, οι FT παρακολούθησαν αλλαγές σε εγκαταστάσεις που σχετίζονται με την παραγωγή πυρομαχικών και πυραύλων, δύο βασικά «σημεία συμφόρησης» στη στήριξη της Δύσης προς την Ουκρανία.
Οι δορυφόροι Sentinel-1, που λειτουργούν από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, εκπέμπουν παλμούς ραντάρ και καταγράφουν τις ηχώ τους – γνωστές ως «backscatter»-που μπορούν να αποκαλύψουν αλλαγές στην επιφάνεια. Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι περίπου το ένα τρίτο των εγκαταστάσεων που εξετάστηκαν έδειχναν σημάδια επέκτασης ή κατασκευαστικών εργασιών.
Η κλίμακα και η εξάπλωση των εργασιών που εντοπίστηκαν υποδηλώνουν μια σοβαρή αλλαγή στον επανεξοπλισμό, μετατοπίζοντας την Ευρώπη από την παραγωγή σε καιρό ειρήνης «just-in-time» προς την οικοδόμηση μιας βιομηχανικής βάσης για μια πιο βιώσιμη πολεμική βάση.
Ο William Alberque, ανώτερος συνεργάτης στο Asia Pacific Forum και πρώην διευθυντής του ελέγχου όπλων του ΝΑΤΟ, δήλωσε: «Πρόκειται για βαθιές και διαρθρωτικές αλλαγές που θα μετασχηματίσουν την αμυντική βιομηχανία μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα».
Οι περιοχές που παρουσίασαν αλλαγές αυξήθηκαν από 790.000 τετραγωνικά μέτρα το 2020-21 σε 2,8 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα το 2024-25, σύμφωνα με την ανάλυση. Φωτογραφίες από αυτές τις εγκαταστάσεις επιβεβαίωσαν ότι οι αλλαγές προήλθαν από εκσκαφές πριν από την έναρξη των εργασιών, νέα κτίρια, νέους δρόμους και εργοτάξια.
Μεταξύ των εγκαταστάσεων με τη μεγαλύτερη επέκταση ήταν ένα κοινό έργο του γερμανικού αμυντικού κολοσσού Rheinmetall και της ουγγρικής κρατικής αμυντικής εταιρείας N7 Holding, η οποία έχει κατασκευάσει μια τεράστια μονάδα παραγωγής πυρομαχικών και εκρηκτικών στη Βάρπαλοτα, στη δυτική Ουγγαρία.
Το πρώτο εργοστάσιο στην Ουγγαρία ολοκληρώθηκε τον Ιούλιο του 2024 και παράγει πυρομαχικά 30 mm για το όχημα μάχης πεζικού KF41 Lynx της Rheinmetall.
Η κατασκευή συνεχίζεται, καθώς η εγκατάσταση θα παράγει και άλλους τύπους πυρομαχικών, συμπεριλαμβανομένων πυρομαχικών 155 mm για πυροβόλα και πυρομαχικών 120 mm για το άρμα μάχης Leopard 2 και, ενδεχομένως, για το Panther, σύμφωνα με την Rheinmetall. Η εγκατάσταση θα στεγάσει επίσης ένα εργοστάσιο εκρηκτικών υλών.
Το ραντάρ μπορεί να ανιχνεύσει αλλαγές που μπορεί είναι δύσκολο να διακριθούν στις συμβατικές δορυφορικές εικόνες.
Οι εγκαταστάσεις εκρηκτικών συχνά διαθέτουν επίσης αναχώματα ως χαρακτηριστικά ασφαλείας, τα οποία μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν σε οπτικές εικόνες, ή πολλά μικρά κτίρια.
Πρόγραμμα ASAP της ΕΕ και επιδοτήσεις
Η ανάλυση εξέτασε 88 εγκαταστάσεις που συνδέονται με ένα πρόγραμμα της ΕΕ, το Act in Support of Ammunition Production (ASAP), το οποίο έχει επενδύσει 500 εκατομμύρια ευρώ για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων εμποδίων στην παραγωγή πυρομαχικών και πυραύλων. Τόσο οι εγκαταστάσεις της Rheinmetall όσο και της Roxel υποστηρίχθηκαν από το ASAP.
Σε 20 τοποθεσίες που χρηματοδοτήθηκαν από το ASAP είναι ορατή μια σαφής φυσική επέκταση, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής εντελώς νέων εργοστασίων και δρόμων. Σε 14 τοποθεσίες είναι ορατές μικρές επεκτάσεις, όπως η κατασκευή νέων χώρων στάθμευσης αυτοκινήτων. Οι υπόλοιπες τοποθεσίες είτε δεν επεκτάθηκαν είτε ήταν κτίρια γραφείων και έρευνας.
