Η υπόσχεση ότι οικονομικές συμφωνίες-μαμούθ Ρωσίας και ΗΠΑ μπορούν να εγγυηθούν την ειρήνη επανεμφανίζεται στην κεντρική πολιτική συζήτηση στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων για το σταμάτημα του πολέμου στην Ουκρανία.
Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί ότι η εμπλοκή αμερικανικών επιχειρήσεων στη Ρωσία και η αποκατάσταση των εμπορικών δεσμών θα μπορούσαν να σταθεροποιήσουν την περιοχή και να αποφέρουν τεράστιο πλούτο στις ΗΠΑ. Ορισμένοι κύκλοι, μάλιστα, κάνουν λόγο για πιθανή «ανταμοιβή» ύψους 12 τρισ. δολ., σύμφωνα με τον Economist.
Ωστόσο, πρώην και νυν παράγοντες που γνωρίζουν τη ρωσική οικονομία προειδοποιούν ότι η πραγματικότητα είναι πολύ πιο σύνθετη και περίπλοκη. Από τη διαφθορά και την κυριαρχία του Κρεμλίνου έως τη στρατιωτική δαπάνη και τις κυρώσεις, οι επενδυτικές ευκαιρίες είναι γεμάτες αβεβαιότητες, ενώ οι προσδοκίες για μεγάλες αποδόσεις μπορεί να αποδειχθούν ουτοπικές, σύμφωνα με το Foreign Policy.
Η Ρωσία δεν είναι μια χώρα που εύκολα κατανοείται από τους ξένους. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ την περιέγραψε ως «ένα αίνιγμα, τυλιγμένο σε ένα μυστήριο, μέσα σε ένα αίνιγμα» και οι σημερινοί επενδυτές μπορεί κάλλιστα να συμμερίζονται την άποψή του.
Είναι ακόμα δύσκολο για πολλούς επενδυτές να ξεφορτωθούν τις αναμνήσεις των χρόνων που κυριαρχούσε ο κρατικός καπιταλισμός στο όνομα της «σοβιετικής κομμουνιστικής εποχής», ακόμη και δεκαετίες μετά την θεαματική κατάρρευσή του το 1991. Η περίοδος ευφορίας που ακολούθησε ήταν σύντομη και αντικαταστάθηκε από ένα καθεστώς βαριάς διακυβέρνησης και μια κουλτούρα «καπιταλισμού παρέας» με πολλά κοινά του προηγούμενου καθεστώτος.
Οι υποσχέσεις της Ρωσίας και η αμερικανική αντίληψη
Τώρα με φόντο την Ουκρανία, το Κρεμλίνο υπόσχεται τεράστια κέρδη στις ΗΠΑ σε περίπτωση που η Ουάσινγκτον αναγνωρίσει ευνοϊκές ρυθμίσεις ή χαλαρώσει τις κυρώσεις εναντίον της Ρωσίας, αναφέρει ο Economist. Με αφορμή τις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, η Μόσχα φέρεται να έχει προτείνει οικονομικά πακέτα αξίας 12 τρισ. δολ., κυρίως σε ενέργεια, σπάνιες γαίες και υποδομές, με στόχο να δελεάσει την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ πριν τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Ωστόσο, μια προσεκτική ανάλυση αποκαλύπτει ότι οι πραγματικές δυνατότητες κερδών είναι πολύ μικρότερες, οι κίνδυνοι τεράστιοι και η Κίνα ήδη προηγείται στην εκμετάλλευση των διαθέσιμων πόρων. Το ζήτημα δεν είναι μόνο οικονομικό, αλλά και γεωπολιτικό, καθώς κάθε βήμα εμπλέκει την ασφάλεια, την πολιτική και την σταθερότητα της περιοχής.
Τον τελευταίο χρόνο, δύο παράλληλες γραμμές συνομιλιών έχουν διεξαχθεί σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία. Η πρώτη, υπό αμερικανική ηγεσία, απέτυχε να καταλήξει σε συμφωνία για εδαφικές ή ασφαλιστικές εγγυήσεις. Παράλληλα, αξιωματούχοι από το Κρεμλίνο και τον Λευκό Οίκο έχουν συζητήσει επιχειρηματικές προοπτικές, αναφέρουν αναλυτές στον Economist.
