Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να «μειώσει σημαντικά» τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών με τη Νότια Κορέα, λίγες ώρες πριν από την έναρξη των ετήσιων ασκήσεων Ulchi Freedom Shield.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι ασκήσεις είναι ιδιαίτερα δαπανηρές και στέλνουν ένα «ακατάλληλο και εχθρικό» μήνυμα προς τη Βόρεια Κορέα. Παράλληλα, αναφέρθηκε στη «πολύ καλή σχέση» που, όπως είπε, διατηρεί με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν.
Οι στρατιωτικές ασκήσεις ξεκίνησαν τη Δευτέρα, όπως είχε προγραμματιστεί, και θα διαρκέσουν έως τις 27 Αυγούστου, με τη συμμετοχή περίπου 18.000 Νοτιοκορεατών στρατιωτικών. Οι νοτιοκορεατικές ένοπλες δυνάμεις επιβεβαίωσαν την έναρξή τους, χωρίς να σχολιάσουν τις δηλώσεις του Τραμπ.
Επικρίσεις για το κόστος
Η απόφαση εντάσσεται στη μακρά προσπάθεια του Τραμπ να περιορίσει ή να τερματίσει μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις με τη Νότια Κορέα. Κατά την πρώτη του θητεία είχε επανειλημμένα επικρίνει το κόστος τους, ενώ παράλληλα είχε ασκήσει πιέσεις στη Σεούλ για μεγαλύτερη συμμετοχή στα έξοδα διατήρησης των περίπου 28.500 Αμερικανών στρατιωτών που σταθμεύουν στη χώρα.
Οι κοινές ασκήσεις αποτελούν διαχρονικά σημείο έντονης αντιπαράθεσης με την Πιονγκγιάνγκ, η οποία τις χαρακτηρίζει προετοιμασία για εισβολή. Η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε την προηγούμενη εβδομάδα νέα εκτόξευση βαλλιστικού πυραύλου, λίγες ημέρες μετά από αντίστοιχη δοκιμή μικρού βεληνεκούς.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η κίνηση του Τραμπ μπορεί να συνδέεται και με την προσπάθειά του να δημιουργήσει νέο διπλωματικό άνοιγμα προς τον Κιμ Γιονγκ Ουν. Η σχέση των δύο ηγετών έχει περάσει από έντονες αντιπαραθέσεις σε απευθείας συνομιλίες και τρεις συνόδους κορυφής, χωρίς ωστόσο να έχει επιτευχθεί συμφωνία για τον περιορισμό του πυρηνικού και πυραυλικού προγράμματος της Βόρειας Κορέας.
Ο Τραμπ συνέδεσε την απόφασή του και με τη στάση της Νότιας Κορέας απέναντι στη σύγκρουση των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ με το Ιράν. Όπως ανέφερε, είχε ρωτήσει τον Νοτιοκορεάτη πρόεδρο Λι Τζε Μιουνγκ εάν η χώρα του επιθυμούσε να συμμετάσχει στις αμερικανικές προσπάθειες για την «αποπυρηνικοποίηση» του Ιράν, λαμβάνοντας αρνητική απάντηση.
Παράλληλα, οι στρατιωτικές ασκήσεις έχουν ήδη μετατοπιστεί τα τελευταία χρόνια από πραγματικές ασκήσεις με πυρά σε μεγάλο βαθμό προς προσομοιώσεις, οι οποίες περιλαμβάνουν σενάρια πυραυλικών και κυβερνοεπιθέσεων. Ως εκ τούτου, παραμένει ασαφές με ποιον ακριβώς τρόπο θα εφαρμοστεί η περαιτέρω μείωσή τους.
Οικονομικές σχέσεις ΗΠΑ – Β. Κορέας
Στο παρασκήνιο βρίσκονται και οι σχέσεις Ουάσινγκτον–Σεούλ σε οικονομικό επίπεδο. Ο Τραμπ έχει ζητήσει επανειλημμένα από τη Νότια Κορέα να αναλάβει μεγαλύτερο μέρος του αμυντικού κόστους, ενώ οι δύο χώρες εξακολουθούν να διαφωνούν για την υλοποίηση επενδυτικής συμφωνίας ύψους 350 δισ. δολαρίων που συνδέθηκε με τη μείωση των αμερικανικών δασμών στα νοτιοκορεατικά προϊόντα.
Η κίνηση του Τραμπ έρχεται επίσης σε μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσινγκτον παρακολουθεί στενά την ενίσχυση των σχέσεων Βόρειας Κορέας και Ρωσίας. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επισημάνει ότι Βορειοκορεάτες στρατιώτες που πολέμησαν στο πλευρό των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία έχουν αποκτήσει σημαντική πολεμική εμπειρία, ενώ η Πιονγκγιάνγκ συνεχίζει να αναπτύσσει τις πυραυλικές της δυνατότητες.
Η νέα αμερικανική πολιτική απέναντι στις κοινές ασκήσεις με τη Νότια Κορέα αναμένεται να δοκιμάσει τις ισορροπίες στην Ανατολική Ασία, καθώς η Ουάσινγκτον επιχειρεί ταυτόχρονα να διατηρήσει την αμυντική της συνεργασία με τη Σεούλ και να δημιουργήσει περιθώρια για νέα προσέγγιση με την Πιονγκγιάνγκ.
