Η ινδική ρυθμιστική αρχή για την προστασία των καταναλωτών εξετάζει τους όρους εγγύησης λογισμικού της Apple στο πλαίσιο έρευνας για την ενημέρωση iOS 18, η οποία φέρεται να προκάλεσε προβλήματα στη λειτουργία των iPhone, αναγκάζοντας τους χρήστες να καταβάλλουν «υπέρογκα» ποσά για επισκευές, σύμφωνα με έγγραφα που περιήλθαν αποκλειστικά στην κατοχή του Reuters.
Όπως αναφέρει το πρακτορείο, η διαμάχη εξελίσσεται σε έναν ακόμη πονοκέφαλο για την Apple σε μια αναπτυσσόμενη αγορά, όπου η εταιρεία επεκτείνει γρήγορα την παραγωγή iPhone και αυξάνει με ταχείς ρυθμούς το μερίδιό της στην αγορά, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει κατηγορίες για παραβίαση της εγχώριας νομοθεσίας περί ανταγωνισμού.
Η Apple αμφισβητεί ιδιωτικά τις κατηγορίες της ρυθμιστικής αρχής, υποστηρίζοντας σε επιστολή του Αυγούστου, την οποία είδε το Reuters, ότι η μη παροχή εγγύησης για το λογισμικό συνάδει με τα παγκόσμια πρότυπα του κλάδου και ότι το iOS 18 δεν παρουσίασε συστημικά προβλήματα.
Εάν κριθεί ένοχη, η Apple ενδέχεται να υποχρεωθεί να καταβάλει πρόστιμα, αλλά, σημαντικότερο, θα μπορούσε να αναγκαστεί να επιστρέψει χρήματα στους πελάτες ή να αλλάξει τις επιχειρηματικές της πρακτικές.
Οι ινδικές αρχές διέταξαν «λεπτομερή έρευνα»
Οι εταιρείες smartphone συχνά έρχονται αντιμέτωπες με καταγγελίες, μετά την κυκλοφορία ενημερώσεων λογισμικού.
Το 2018, η Ιταλία επέβαλε κυρώσεις στην Apple επειδή δεν ενημέρωσε τους καταναλωτές ότι η ενημέρωση iOS 10 θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την απόδοση παλαιότερων iPhone και επειδή δεν προσέφερε υποστήριξη σε τηλέφωνα που βρίσκονταν εκτός της νόμιμης περιόδου εγγύησης.
Πέρυσι, η Κεντρική Αρχή Προστασίας Καταναλωτών της Ινδίας (CCPA) ενημέρωσε την Apple ότι είχε λάβει μεγάλο αριθμό καταγγελιών σύμφωνα με τις οποίες η κυκλοφορία του iOS 18 στα τέλη του 2024 προκάλεσε, μεταξύ άλλων προβλημάτων, δυσλειτουργίες στην οθόνη και στο μικρόφωνο, αναγκάζοντας τους πελάτες να πληρώσουν για τις σχετικές επισκευές, καθώς δεν παρέχεται εγγύηση για το λογισμικό, αναφέρει το πρακτορείο.
Στις 29 Ιουλίου του τρέχοντος έτους, η ρυθμιστική αρχή ενημέρωσε την Apple ότι είχε «κλιμακώσει» την υπόθεση και την παρέπεμψε για «λεπτομερή έρευνα» στο αρμόδιο ερευνητικό της τμήμα, σύμφωνα με ένα από τα έγγραφα.
Αυτό αυξάνει σημαντικά την πίεση στην εταιρεία, καθώς δείχνει ότι το Νέο Δελχί δεν έμεινε ικανοποιημένο από τις απαντήσεις της Apple.
«Η υπόθεση αφορά καταγγελλόμενες παραβιάσεις των δικαιωμάτων των καταναλωτών», ανέφερε η ρυθμιστική αρχή στην ειδοποίησή της προς την Apple, την οποία είδε το Reuters.
Σε δήλωσή της, η Apple ανέφερε ότι δεν εντόπισε προβλήματα ή ανησυχίες για την ασφάλεια σχετικά με το iOS 18 στην Ινδία και ότι θα συνεργαστεί με τις αρμόδιες αρχές, ώστε να αποσαφηνιστεί η ανταπόκριση της εταιρείας στα ζητήματα που έθεσαν οι πελάτες.