Σύμφωνα με την ουκρανική πλευρά και πληροφορίες από τις μυστικές υπηρεσίες, η Ρωσία υπόσχεται συμφωνίες αξίας 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε αντάλλαγμα για χαλάρωση κυρώσεων. Αν και η εκτίμηση φαίνεται υπερβολική, ενδεικτικά κάποιο πακέτο συμφωνιών φέρεται ήδη να έχει συμφωνηθεί.
Πηγές από την Ευρώπη ανησυχούν ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσε να πιέσει την Ουκρανία σε επώδυνες παραχωρήσεις ως τον Ιούνιο, προκειμένου να επιταχύνει οικονομικά οφέλη από τη Ρωσία. Όπως αναφέρει ο Economist, οι υποσχέσεις κερδών αποτελούν εδώ και καιρό κομβικό στοιχείο της στρατηγικής του Βλαντιμίρ Πούτιν, ενώ ειδικοί σημειώνουν ότι η Μόσχα είχε ετοιμάσει «Το Μεγαλύτερο Συμφωνητικό» για να προσελκύσει το ενδιαφέρον του Τραμπ πριν τη συνάντησή τους τον Αύγουστο.
Η Ρωσία και οι δυνατότητες επιχειρηματικής αξιοποίησης από τις ΗΠΑ
Το Κρεμλίνο φέρεται να προσέφερε στις ΗΠΑ συμμετοχή σε έργα όπως η εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Αρκτικό κύκλο, σπάνιες γαίες, πυρηνικά δεδομένα και ακόμη και σήραγγες κάτω από το Βερίγγειο Πορθμό. Η προσέγγιση έχει διπλό όφελος: η Ρωσία αντιμετωπίζει χαμηλές τιμές πετρελαίου και αυστηρότερες κυρώσεις, ενώ ο Αμερικανός Πρόεδρος επιθυμεί ορατά αποτελέσματα πριν τις εκλογές.
Παρ’ όλα αυτά, οι ειδικοί εκτιμούν ότι η υπόσχεση των $12 τρισεκατομμυρίων είναι υπερβολική, καθώς οι πραγματικές δυνατότητες κέρδους είναι πολύ χαμηλότερες. Η Κίνα ήδη εκμεταλλεύεται τα διαθέσιμα αποθέματα και προηγείται σε στρατηγικούς πόρους, καθιστώντας τη ρεαλιστική απόδοση για αμερικανικές εταιρείες πολύ μικρότερη από τις προσδοκίες.
Αν και οι κυρώσεις φαίνεται να περιορίζουν την προθυμία των δυτικών επιχειρήσεων, πολλές εξακολουθούν να ενδιαφέρονται. Δυτικοί ενεργειακοί κολοσσοί συναντήθηκαν με πρώην ρώσους συνεργάτες στο ADIPEC, στη Σαουδική Αραβία, ενώ αμερικανικές νομικές εταιρείες προετοίμαζαν σενάρια χαλάρωσης κυρώσεων, αναφέρει ο Economist. Πάνω από 324 αμερικανικές εταιρείες, από την παραγωγή κεραμικών μέχρι φαρμακευτικά προϊόντα για ζώα, συνεχίζουν να λειτουργούν στη Ρωσία, με κέρδη που ωστόσο παραμένουν περιορισμένα. Η εκτίμηση της Kiev School of Economics υπολογίζει ότι οι ξένες επιχειρήσεις που είχαν εγκαταλείψει τη χώρα θα μπορούσαν να επιστρέψουν, αποκομίζοντας πιθανές νέες αποδόσεις.
Χάρτης του Αρκτικού Διαδρόμου με τις διαδρομές των πλοίων © Wikimedia
Αρκτική, σπάνιες γαίες και οι κίνδυνοι επένδυσης στη Ρωσία
Η Ρωσία διαθέτει τεράστια κοιτάσματα πετρελαίου στη Δυτική Σιβηρία και στην Αρκτική, με εκτιμήσεις που φτάνουν τα 12 δισεκατομμύρια βαρέλια εκμεταλλεύσιμου πετρελαίου. Το έργο Vostok Oil, υπό τη Rosneft, απαιτεί σημαντική υποδομή, από νέες πόλεις και αεροδρόμια έως χιλιάδες χιλιόμετρα ηλεκτροδότησης, με κόστος άνω των $160 δισεκατομμυρίων.