Για να είναι δυνατή η σύγκριση, οι FT εξέτασαν επίσης εταιρείες που δεν έλαβαν χρηματοδότηση από την ΕΕ μέσω του ASAP. Αυτές περιλαμβάνουν 12 εγκαταστάσεις που ήταν σε λίστα αναμονής για το ASAP και 50 άλλες εγκαταστάσεις στην ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο που συνδέονται με την παραγωγή πυραύλων. Η ανάλυση δείχνει ότι οι εταιρείες που έλαβαν χρηματοδότηση από το ASAP επεκτάθηκαν ταχύτερα από τις άλλες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως στο εργοστάσιο της BAE Systems στο βόρειο τμήμα της Αγγλίας, οι εργασίες δεν εντοπίστηκαν επειδή επαναχρησιμοποιήθηκε ένα υπάρχον εργοστασιακό κτίριο.
Η Baiba Braže, υπουργός Εξωτερικών της Λετονίας, δήλωσε ότι η επέκταση ήταν «μια πολύ θετική και πολύ αναγκαία εξέλιξη». Ωστόσο, η Braže είπε ότι ήταν «ζωτικής σημασίας» η αμυντική βιομηχανία να είναι έτοιμη να ανταποκριθεί στις αυξανόμενες δαπάνες του ΝΑΤΟ και να χρησιμοποιήσει «αποτελεσματικά» τα χρήματα των φορολογουμένων.
Το μεγαλύτερο μέρος των φυσικών αλλαγών στις εγκαταστάσεις της ASAP αφορούσε εκείνες που αναφέρονται για την παραγωγή βλημάτων -αντανακλώντας τόσο την προτεραιότητα που δίνεται στα πυρομαχικά όσο και το μέγεθος του χώρου που χρειάζονται αυτά τα εργοστάσια.
Ο επίτροπος Άμυνας της ΕΕ, Άντριους Κουμπίλιους, δήλωσε ότι από την εισβολή της Μόσχας, η ετήσια παραγωγική ικανότητα της Ευρώπης σε πυρομαχικά αυξήθηκε από 300.000 σε περίπου 2 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Η επέκταση της Rheinmetall θα αντιπροσωπεύει μεγάλο μέρος αυτής της αύξησης: η εταιρεία δήλωσε ότι η ετήσια παραγωγική της ικανότητα για βλήματα 155 mm θα αυξηθεί από 70.000 το 2022 σε 1,1 εκατομμύρια το 2027.
Ωστόσο, αξιωματούχοι σημειώνουν ότι η πραγματική παραγωγή είναι ακόμα κάτω από τη μέγιστη δυναμική.
Στη Γερμανία ο κατασκευαστής πυραύλων MBDA στο Schrobenhausen, έχει επεκταθεί ορατά. Το ραντάρ εντόπισε αλλαγές που επηρεάζουν 94.000 τετραγωνικά μέτρα της έκτασης του από το 2022. . Το εργοστάσιο επωφελήθηκε από 10 εκατ. ευρώ ASAP και επιπλέον παραγγελίες, όπως $5,6 δισ. από το ΝΑΤΟ για έως και 1.000 πυραύλους Patriot GEM-T.
Η νορβηγική κατασκευάστρια εταιρεία Kongsberg άνοιξε ένα εργοστάσιο πυραύλων τον Ιούνιο του 2024, με χρηματοδότηση ύψους 640 εκατομμυρίων κορωνοϊού (62 εκατομμύρια δολάρια) για την αύξηση της παραγωγής πυραύλων, συμπεριλαμβανομένων 10 εκατομμυρίων ευρώ από το ASAP. «Η επέκταση οδήγησε σε εκθετική αύξηση της συνολικής μας ικανότητας παραγωγής πυραύλων», δήλωσε ο εκπρόσωπος της εταιρείας Ivar Simensen.
Η βρετανική BAE Systems έλαβε υποστήριξη από το Γουέστμινστερ, καθώς και αυξανόμενες παραγγελίες από το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου και έχει επενδύσει περισσότερα από 150 εκατομμύρια λίρες στα βρετανικά εργοστάσια πυρομαχικών της από το 2022.Εκεί, η παραγωγική ικανότητα βλημάτων 155mm θα αυξηθεί 16 φορές με τη λειτουργία της νέας εγκατάστασης.
Η ΕΕ διαπραγματεύεται νέο αμυντικό πρόγραμμα ύψους 1,5 δισ. ευρώ, που θα μιμηθεί το ASAP και θα χρηματοδοτήσει και κοινές προμήθειες.
