Κύμα αντιδράσεων ξεσήκωσε η απόφαση της FIFA, λίγες ώρες πριν τη σέντρα της αναμέτρησης των ΗΠΑ με το Βέλγιο για τη φάση των 16 του Μουντιάλ 2026, που αλλάζει τα δεδομένα για την αμερικανική ομάδα. Πρόκειται για την προσωρινή αναστολή της αυτόματης τιμωρίας του Φολαρίν Μπαλογκάν, το «σβήσιμο» ουσιαστικά της κόκκινης κάρτας που του επιβλήθηκε, γεγονός που επιτρέπει στον διεθνή επιθετικό να αγωνιστεί κανονικά στο κρίσιμο νοκ άουτ παιχνίδι σήμερα Δευτέρα.
Ο Μπαλογκάν είχε αποβληθεί στην προηγούμενη αναμέτρηση των Ηνωμένων Πολιτειών, γεγονός που, βάσει κανονισμών, συνεπαγόταν αυτόματα αποκλεισμό μίας αγωνιστικής. Ωστόσο, η FIFA αποφάσισε να «παγώσει» την εφαρμογή της ποινής μέχρι να εξεταστεί εκ νέου η υπόθεση, δίνοντας προσωρινά δικαίωμα συμμετοχής στον ποδοσφαιριστή.
Ακολουθούν αποσπάσματα από τις σφοδρές αντιδράσεις που ξεσήκωσε η απόφαση, που κατά πολλά ΜΜΕ υπαγορεύτηκε στον επικεφαλής της FIFA Τζάνι Ιναφαντίνο από τον Ντόναλντ Τραμπ:
- UEFA: «Η χθεσινή απόφαση αναστολής για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους της εφαρμογής της αυτόματης απαγόρευσης ενός αγώνα μετά την κόκκινη κάρτα που δόθηκε στον παίκτη, Φολαρίν Μπαλογκάν, πέρασε μια κόκκινη γραμμή. Η ελάχιστη αυτόματη απαγόρευση ενός αγώνα μετά από κόκκινη κάρτα δεν αποτελεί διακριτική ευχέρεια και δεν απαιτεί την έκδοση απόφασης αρμόδιου οργάνου. Είναι μια αρχή που ενσωματώνεται στους κανονισμούς, η οποία δεν μπορεί να υπόκειται σε εξαιρέσεις, πόσο μάλλον στη μέση ενός τουρνουά όπου αρκετοί άλλοι παίκτες έχουν βρεθεί στην ίδια κατάσταση και έχουν εκτίσει τακτικά την απαγόρευση τους. Όταν η βεβαιότητα των κανόνων δεν είναι πλέον εγγυημένη από τους θεματοφύλακες της, η ακεραιότητα του παιχνιδιού διακυβεύεται και η αξιοπιστία μιας διοργάνωσης υπονομεύεται. Ομοίως, μια τέτοια απόφαση δημιουργεί προηγούμενο στο τρέχον τουρνουά, όπου παρόμοιες καταστάσεις θα απαιτούν πλέον ίση μεταχείριση, εις βάρος της διοργάνωσης».
- Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία: «Η FIFA βασίζει την απόφασή της στο Άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα. Αυτή η διάταξη ορίζει ότι η Πειθαρχική Επιτροπή της μπορεί να αποφασίσει να αναστείλει την εκτέλεση μιας προηγουμένως επιβληθείσας πειθαρχικής κύρωσης. Ωστόσο, το Άρθρο 66.4 του ίδιου Πειθαρχικού Κώδικα της FIFA ορίζει σαφώς ότι μια κόκκινη κάρτα (αποβολή) οδηγεί αυτόματα σε αποκλεισμό για τον επόμενο αγώνα της ομάδας, όπως έχει συμβεί με όλες τις προηγούμενες κόκκινες κάρτες που εκδόθηκαν κατά τη διάρκεια αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA».