Παράλληλα, η ανάπτυξη σπάνιων γαιών στην κοιλάδα Angara-Yenisei φιλοδοξεί να αυξήσει το παγκόσμιο μερίδιο της Ρωσίας από 1,3% σε 10% έως το 2030.
Ωστόσο, η υλοποίηση αυτών των mega-projects είναι γεμάτη πολιτικούς, νομικούς και τεχνολογικούς κινδύνους. Η Κίνα διατηρεί την τεχνογνωσία εξόρυξης σπάνιων γαιών και δεν φαίνεται πρόθυμη να τη μοιραστεί, ενώ η ρωσική γραφειοκρατία και οι διεθνείς κυρώσεις καθιστούν κάθε επένδυση επισφαλή. Ακόμη και τα προπολεμικά success stories, όπως η Exxon Mobil και η BP, αντιμετώπιζαν χρόνια καθυστερήσεων και αντιπαραθέσεων με ρώσους εταίρους.
Η πολιτική κόστους και οι πραγματικές αποδόσεις
Ακόμη κι αν η Ρωσία επέστρεφε στα επίπεδα εισαγωγών του 2021 και οι ΗΠΑ κατέκτησαν το 50% αυτών των αγορών, τα συνολικά έσοδα θα έφταναν μόλις $340 δισεκατομμύρια ετησίως—πολύ μακριά από τα $12 τρισεκατομμύρια που υπόσχεται το Κρεμλίνο, αναφέρει ο Economist.
Παράλληλα, οι νομικοί, φορολογικοί και γεωπολιτικοί κίνδυνοι, μαζί με την πιθανότητα νέας εισβολής στην Ουκρανία, καθιστούν κάθε μακροπρόθεσμο όφελος επισφαλές. Ενδεχόμενες συμφωνίες θα μπορούσαν να αποφέρουν κέρδη μόνο σε στενό κύκλο insiders, ενώ η ευρύτερη αμερικανική οικονομία δύσκολα θα επωφεληθεί ουσιαστικά.
Όπως τονίζει ο Economist, η προσεκτική ανάγνωση των προτάσεων του Κρεμλίνου δείχνει ότι για όσο ο Βλαντιμίρ Πούτιν παραμένει στην εξουσία, η Ρωσία δεν θα αποτελέσει νέο «Ελ Ντοράντο» για Αμερικανούς επενδυτές. Η αβεβαιότητα, οι κυρώσεις και η αστάθεια στην περιοχή υπερβαίνουν τα υποσχόμενα κέρδη.
Ωστόσο, η ιδέα ότι οι οικονομικές σχέσεις μπορούν να μεταμορφώσουν τις πολιτικές συγκρούσεις δείχνει να έχει εμποτιστεί στην ατζέντα της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής όσον αφορά τη Ρωσία. Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί ότι η ενίσχυση των εμπορικών δεσμών και η εμπλοκή αμερικανικών επενδύσεων θα μπορούσαν να σταθεροποιήσουν την Ουκρανία και να φέρουν πλούτο στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, σύμφωνα με το Foreign Policy, πρώην και νυν παράγοντες που γνωρίζουν τη ρωσική οικονομία προειδοποιούν ότι η πραγματικότητα είναι πολύ πιο σύνθετη. Από τη δομή της ρωσικής οικονομίας και τις υψηλές στρατιωτικές δαπάνες μέχρι τη διαφθορά, τους κινδύνους για επενδυτές και την κυριαρχία της Κρεμλίνου, η επενδυτική υπόσχεση είναι γεμάτη αβεβαιότητα και πολιτικά εμπόδια.
