Το κρίσιμο σύστημα πετρελαιαγωγών Ανατολής-Δύσης (East-West Pipeline ή Petroline) της Σαουδικής Αραβίας βρέθηκε στο στόχαστρο επιθέσεων την Πέμπτη, με αποτέλεσμα να ξεσπάσουν πυρκαγιές σε αντλιοστάσια που βρίσκονται κατά μήκος του αγωγού, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που έχουν γνώση της υπόθεσης.
Μια πρώτη αξιολόγηση των αμερικανικών υπηρεσιών δείχνει ότι τα πλήγματα αφορούσαν αντλιοστάσια δίπλα στον ίδιο τον αγωγό.
Δορυφορικές εικόνες φαίνεται να επιβεβαιώνουν την έκταση των πυρκαγιών, με μία από αυτές να καταγράφει σημαντικές ζημιές σε εγκατάσταση άντλησης κοντά στην περιοχή Αλ Μισμπάαχ.
Σε διαφορετικό αντλιοστάσιο, κοντά στο Αλ Ντέκρα, εικόνα από την Πέμπτη δείχνει μικρότερη εστία φωτιάς με πυκνό μαύρο καπνό.
Drones από το Ιράκ
Ο αγωγός συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Περσικό Κόλπο, μια απόσταση 1200 χιλιομέτρων © Wikimedia
Δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί ποιος βρίσκεται πίσω από την επίθεση. Ωστόσο, ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους δήλωσε ότι, σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, τα πλήγματα πραγματοποιήθηκαν με drones που προήλθαν από το Ιράκ.
Η πληροφορία αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς φιλοϊρανικές ένοπλες οργανώσεις στο Ιράκ έχουν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν drones για επιθέσεις εναντίον σαουδαραβικών στόχων.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες συνεχίζουν τη συλλογή πληροφοριών για την επίθεση, ενώ ούτε η σαουδαραβική κυβέρνηση ούτε η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Aramco έχουν μέχρι στιγμής σχολιάσει το περιστατικό.
Κρίσιμος αγωγός για τις εξαγωγές
Ο αγωγός Ανατολής-Δύσης έχει αποκτήσει εξαιρετική σημασία για τη Σαουδική Αραβία από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν και την ουσιαστική διακοπή της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ.
Η Σαουδική Αραβία διοχετεύει μέσω του αγωγού περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, τα οποία υπό κανονικές συνθήκες θα κατευθύνονταν προς δεξαμενόπλοια στον Περσικό Κόλπο.
Το πετρέλαιο μεταφέρεται αντίθετα προς το λιμάνι Γιανμπού, στην Ερυθρά Θάλασσα, επιτρέποντας στο βασίλειο να διατηρεί έναν εναλλακτικό διάδρομο για τις εξαγωγές του.
Ωστόσο, η επιλογή αυτή βρίσκεται πλέον και αυτή υπό πίεση. Οι Χούθι έχουν προειδοποιήσει ότι θα στοχοποιούν σαουδαραβικά πλοία που επιχειρούν να περάσουν από το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, την κρίσιμη θαλάσσια δίοδο στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας.
Νέες πιέσεις στην αγορά πετρελαίου
Η επίθεση έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη συγκυρία για την παγκόσμια αγορά ενέργειας. Οι τιμές του πετρελαίου ξεπέρασαν αυτή την εβδομάδα τα 105 δολάρια το βαρέλι, καθώς οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή προκαλούν έντονες διακυμάνσεις.
Παράλληλα, η Σαουδική Αραβία ανέφερε στον ΟΠΕΚ ότι η παραγωγή αργού πετρελαίου τον περασμένο μήνα υποχώρησε στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1990.
Το ακριβές μέγεθος των ζημιών από την επίθεση και ο χρόνος που θα απαιτηθεί για την αποκατάσταση των αντλιοστασίων παραμένουν άγνωστα. Αμερικανοί αξιωματούχοι και ειδικοί εκτιμούν πάντως ότι η επισκευή αντλιοστασίων είναι πιθανό να είναι ευκολότερη και ταχύτερη από την αποκατάσταση σοβαρών ζημιών στον ίδιο τον αγωγό.