- Μπερντ Νόιεντορφ, πρόεδρος Γερμανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (DFB): «Η FIFA θα πρέπει τώρα να εκδώσει άμεση δήλωση σχετικά με τις αναφορές ότι η απόφαση ανατροπής της κόκκινης κάρτας που δόθηκε στον Αμερικανό παίκτη Φολαρίν Μπαλογκάν προηγήθηκε τηλεφωνικής επικοινωνίας μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Τζιάνι Ινφαντίνο. Η εντύπωση ότι υπήρξε ενεργή πολιτική παρέμβαση στον αθλητισμό πρέπει να διαλυθεί γρήγορα και οριστικά. Διακυβεύονται η ακεραιότητα της διοργάνωσης και η αξιοπιστία της FIFA».
- Ευρωπαίος επίτροπος Αθλητισμού Γκλαν Μικάλεφ: «Πολλοί οπαδοί του ποδοσφαίρου, συμπεριλαμβανομένων πρώην παικτών, έχουν ήδη μιλήσει για την αποβολή του Μπαλογκάν. Ως οπαδός, πιστεύω κι εγώ ότι ήταν λάθος απόφαση. Με αυτά τα λόγια, ήμουν πάντα σαφής. Οι αποφάσεις για τους αθλητικούς κανόνες και τα αθλητικά ζητήματα ανήκουν στους αθλητικούς φορείς, όχι στους πολιτικούς. Η επιρροή στις αθλητικές αποφάσεις θα υπονόμευε την αυτονομία του αθλητισμού. Η εστίασή μας θα πρέπει να είναι στις πραγματικές προκλήσεις διακυβέρνησης που αντιμετωπίζει ο αθλητισμός, συμπεριλαμβανομένης της οπλοποίησης του αθλητισμού για πολιτικούς σκοπούς».
- Ρούντι Γκαρσία, προπονητής Εθνικής Βελγίου: «Δεν ήξερα ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA η 5η Ιουλίου είναι τώρα 1η Απριλίου, και αυτό είναι Πρωταπριλιά. Δεν υπερασπιζόμαστε την Εθνική ομάδα ή την ομοσπονδία, υπερασπιζόμαστε το ποδόσφαιρο».
- Σεπ Μπλάτερ, πρώην πρόεδρος FIFA: «Οι κόκκινες κάρτες δεν ανατρέπονται από πολιτικά τηλεφωνήματα. Ανατρέπονται από κανόνες, αποδεικτικά στοιχεία και ανεξάρτητους φορείς. Εάν ένας Πρόεδρος των ΗΠΑ παρέμβει στον πρόεδρο της FIFA – κι ένας παίκτης ξαφνικά αθωωθεί πριν από έναν αγώνα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου – το ερώτημα είναι αναπόφευκτο: Quo vadis, FIFA; Το ποδόσφαιρο δεν πρέπει ποτέ να γίνει παιδική χαρά πολιτικής εξουσίας».
- Τόμας Τούχελ, προπονητής Εθνικής Αγγλίας: «Πρώτα απ’ όλα, για να είμαστε πολύ σαφείς, ότι δεν ήταν κόκκινη κάρτα. Αλλά το VAR ενεπλάκη και προφανώς τρία άτομα από το VAR και ο διαιτητής το έλεγξαν και ήταν τότε της γνώμης ότι ήταν κόκκινη κάρτα. Άρα, είναι μια απόφαση που έχει ληφθεί. Ποιος ανατρέπει αυτή την απόφαση τότε και πότε; Και με ποιους λόγους; Και… πόσο μακριά φτάνει αυτό τώρα; Επομένως, είναι απλώς περίεργο για μένα. Θέλουμε απλώς να έχουμε συνέπεια στις αποφάσεις».
- Στόλε Σόλμπακεν, προπονητής Εθνικής Νοργηβίας: «Αυτό είναι ένα μεγάλο λάθος της FIFA. Δεν είναι και πολύ καλό… συμπέρασμα ότι (ο Μπαλογκάν) έλαβε κίτρινη, κόκκινη κάρτα και το VAR το συμπέρανε αυτό. Ήταν κόκκινη κάρτα, αποβλήθηκε. Αυτό σημαίνει ότι έχεις τιμωρηθεί για έναν αγώνα και νομίζω ότι αυτό που πραγματικά είναι κακό σε αυτή την κατάσταση μπορεί να είναι ότι τώρα θα είναι πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, γιατί αν νικήσουν το Βέλγιο, θα έχουν πάντα αυτό το επιπλέον στοιχείο. Είναι μια κακή απόφαση που θα βλάψει το Παγκόσμιο Κύπελλο και λυπάμαι επίσης για τις Ηνωμένες Πολιτείες γιατί αν κερδίσουν αυτό θα μείνει για πάντα, θα κρέμεται από μια κλωστή, οπότε δεν είναι καλό για το άθλημα – κακή απόφαση της FIFA».