Η εμπορική ψευδαίσθηση της Ρωσίας
Όπως ανέφερε στο Foreign Policy ένας πρώην αναλυτής κινδύνων με έδρα τη Μόσχα, «εδώ είμαστε ξανά, νομίζοντας ότι οι επιχειρήσεις μπορούν να μεταμορφώσουν τις πολιτικές σχέσεις». Ο ίδιος ο Στιβ Γουίτκοφ, ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ στη Ρωσία για την Ουκρανία, παρουσίασε εμπορικές συμφωνίες ως «ασπίδα κατά μελλοντικών συγκρούσεων».
Η στρατηγική αυτή όμως αντιμετωπίζει σοβαρά εμπόδια: η οικονομία της Ρωσίας είναι ασταθής, οι κυρώσεις παραμένουν, και το πολιτικό καθεστώς συνεχίζει να θέτει την εθνική ασφάλεια πάνω από τα οικονομικά κίνητρα, αναφέρει ανάλυση στο Foreign Policy.
Ο Κρις Γουίφερ, διευθύνων σύμβουλος της Macro-Advisory, εξηγεί στο Foreign Policy ότι η Ρωσία θα παραμείνει ένα «πολύ, πολύ δύσκολο περιβάλλον για μεγάλο διάστημα». Η εμπειρία επενδυτών από τη δεκαετία του 1990 και του 2000 έχει δείξει ότι τα επιχειρηματικά συμφέροντα σπάνια υπερισχύουν των στρατηγικών επιδιώξεων του Κρεμλίνου.
Παρά την προοπτική τεράστιων φυσικών πόρων και εκμεταλλεύσιμων εδαφών, η αμερικανική εμπλοκή στη Ρωσία συχνά αντιμετώπισε εμπόδια: η προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 άλλαξε ριζικά την αντίληψη των επενδυτών, όπως αναφέρει στο Foreign Policy ο Έντ Βερόνα, πρώην στέλεχος της ExxonMobil Ρωσίας. Οι προοπτικές για υψηλές αποδόσεις είναι επομένως περιορισμένες και γεμάτες πολιτικούς κινδύνους.
O ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ Στιβ Γουίτκοφ και ο Αμερικανός πρόεδρος ©EPA/Chris Kleponis – Pool via CNP
Οι δυσκολίες επένδυσης στη Ρωσία, η ρωσική οικονομία και οι περιορισμοί της
Η Ρωσία παραμένει μια οικονομία μικρότερη από αυτήν της Ιταλίας, με ΑΕΠ περίπου 1,83 τρισ. δολάρια το 2021. Το υψηλό κόστος στρατιωτικών δαπανών, η πτώση των τιμών πετρελαίου και οι κυρώσεις περιορίζουν την ανάπτυξη σε μόλις 1% για το τρέχον έτος. Ακόμα και αν επικρατήσει ειρήνη, οι δαπάνες για την αποκατάσταση των απωλειών στην Ουκρανία θα παραμείνουν υψηλές, περιορίζοντας τη δυνατότητα οικονομικής ανάκαμψης.
Παράλληλα, η ρωσική επιχειρηματική κουλτούρα κυριαρχείται από ισχυρούς παράγοντες με στενές πολιτικές σχέσεις, γεγονός που αυξάνει τον επενδυτικό κίνδυνο και την πιθανότητα αυθαίρετων τιμωριών για ξένες εταιρείες, όπως το περιστατικό με τον Αμερικανό επενδυτή Μάικλ Κάλβεϊ το 2019, όταν ο ιδρυτής του επενδυτικού κολοσσού Baring Vostok βρέθηκε αντιμέτωπος με την κατηγορία της απάτης. Ο εισαγγελέας της Ρωσίας διέταξε τη σύλληψη του με την κατηγορία ότι καταχράστηκε 2,5 δισ. ρούβλια.
Πιθανά κέρδη και επιλεκτικές ευκαιρίες
Οι πιο ασφαλείς επενδύσεις στη Ρωσία θα είναι πιθανώς στον τομέα της ενέργειας, των κρίσιμων πρώτων υλών και της γεωργίας, σύμφωνα με τον Γουίφερ. Η Ρωσία παραμένει ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός φυσικού αερίου και ο τρίτος μεγαλύτερος πετρελαίου παγκοσμίως. Για εταιρείες που είναι εξοικειωμένες με γεωπολιτικούς κινδύνους, όπως οι πετρελαϊκές, η εμπλοκή στην αγορά αυτή μπορεί να αποφέρει μεγάλα κέρδη.
