Σε νέα φάση κλιμάκωσης εισέρχεται η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να εξαπολύουν εκτεταμένο κύμα αεροπορικών επιδρομών εναντίον του Ιράν και τις εχθροπραξίες να επεκτείνονται πλέον από τον Περσικό Κόλπο έως το Ιράκ, την Υεμένη και την Ερυθρά Θάλασσα.
Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις άρχισαν εκ νέου τους βομβαρδισμούς τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, απαντώντας στις απόπειρες ιρανικών επιθέσεων εναντίον στρατιωτικών βάσεων των ΗΠΑ στην περιοχή. Πρόκειται για τα πρώτα πλήγματα που στράφηκαν απευθείας κατά του ιρανικού εδάφους έπειτα από αρκετές ημέρες σχετικής αποκλιμάκωσης.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η CENTCOM, ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε ένα «βαρύ κύμα» επιθέσεων εναντίον δεκάδων εγκαταστάσεων των Φρουρών της Επανάστασης. Μεταξύ των στόχων περιλαμβάνονταν κέντρα στρατιωτικής διοίκησης, εγκαταστάσεις πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, συστήματα παράκτιας επιτήρησης και άμυνας, καθώς και ναυτικές υποδομές.
Κατά την αμερικανική πλευρά, στόχος της επιχείρησης ήταν ο περαιτέρω περιορισμός των απειλών κατά των δυνάμεων των ΗΠΑ, της εμπορικής ναυσιπλοΐας και των κρατών του Κόλπου.
Εκρήξεις στο νότιο Ιράν
Ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι εκρήξεις σημειώθηκαν σε αρκετές περιοχές του νότιου και νοτιοδυτικού Ιράν. Πλήγματα αναφέρθηκαν στην πόλη-λιμάνι Μπαντάρ Αμπάς, κοντά στο στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ, καθώς και στα νησιά Κεσμ και Κις στον Περσικό Κόλπο.
Εκρήξεις καταγράφηκαν επίσης σε περιοχές της επαρχίας Χουζεστάν, στα σύνορα με το Ιράκ. Οι επιθέσεις επικεντρώθηκαν, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, στις επαρχίες Ορμουζγκάν και Χουζεστάν.
Στη νήσο Κεσμ, τρία μέλη της ίδιας οικογένειας έχασαν τη ζωή τους όταν βομβαρδίστηκε κατοικία, σύμφωνα με το ιρανικό πρακτορείο FARS. Πρόκειται για ένα ζευγάρι και το δίχρονο παιδί τους, ενώ δύο ακόμη παιδιά, ηλικίας 7 και 9 ετών, τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο.
Την ίδια ώρα, ο στρατός της Ιορδανίας ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε πέντε πυραύλους που είχαν εκτοξευθεί από το Ιράν. Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο Petra, από τις αναχαιτίσεις δεν προκλήθηκαν θύματα.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε προαναγγείλει την αμερικανική απάντηση, μετά την αναχαίτιση ιρανικών πυραύλων που είχαν στόχο αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στη Μέση Ανατολή.
Η Σαουδική Αραβία μπαίνει ενεργότερα στη σύγκρουση
Η νέα αμερικανική επιχείρηση ακολούθησε τα κοινά πλήγματα των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας στο Ιράκ κατά οργανώσεων που πρόσκεινται στην Τεχεράνη. Το Ριάντ, το οποίο επί μήνες απέφευγε την άμεση στρατιωτική εμπλοκή, κατηγόρησε τις συγκεκριμένες οργανώσεις ότι επιτέθηκαν σε σαουδαραβικές πετρελαϊκές εγκαταστάσεις.
Από τους βομβαρδισμούς στο Ιράκ σκοτώθηκαν τουλάχιστον 20 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων πέντε Ιρανοί, ενώ ακόμη 32 τραυματίστηκαν, σύμφωνα με τις Χασντ ας Σάαμπι. Το δίκτυο των σιιτικών παραστρατιωτικών οργανώσεων έχει ενταχθεί τυπικά στις ιρακινές δυνάμεις ασφαλείας, αν και τμήματά του θεωρείται ότι εξακολουθούν να λειτουργούν με σημαντική αυτονομία.