- Γιούργκεν Κλοπ, πρώην προπονητής Λίβερπουλ: «Αυτό είναι το άθλημά μας, όχι το δικό τους. Αν ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Τζιάνι Ινφαντίνο πραγματικά το διευθέτησαν μεταξύ τους, είναι τρέλα. Θέτει τα πάντα υπό αμφισβήτηση. Αυτοί οι δύο άνθρωποι (ο Τραμπ και ο Ινφαντίνο), που δεν ξέρουν τίποτα για ποδόσφαιρο, δεν θα έπρεπε να έχουν απολύτως καμία σχέση με αυτό».
- Μαξίμ Πρεβό, υπουργός Εξωτερικών Βελγίου: «Αν ένα τηλεφώνημα είναι πραγματικά ο λόγος γι΄ αυτήν την ακατανόητη απόφαση, θα ήταν μια κατάφωρη περιφρόνηση των πιο βασικών κανόνων του ποδοσφαίρου και του αθλητισμού. Θα ήταν πολύ σοβαρό. Πώς θα μπορούσε η FIFA να υποστηρίζει ακόμα αξιόπιστα το fair play;».
Εν τω μεταξύ, ο πρωθυπουργός του Βελγίου, Μπαρτ Ντε Βέβερ, επέλεξε να αντιμετωπίσει την αντιπαράθεση με ειρωνεία… μέσω μιας χειρονομίας με την γκρίζα γάτα του, Μάξιμους, η οποία χρησιμεύει ως χιουμοριστικό εργαλείο επικοινωνίας του στο Instagram. «Κόκκινη κάρτα; Θα παίξω ακόμα!» αναφώνησε ο Μάξιμους, σχολιάζοντας μια φωτογραφία του με μια κόκκινη κάρτα να κρέμεται από το πόδι του κι ενώ χαλαρώνει στο γκρι χαλί, στην Καγκελαρία στις Βρυξέλλες. Όταν το AFP επικοινώνησε μαζί του για να ρωτήσει αν ο Μπαρτ Ντε Βέβερ σκόπευε να αντιδράσει ο ίδιος, η ομάδα επικοινωνίας του τον παρέπεμψε στην ανάρτηση του Μάξιμους στο Instagram.
Μουντιάλ 2026: Μύλος μετά την παρέμβαση Τραμπ και το “σβήσιμο” της κόκκινης του Μπαλογκάν από τη FIFA
Υπενθυμίζεται ότι σύμφωνα με δημοσιεύματα ο Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε από τη FIFA να επανεξετάσει την τιμωρία αποκλεισμού σε μία αγωνιστική του Μουντιάλ 2026 που είχε επιβληθεί στον επιθετικό της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ Φολαρίν Μπαλογκάν, πριν η παγκόσμια ποδοσφαιρική ομοσπονδία ανατρέψει αιφνιδιαστικά την απόφαση την Κυριακή. Ο Τραμπ χαιρέτισε την απόφαση της FIFA, η οποία επιτρέπει στον 25χρονο ποδοσφαιριστή να αγωνιστεί απέναντι στο Βέλγιο στον αγώνα της Δευτέρας στο Σιάτλ, μεταδίδει το CNBC.
«Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε το σωστό και διόρθωσε μια μεγάλη αδικία!», έγραψε ο Τραμπ στον λογαριασμό του στο Truth Social.
Οι βελγικές ποδοσφαιρικές αρχές εξετάζουν τις πιθανές κινήσεις τους ως απάντηση στην απόφαση, ενώ η UEFA αναμένεται να τοποθετηθεί αργότερα τη Δευτέρα.
Την Τετάρτη, ο Μπαλογκάν δέχθηκε κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα, με αποτέλεσμα να αποβληθεί κατά τη διάρκεια της νίκης των ΗΠΑ με 2-0 επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης. Η αποβολή αυτή επέφερε αυτομάτως αποκλεισμό μίας αγωνιστικής, χωρίς δυνατότητα έφεσης, όπως προβλέπεται από τους κανονισμούς.
