Οι ανώτατοι στρατιωτικοί διοικητές των ΗΠΑ έστειλαν σαφές μήνυμα στην πολιτική ηγεσία του Πενταγώνου στο οποίο επισημαίνουν ότι η συνέχιση των μεγάλης κλίμακας επιχειρήσεων κατά του Ιράν δεν μπορεί να διαρκεί επ’ αόριστον χωρίς σοβαρές συνέπειες για την αμερικανική στρατιωτική ισχύ σε άλλες κρίσιμες περιοχές. Αυτό αναφέρει αποκλειστικό δημοσίευμα της Washington Post, επικαλούμενο απόρρητη αξιολόγηση που εστάλη από τη στρατιωτική ηγεσία στον υπουργό Πλέμου Πιτ Χέγκσεθ.
Τις ενστάσεις, σύμφωνα με το δημοσίευμα, διατύπωσαν οι επικεφαλής του Στρατού Ξηράς, του Πολεμικού Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας, καθώς και διοικητές που εποπτεύουν τις αμερικανικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη, την Ασία και τη Λατινική Αμερική. Η βασική ανησυχία είναι ότι η παρατεταμένη συγκέντρωση προσωπικού, πλοίων, αεροσκαφών και οπλικών συστημάτων στη Μέση Ανατολή αποδυναμώνει την ικανότητα των ΗΠΑ να αντιμετωπίσουν άλλες απειλές.
Η επιχείρηση έγινε «υπερβολικά μεγάλη και παρατεταμένη»
Η αξιολόγηση περιλαμβάνεται στην έκδοση της 14ης Αυγούστου του Secretary of Defense Orders Book, του απόρρητου εγγράφου που καταγράφει τη διαθεσιμότητα των αμερικανικών δυνάμεων παγκοσμίως και καθοδηγεί την κατανομή τους με βάση τις προτεραιότητες του προέδρου.
Την ώρα που ο Αμερικανός πρόεδρος Τραμπ πιέζει την Τεχεράνη να ανοίξει εκ νέου τα Στενά του Ορμούζ και να αποδεχθεί τους αμερικανικούς όρους για τον τερματισμό της σύγκρουσης, επιμένει ότι όλες οι επιλογές παραμένουν στο τραπέζι. Για αυτόν τον λόγο, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ διατηρεί εδώ και μήνες περισσότερους από 50.000 στρατιώτες σε επιφυλακή, ώστε να κινητοποιηθούν εάν ο Λευκός Οίκος διατάξει νέα πλήγματα.
Οι εντολές της 14ης Αυγούστου προβλέπουν ότι ορισμένες μονάδες θα παραμείνουν στη Μέση Ανατολή έως τον Σεπτέμβριο, ενώ άλλες θα συνεχίσουν την αποστολή τους ακόμη και μέσα στο 2027. Η προοπτική νέας παράτασης προκάλεσε την αντίδραση ωστόσο της στρατιωτικής ηγεσίας. Όπως ανέφερε πρόσωπο που γνωρίζει την αξιολόγηση, το γενικό κλίμα είναι ότι η επιχείρηση, έχοντας συμπληρώσει έξι μήνες, έχει γίνει «υπερβολικά μεγάλη και παρατεταμένη».
Οι διοικήσεις διαφωνούν αλλά θα εκτελέσουν τις εντολές
Οι επικεφαλής των διοικήσεων Ευρώπης, Ειρηνικού και Νότιας Διοίκησης, μαζί με τον αρχηγό του Πολεμικού Ναυτικού, κατέγραψαν επισήμως τη διαφωνία τους με την παράταση της διάθεσης των δυνάμεών τους. Στο έγγραφο η στάση τους χαρακτηρίζεται «non-concur»: δεν συμφωνούν με την απόφαση του υπουργού Άμυνας, ωστόσο θα την εκτελέσουν.
Οι διοικήσεις αυτές έχουν ήδη παραχωρήσει πλοία, αεροσκάφη και εξοπλισμό για τις ανάγκες του πολέμου στο Ιράν. Ως αποτέλεσμα, έχει περιοριστεί η δυνατότητά τους να εκτελούν αποστολές και να διατηρούν το απαιτούμενο επίπεδο εκπαίδευσης. Το Πολεμικό Ναυτικό εμφανίζεται να δέχεται τη μεγαλύτερη πίεση. Ο αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, ναύαρχος Ντάριλ Κόντλ, έδωσε την πιο δυσοίωνη εκτίμηση, υποστηρίζοντας ότι το Ναυτικό δεν μπορεί να διατηρήσει το σημερινό επίπεδο υποστήριξης χωρίς προβλεπόμενη ημερομηνία λήξης της σύγκρουσης.