Η Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ προειδοποίησε ότι η ανταπόδοση κατά των ΗΠΑ είναι αναπόφευκτη, αφήνοντας ανοικτό το ενδεχόμενο επιθέσεων και κατά σαουδαραβικών στόχων.
Η ιρακινή προεδρία, από την πλευρά της, κατήγγειλε τις επιδρομές ως παραβίαση της εθνικής κυριαρχίας της χώρας, παρά τις αναφορές της αμερικανικής πλευράς ότι είχε προηγηθεί συντονισμός με τη Βαγδάτη.
Νέα ένταση στην Ερυθρά Θάλασσα
Η σύγκρουση έχει επεκταθεί και στο μέτωπο της Υεμένης, όπου οι υποστηριζόμενοι από την Τεχεράνη Χούθι ανακοίνωσαν ότι έπληξαν με πυραύλους σαουδαραβικό πετρελαιοφόρο στην Ερυθρά Θάλασσα.
Οι αντάρτες κατηγόρησαν το πλοίο ότι παραβίασε τον ναυτικό αποκλεισμό που υποστηρίζουν ότι έχουν επιβάλει στη Σαουδική Αραβία. Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης εκτιμά ότι οι Χούθι επιχειρούν να επιβάλουν τέλη διέλευσης στα πλοία που κινούνται στην Ερυθρά Θάλασσα και στο στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ.
Παράλληλα, πλοίο αμερικανικών συμφερόντων τυλίχθηκε στις φλόγες σε αιγυπτιακό λιμάνι. Πηγές της ναυτιλιακής αγοράς έκαναν λόγο για πιθανή επίθεση με drone, ωστόσο οι αιγυπτιακές αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει την αιτία της πυρκαγιάς.
Η διεύρυνση των επιθέσεων αυξάνει την ανησυχία για την ασφάλεια των βασικών θαλάσσιων οδών μεταφοράς ενέργειας. Η Σαουδική Αραβία στηρίζεται στην Ερυθρά Θάλασσα για τη διατήρηση των εξαγωγών πετρελαίου, καθώς το Ιράν έχει ουσιαστικά περιορίσει τη διέλευση από το Στενό του Ορμούζ.
Κοντά στα 90 δολάρια το Brent
Οι νέες αμερικανικές επιδρομές στο Ιράν επανέφεραν στο προσκήνιο τις ανησυχίες για την ασφάλεια του παγκόσμιου ενεργειακού εφοδιασμού, χωρίς ωστόσο να οδηγήσουν σε νέα εκρηκτική άνοδο των τιμών του πετρελαίου. Το Brent περιόρισε τα κέρδη της προηγούμενης συνεδρίασης και κινήθηκε κοντά στα 90 δολάρια το βαρέλι, με την αγορά να παρακολουθεί τις εξελίξεις στο Στενό του Ορμούζ και την Ερυθρά Θάλασσα.
Το αμερικανικό αργό ενισχύεται 0,45% στα 84,84 δολάρια και το Brent κατά 0,55% στα 91,24 δολάρια το βαρέλι.
Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης παραμένουν σε αδιέξοδο, καθώς το Ιράν επιμένει να διατηρήσει τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ, από όπου διέρχεται σημαντικό τμήμα των παγκόσμιων εξαγωγών πετρελαίου. Την ίδια ώρα, η σύγκρουση έχει επεκταθεί στην Ερυθρά Θάλασσα, με τους υποστηριζόμενους από το Ιράν Χούθι να απειλούν με αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας και το Ριάντ να συμμετέχει στις επιχειρήσεις κατά φιλοϊρανικών οργανώσεων στο Ιράκ.
Πρόσθετη στήριξη στις τιμές προσφέρουν τα στοιχεία από τις ΗΠΑ, όπου τα εμπορικά αποθέματα αργού κατέγραψαν τη μεγαλύτερη εβδομαδιαία μείωση από τα μέσα Ιουνίου, ενισχύοντας τις ενδείξεις ότι η φυσική αγορά γίνεται πιο σφιχτή. Παράλληλα, τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου της χώρας μειώθηκαν για 18η διαδοχική εβδομάδα, υποχωρώντας στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1983.