Ωστόσο, η FIFA ανακοίνωσε ότι θα του επιτρέψει να αγωνιστεί στον επόμενο αγώνα, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερα από 60 χρόνια διοργανώσεων του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Σε ανακοίνωσή της την Κυριακή, η FIFA ανέφερε ότι «η εφαρμογή της αυτόματης τιμωρίας αποκλεισμού ενός αγώνα για τον ποδοσφαιριστή των ΗΠΑ Φολαρίν Μπαλογκάν αναστέλλεται δοκιμαστικά για περίοδο ενός έτους».
Η FIFA επικαλέστηκε το Άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικά της, το οποίο προβλέπει ότι «το αρμόδιο δικαιοδοτικό όργανο μπορεί να αποφασίσει την πλήρη ή μερική αναστολή εφαρμογής ενός πειθαρχικού μέτρου».
Οι New York Times ανέφεραν ότι ο Τραμπ επικοινώνησε τηλεφωνικά την Τετάρτη με τον πρόεδρο της FIFA Τζάνι Ινφαντίνο ζητώντας του να επανεξετάσει την τιμωρία του Μπαλογκάν, επικαλούμενοι τρία πρόσωπα που γνωρίζουν το περιεχόμενο της συνομιλίας. Ο αθλητικός δημοσιογράφος Μπεν Τζέικομπς ήταν ο πρώτος που μετέδωσε ότι ο Λευκός Οίκος επικοινώνησε με τον Ινφαντίνο για τον σκοπό αυτό. Το MS NOW επιβεβαίωσε ότι ο Τραμπ τηλεφώνησε στον επικεφαλής της FIFA. Επικαλούμενο Αμερικανό αξιωματούχο, το MS NOW μετέδωσε ότι κατά τη διάρκεια της συνομιλίας ο Τραμπ επιδίωξε να κατανοήσει καλύτερα γιατί ο Μπαλογκάν τιμωρήθηκε με κόκκινη κάρτα και γιατί αυτή οδήγησε σε αποκλεισμό. Ο ίδιος αξιωματούχος ανέφερε ότι η αμερικανική κυβέρνηση προσκόμισε στη FIFA «πρόσθετα αποδεικτικά στοιχεία» και ότι η Πειθαρχική Επιτροπή της Ομοσπονδίας τα έλαβε υπόψη στη διαδικασία που οδήγησε στην ανατροπή της τιμωρίας. Σύμφωνα με τον αξιωματούχο, η αμερικανική πλευρά επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι οι διαιτητές εξέτασαν σε αργή κίνηση τη φάση μέσω επανάληψης πριν δείξουν την κόκκινη κάρτα. «Τελικά επιτεύχθηκε η σωστή και δίκαιη έκβαση», δήλωσε ο αξιωματούχος στο MS NOW.
Από την πλευρά τη η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δήλωσε «κατάπληκτη» από την αλλαγή στάσης της FIFA σχετικά με την τιμωρία του Μπαλογκάν, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση παραβιάζει τους ίδιους τους γραπτούς κανονισμούς της. «Η RBFA εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές», ανέφερε η ανακοίνωση.
Ο Τραμπ έχει διαδραματίσει ιδιαίτερα ενεργό ρόλο στη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο συνδιοργανώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες με τον Καναδά και το Μεξικό. Διατηρεί στενή σχέση με τον Ινφαντίνο, ο οποίος απένειμε πέρυσι στον Τραμπ το πρώτο «Βραβείο Ειρήνης» της FIFA, μετά την έντονη αλλά ανεπιτυχή προσπάθεια του Αμερικανού προέδρου να τιμηθεί με το Νόμπελ Ειρήνης.
Παράλληλα, η οικονομική δήλωση συμφερόντων του Τραμπ για το 2025, η οποία δημοσιοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα, αποκάλυψε ότι ο Ινφαντίνο του είχε προσφέρει δέκα εισιτήρια, συνολικής αξίας 15.000 δολαρίων, για τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA που διεξήχθη τον περασμένο Ιούλιο στο στάδιο MetLife στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο Τραμπ παρακολούθησε εκείνον τον τελικό, στον οποίο η Τσέλσι νίκησε την Παρί Σεν Ζερμέν με 3-0, ενώ στη συνέχεια ανέβηκε στον αγωνιστικό χώρο μαζί με τον Ινφαντίνο για την απονομή του τροπαίου.