Πιέσεις σε προσωπικό, πυραύλους και κρίσιμα αποθέματα
Ο Στρατός Ξηράς και η Πολεμική Αεροπορία συμφώνησαν με την κατεύθυνση που έχει επιλέξει ο Χέγκσεθ, υπογράμμισαν όμως ότι συνοδεύεται από σημαντικούς κινδύνους. Περίπου 2.000 στρατιώτες της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, οι οποίοι εστάλησαν στη Μέση Ανατολή τον Μάρτιο, θα δουν την εντολή τους να παρατείνεται συνολικά σε έναν χρόνο. Σε επιστολή του προς τη στρατιωτική κοινότητα, ο διοικητής της μεραρχίας, υποστράτηγος Μπράντον Τεγκτμάιερ, αναγνώρισε ότι η παράταση της διάρκειας της αποστολής επιβαρύνει σοβαρά τις οικογένειες.
Παρατάσεις αναμένονται και για τις μονάδες που χειρίζονται τα συστήματα αεράμυνας Patriot, τα οποία αναχαιτίζουν πυραύλους και drones με στόχο αμερικανικές βάσεις. Τα αποθέματα των αναχαιτιστικών Patriot έχουν μειωθεί εξαιτίας τόσο του πολέμου με το Ιράν όσο και των προηγούμενων παραδόσεων στην Ουκρανία, περιορίζοντας, σύμφωνα με το δημοσίευμα, τα περιθώρια της κυβέρνησης Τραμπ για νέα κλιμάκωση.
Η σύγκρουση έχει επιβαρύνει επίσης τα αποθέματα αναχαιτιστικών THAAD και πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς Tomahawk. Περίπου το 25% του στόλου των μη επανδρωμένων αεροσκαφών Reaper του Πενταγώνου έχει χαθεί, ενώ οι αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή έχουν υποστεί ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η κυβέρνηση Τραμπ, πάντως, επιμένει ότι οι αναφορές περί ελλείψεων πυρομαχικών δεν είναι ακριβείς.
Την ίδια ώρα, πολλές μονάδες της Πολεμικής Αεροπορίας που εκτελούν βομβαρδισμούς και επιχειρήσεις όλο το εικοσιτετράωρο προβλέπεται να παραμείνουν στην περιοχή έως το 2027. Στον Ειρηνικό, σύμμαχοι των ΗΠΑ ανησυχούν ότι η μεταφορά πυραύλων και αντιαεροπορικών συστημάτων τούς καθιστά περισσότερο ευάλωτους απέναντι στην Κίνα. Το μοναδικό αμερικανικό αεροπλανοφόρο με μόνιμη αποστολή στον Ειρηνικό μεταφέρθηκε στη Μέση Ανατολή για να αντικαταστήσει άλλο αεροπλανοφόρο, το οποίο βρισκόταν σε ανάπτυξη για περισσότερες από 300 ημέρες.
Οι επιφυλάξεις αυτές δεν είναι αποτελούν κάτι νέο. Πριν από την έναρξη των εχθροπραξιών, ο στρατηγός Νταν Κέιν είχε προειδοποιήσει τον Λευκό Οίκο ότι οι ΗΠΑ δεν διέθεταν επαρκή πυρομαχικά ούτε την αναγκαία υποστήριξη των συμμάχων για μια μακρά εκστρατεία. Πιο πρόσφατα, ο επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Διοίκησης, στρατηγός Αλέξους Γκρίνκεβιτς, φέρεται να ενημέρωσε το Πεντάγωνο ότι δεν διαθέτει αρκετές ναυτικές δυνάμεις για την προστασία του Ισραήλ και της αμερικανικής επικράτειας από πυραυλικές επιθέσεις.
Η απόρρητη αξιολόγηση αναδεικνύει έτσι το δίλημμα της Ουάσιγκτον: ο Τραμπ θέλει να εξαναγκάσει το Ιράν σε συμφωνία με όρους ευνοϊκούς για τις ΗΠΑ, ενώ η Τεχεράνη δεν υποχωρεί, γνωρίζοντας ότι ο πόλεμος είναι αντιδημοφιλής στους περισσότερους Αμερικανούς και επιβαρύνει διαρκώς το αμερικανικό οπλοστάσιο. Όσο δεν υπάρχει σαφής έξοδος από τη σύγκρουση, το κόστος δεν περιορίζεται στη Μέση Ανατολή, αλλά απλώνεται σε ολόκληρη την παγκόσμια στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ.
