Η Κίνα ενίσχυσε τους ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών την Πέμπτη, επεκτείνοντας τους περιορισμούς στις τεχνολογίες επεξεργασίας και δηλώνοντας την πρόθεσή της να περιορίσει περαιτέρω τις εξαγωγές σε χρήστες άμυνας και ημιαγωγών στο εξωτερικό. Η ανακοίνωση του Υπουργείου Εμπορίου αποσαφηνίζει και διευρύνει τα αυστηρά μέτρα που είχαν θεσπιστεί τον Απρίλιο και είχαν προκαλέσει παγκόσμιες ελλείψεις, πριν οι επακόλουθες συμφωνίες με την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες συμβάλουν στην αποκλιμάκωση -χωρίς ωστόσο να εξαλείψουν πλήρως την κρίση εφοδιασμού.
Οι έλεγχοι αποτελούν σημαντικό διαπραγματευτικό ατού για την Κίνα στις εμπορικές συνομιλίες της με τις Ηνωμένες Πολιτείες, και η αυστηροποίηση έρχεται λίγες εβδομάδες πριν από τη συνάντηση των προέδρων Ντόναλντ Τραμπ και Σι Τζινπίνγκ στη Νότια Κορέα.
«Από γεωστρατηγική άποψη, αυτό βοηθά στην αύξηση της επιρροής του Πεκίνου πριν από την αναμενόμενη σύνοδο κορυφής Τραμπ-Σι στην Κορέα αργότερα αυτό το μήνα», σύμφωνα με τον Τιμ Ζανγκ, ιδρυτή της Edge Research με έδρα τη Σιγκαπούρη.
Η Κίνα παράγει πάνω από το 90% των επεξεργασμένων σπάνιων γαιών και μαγνητών σπάνιων γαιών παγκοσμίως. Τα 17 στοιχεία σπάνιων γαιών είναι ζωτικά υλικά σε προϊόντα που κυμαίνονται από ηλεκτρικά οχήματα έως κινητήρες αεροσκαφών και στρατιωτικά ραντάρ.
Οι περιορισμοί στην εξαγωγή της τεχνολογίας για την κατασκευή μαγνητών σπάνιων γαιών θα επεκταθούν επίσης σε περισσότερους τύπους μαγνητών και η Κίνα θα περιορίσει ορισμένα εξαρτήματα και συγκροτήματα που περιέχουν μαγνήτες που υπόκεινται σε περιορισμούς.
Η Κίνα είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην τεχνολογία σπάνιων γαιών και ο εξοπλισμός για την ανακύκλωση σπάνιων γαιών θα απαιτεί πλέον άδεια εξαγωγής, προσθέτοντάς τον στον μακρύ κατάλογο των τεχνολογιών επεξεργασίας που υπόκεινται σε περιορισμούς.
Η ανακοίνωση του υπουργείου Εμπορίου διευκρίνισε για πρώτη φορά ορισμένους από τους στόχους των περιορισμών της Κίνας. Οι χρήστες του εξωτερικού στον τομέα της άμυνας δεν θα λάβουν άδειες, ανέφερε το υπουργείο, ενώ οι αιτήσεις που σχετίζονται με προηγμένους ημιαγωγούς θα εγκρίνονται μόνο κατά περίπτωση.
Μια μέρα νωρίτερα, οι Αμερικανοί νομοθέτες ζήτησαν ευρύτερες απαγορεύσεις στην εξαγωγή εξοπλισμού κατασκευής τσιπ στην Κίνα. Οι αποστολές σπάνιων γαιών από την Κίνα αυξάνονται σταθερά τους τελευταίους μήνες, καθώς το Πεκίνο χορήγησε περισσότερες άδειες εξαγωγής, αν και ορισμένοι χρήστες εξακολουθούν να παραπονούνται ότι δυσκολεύονται να τις αποκτήσουν.
Ανταποκρινόμενο στις ανησυχίες σχετικά με την πρόσβαση, το υπουργείο Εμπορίου δήλωσε ότι το εύρος των ειδών στην τελευταία σειρά περιορισμών ήταν περιορισμένο και ότι «θα ληφθούν διάφορα μέτρα διευκόλυνσης της αδειοδότησης». Οι νέοι κανόνες απαγορεύουν στις κινεζικές εταιρείες να συνεργάζονται με εταιρείες του εξωτερικού στον τομέα των σπάνιων γαιών χωρίς την άδεια του υπουργείου.
Οι κατασκευαστές του εξωτερικού που χρησιμοποιούν κινεζικά εξαρτήματα ή μηχανήματα πρέπει επίσης να υποβάλουν αίτηση για άδεια εξαγωγής ελεγχόμενων ειδών, ανέφερε το υπουργείο.