Η εθνική ομάδα των ΗΠΑ θα έρθει αντιμέτωπη με το Βέλγιο τη Δευτέρα στο Σιάτλ, για τη φάση των 16, με τη σέντρα να έχει προγραμματιστεί για τις 20:00 (ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ). Ο νικητής θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά είτε την Πορτογαλία είτε την Ισπανία.
Ο Μπαλογκάν, ο οποίος έχει πετύχει τρία γκολ στις τρεις συμμετοχές του στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι Αμερικανός πολίτης εκ γενετής, αλλά μεγάλωσε στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ έχασε υπόθεση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ σχετικά με την αμφισβήτηση του δικαιώματος στην ιθαγένεια λόγω γέννησης, καθώς η πλειοψηφία των δικαστών αποφάνθηκε ότι όσοι γεννιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες αποκτούν την αμερικανική υπηκοότητα. Πέρυσι, ο Τραμπ είχε εκδώσει εκτελεστικό διάταγμα που επιδίωκε να περιορίσει σημαντικά το συγκεκριμένο δικαίωμα.
Μύλος στο σύστημα των κόκκινων καρτών μετά το σβήσιμο της κόκκινης του Μπαλογκάν
Όπως επισημαίνει το BBC, το σύστημα των κόκκινων καρτών ήταν μέχρι στιγμής μία από τις ελάχιστες βεβαιότητες στο ποδόσφαιρο: αν ένας παίκτης αποβαλλόταν σε αγώνα του Μουντιάλ, έχανε αυτόματα το επόμενο παιχνίδι. Χωρίς εξαιρέσεις, χωρίς «παραθυράκια» και χωρίς δυνατότητα έφεσης.
Ωστόσο η αμφιλεγόμενη απόφαση της FIFA αφήνει τώρα πολλά αναπάντητα ερωτήματα για αυτή την ασυνήθιστη κίνηση που ευνοεί τις ΗΠΑ, συνδιοργανώτρια χώρα του Μουντιάλ 2026. Μήπως η απόφαση δημιουργεί και ένα νέο ποδοσφαιρικό προηγούμενο; Γιατί ο Μπαλογκάν έτυχε αυτής της εξαίρεσης, ενώ οι υπόλοιποι έντεκα παίκτες που αποβλήθηκαν στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο εξέτισαν κανονικά την ποινή τους; Θα οδηγήσει αυτό σε περισσότερες προσφυγές και αιτήματα επανεξέτασης στο μέλλον, με στόχο τη μείωση ή την ακύρωση τιμωριών, ακόμη και όταν οι κόκκινες κάρτες έχουν δοθεί σύμφωνα με τους κανονισμούς; Και όταν, στην τηλεοπτική μετάδοση της επόμενης κόκκινης κάρτας σε Παγκόσμιο Κύπελλο, εμφανιστεί η ένδειξη «χάνει τον επόμενο αγώνα», θα μπορούμε πλέον να είμαστε βέβαιοι ότι αυτό πράγματι θα ισχύσει;
Στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν δοθεί συνολικά 189 κόκκινες κάρτες και μόνο δύο ποδοσφαιριστές δεν εξέτισαν ποτέ την προβλεπόμενη τιμωρία αποκλεισμού. Η άλλη περίπτωση σημειώθηκε το 1962, όταν ο Βραζιλιάνος Γκαρίντσα αποβλήθηκε στον ημιτελικό απέναντι στη Χιλή, αλλά αγωνίστηκε κανονικά στον τελικό, όπου η Βραζιλία νίκησε την Τσεχοσλοβακία. Τότε, ωστόσο, δεν υπήρχε αυτόματος αποκλεισμός. Η απόφαση λαμβανόταν από ειδική επιτροπή, η οποία αξιολογούσε και τις καταθέσεις των διαιτητών. Η απόφαση της Πειθαρχικής Επιτροπής της FIFA το 1962 είχε περιβληθεί από καταγγελίες περί πολιτικών παρεμβάσεων.
