Ο Ντόναλντ Τραμπ αποκάλυψε ότι η Ινδία πρότεινε να μειώσει τους τελωνειακούς της δασμούς «στο μηδέν», σε μια προσπάθεια να αποκλιμακώσει την ένταση που έχει προκύψει μετά την επιβολή νέων αμερικανικών δασμών ύψους 50% σε ινδικές εξαγωγές. Η ανακοίνωση έγινε μέσω ανάρτησής του στο Truth Social, όπου ο Αμερικανός πρόεδρος σημείωσε ότι το Νέο Δελχί θα έπρεπε να είχε λάβει αυτή την απόφαση «χρόνια πριν» και ότι πλέον «είναι αργά».
Οι νέοι αμερικανικοί δασμοί διπλασίασαν το προηγούμενο ποσοστό 25%, πλήττοντας περισσότερα από το 55% των προϊόντων που εξάγονται από την Ινδία προς τις ΗΠΑ – τον μεγαλύτερο εμπορικό της εταίρο. Όπως γράφει το Bloomberg, οι μεγαλύτερες απώλειες εντοπίζονται σε κλάδους έντασης εργασίας, όπως τα υφαντουργικά και τα κοσμήματα, ενώ εξαιρούνται στρατηγικά προϊόντα όπως τα ηλεκτρονικά και τα φαρμακευτικά, προστατεύοντας προς το παρόν τις μεγάλες επενδύσεις της Apple στην Ινδία.
Η εξέλιξη αιφνιδίασε την ινδική κυβέρνηση, η οποία είχε ήδη προχωρήσει σε μακρές διαπραγματεύσεις με την Ουάσιγκτον για το εμπόριο. Αν και η Ινδία ήταν από τις πρώτες χώρες που εγκαινίασαν εμπορικό διάλογο με την κυβέρνηση Τραμπ, οι υψηλοί δασμοί και οι προστατευτικές πολιτικές της, ειδικά στη γεωργία και τα γαλακτοκομικά, είχαν δημιουργήσει διαρκή εμπόδια στις συνομιλίες. Μέχρι στιγμής, το ινδικό υπουργείο Εξωτερικών δεν έχει σχολιάσει, ενώ καμία επίσημη αντίδραση δεν έχει προέλθει ούτε από τον Λευκό Οίκο ούτε από το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ.
Πέρα όμως από το εμπόριο, η νέα αυτή κρίση στις σχέσεις Ουάσιγκτον–Νέου Δελχί έχει και γεωπολιτική διάσταση. Ο Τραμπ έχει εκφράσει επανειλημμένα τη δυσφορία του για την απόφαση της Ινδίας να αγοράζει ρωσικό πετρέλαιο, τονίζοντας ότι έτσι ενισχύεται ο Βλαντιμίρ Πούτιν στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας. Την ίδια στιγμή, ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι συναντάται με τον Ρώσο πρόεδρο στην Κίνα, υπογραμμίζοντας τη σταθερή σχέση Μόσχας–Νέου Δελχί. Ο Μόντι μάλιστα χαρακτήρισε τη συνεργασία Ινδίας–Ρωσίας ως «ειδική», στέλνοντας μήνυμα ότι η Ινδία δεν προτίθεται να αποστασιοποιηθεί από τον στρατηγικό της εταίρο, παρά τις πιέσεις της Ουάσιγκτον.
Η κλιμάκωση αυτή θέτει υπό αμφισβήτηση τις μελλοντικές εμπορικές σχέσεις των δύο χωρών. Αν και η Ινδία φέρεται διατεθειμένη να προσφέρει πλήρη μείωση δασμών, παραμένει ασαφές αν η Ουάσιγκτον θα ανοίξει ξανά τον δίαυλο διαπραγματεύσεων. Η επόμενη περίοδος αναμένεται κρίσιμη, καθώς οι εμπορικές εντάσεις συνδέονται πλέον άμεσα με τη γεωπολιτική ισορροπία, ιδίως στη σκιά του πολέμου στην Ουκρανία και της επιρροής της Ρωσίας στην Ασία.