Σύμφωνα με την Kirti Mahapatra, δικηγόρο με έδρα το Νέο Δελχί και ειδίκευση στο δίκαιο προστασίας των καταναλωτών, η ινδική νομοθεσία για την προστασία των καταναλωτών επιτρέπει στους ερευνητές να ζητούν έγγραφα και να διεξάγουν ακροάσεις προτού υποβάλουν την τελική τους έκθεση στη ρυθμιστική αρχή. «Όταν οι συμβατικοί όροι ή οι προϋποθέσεις της εγγύησης αποτελούν μέρος της καταγγελλόμενης αθέμιτης πρακτικής, η CCPA μπορεί να ζητήσει από την εταιρεία να διασφαλίσει ότι παρέχονται ακριβείς πληροφορίες στους πελάτες της», πρόσθεσε. «Μπορεί επίσης να ζητήσει αλλαγές σε αυτούς τους όρους, αλλά κάτι τέτοιο θα ήταν πρωτοφανές» ανέφερε.
Η ρυθμιστική αρχή της Ινδίας για την προστασία των καταναλωτών δεν απάντησε στα ερωτήματα που της υποβλήθηκαν.
Οι όροι της εγγύησης στο επίκεντρο
Η Apple υποστηρίζει ότι το iOS 18 υποβλήθηκε σε αυστηρούς ελέγχους και ότι η υπόθεση της CCPA βασίστηκε σε μόλις 75 καταγγελίες. Προσθέτει, επίσης, ότι μέχρι τον Ιούνιο του 2026 μόνο περίπου το 11% των iPhone εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί το iOS 18. Η CCPA, ωστόσο, κατηγορεί την Apple ότι παραβίασε τα δικαιώματα «των καταναλωτών ως σύνολο».
Στις συμφωνίες άδειας χρήσης του λογισμικού της, η Apple αναφέρει ότι αυτό παρέχεται «χωρίς κανενός είδους εγγύηση» και ότι οι χρήστες πρέπει να επωμιστούν εξ ολοκλήρου το κόστος των επισκευών, εάν το λογισμικό αποδειχθεί ελαττωματικό. Η περιορισμένη εγγύηση που ισχύει παγκοσμίως καλύπτει μόνο το hardware.
Σε απάντησή της προς τους ερευνητές στις 20 Αυγούστου, η Apple υποστήριξε ότι η ρήτρα περί μη παροχής εγγύησης δεν είναι ασυνήθιστη, καθώς οι καταναλωτές ενημερώνονται σχετικά πριν από την εγκατάσταση του λογισμικού. Πρόσθεσε ότι η πρακτική αυτή ακολουθεί παρόμοια προσέγγιση με εκείνη πολλών μεγάλων εταιρειών ηλεκτρονικών ειδών, όπως η Sony και η Samsung. «Η απαίτηση κάθε ζήτημα (…) να αντιμετωπίζεται ως παραβίαση μιας απόλυτης εγγύησης θα μετέτρεπε ουσιαστικά κάθε πάροχο λογισμικού σε ασφαλιστή έναντι κάθε τεχνολογικού κινδύνου» ανέφερε.
Η Ινδία αποτελεί σημαντική αγορά για την Apple, με τα iPhone να κατέχουν μερίδιο 9% της αγοράς πέρυσι, από 4% το 2022, σύμφωνα με την Counterpoint Research.
Η απάντηση της Apple ήρθε μετά την ειδοποίηση της ρυθμιστικής αρχής στις 29 Ιουλίου, με την οποία η εταιρεία ενημερώθηκε «επισήμως» για την κλιμάκωση της υπόθεσης.
Η έρευνα αφορά καταγγελίες σύμφωνα με τις οποίες, μετά τις αναβαθμίσεις στο iOS 18, εμφανίστηκαν πράσινες, ροζ ή λευκές γραμμές στις οθόνες των χρηστών. Στη συνέχεια, σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή, οι καταναλωτές αναγκάστηκαν να καταβάλουν «υπέρογκα ποσά» για επισκευές και για την αντικατάσταση των οθονών, «παρότι τα προβλήματα προέκυψαν από την αναβάθμιση λογισμικού της ίδιας της εταιρείας».
Το εκτιμώμενο κόστος επισκευής μιας κατεστραμμένης οθόνης iPhone 15 ανέρχεται σε 27.900 ρουπίες (291 δολάρια), δηλαδή περισσότερο από περίπου το ένα τρίτο της λιανικής τιμής της συσκευής.
«Η χρέωση των καταναλωτών για προβλήματα που προκύπτουν από την ίδια την αμέλεια της εταιρείας παραβιάζει την αρχή του δίκαιου εμπορίου», ανέφερε η CCPA προς την Apple.