Ωστόσο, το ρίσκο για τη φήμη των αμερικανικών εταιρειών, λόγω κυρώσεων και ευαισθησίας στην κοινή γνώμη, παραμένει υψηλό, όπως επισημαίνει ο Βερόνα. Ακόμα και στις πιο κερδοφόρες περιπτώσεις, οι αμερικανικές επιχειρήσεις θα πρέπει να κάνουν ενδελεχή έλεγχο, σύμφωνα με τον Γουίφερ.
Τα σχέδια για επενδύσεις στο φυσικό αέριο της Αρκτικής, σε πετρελαϊκές υποδομές και στον αγωγό Nord Stream 2 προσελκύουν ήδη ορισμένους επιχειρηματίες που συνδέονται με τον Τραμπ, αλλά η γενική αγορά παραμένει επιφυλακτική.
Πολιτικοί και γεωστρατηγικοί περιορισμοί
Ακόμα και αν οι Αμερικανοί επενδύσουν στη Ρωσία, οι πολιτικοί περιορισμοί είναι σημαντικοί. Το Κρεμλίνο δίνει προτεραιότητα στις στρατηγικές και ασφαλιστικές ανάγκες του, όπως η προστασία των συνόρων και η εδαφική κυριαρχία, πάνω από τα οικονομικά κίνητρα, λένε αναλυτές στο Foreign Policy. Η ιστορία έχει δείξει ότι ακόμη και μετά τη χαλάρωση κυρώσεων, οι ξένες επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν συχνά αυθαίρετες ρυθμίσεις, δικαστικές διαμάχες και διαφθορά, που μπορεί να ακυρώσουν τα οικονομικά τους σχέδια.
Η προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ, που συνδέει επενδύσεις και ειρήνη στην Ουκρανία, φαίνεται αισιόδοξη αλλά προβληματική. Σύμφωνα με το Foreign Policy, η εμπειρία της δεκαετίας του 1990 και του 2000 δείχνει ότι οι οικονομικές σχέσεις σπάνια αρκούν για να αποτρέψουν γεωπολιτικές συγκρούσεις.
Η Ρωσία παραμένει μια χώρα όπου η πολιτική κυριαρχεί της οικονομίας, τα ρίσκα είναι υψηλά και τα πιθανά κέρδη είναι συγκριτικά περιορισμένα και εστιασμένα σε λίγους προνομιούχους επενδυτές με προσωπικές σχέσεις με το Κρεμλίνο. Στην πράξη, οι γενικές οικονομικές ευκαιρίες για τις ΗΠΑ παραμένουν μικρές και αβέβαιες.
Η προσδοκία ότι η εμπλοκή των ΗΠΑ στη ρωσική οικονομία μπορεί να φέρει ειρήνη στην Ουκρανία και ταυτόχρονα τεράστια κέρδη είναι υπερβολική και επισφαλής. Η Ρωσία παραμένει μια χώρα όπου η πολιτική υπερισχύει της οικονομίας, οι κυρώσεις και οι γεωπολιτικοί περιορισμοί εμποδίζουν τις ξένες επενδύσεις, και οι μεγάλες ευκαιρίες είναι προσιτές μόνο σε λίγους εκλεκτούς συνδεδεμένους με τη Μόσχα.
Όπως καταδεικνύουν και τα δύο ρεπορτάζ (Economist και Foreign Policy), οι υποσχέσεις για $12 τρισ. αποτελούν περισσότερο πολιτικό δέλεαρ παρά ρεαλιστική εκτίμηση οικονομικών ωφελειών στο νέο Ελντοράντο. Οι Αμερικανοί επενδυτές, αν θέλουν να αποφύγουν απώλειες, σημειώνουν, θα πρέπει να παραμείνουν επιφυλακτικοί, να κάνουν αυστηρή ανάλυση κινδύνου και να συνειδητοποιήσουν ότι το εμπόριο δεν μπορεί από μόνο του να εγγυηθεί την ειρήνη.
