Νίκη για την Uber Technologies αποτελεί η απόφαση βρετανικού δικαστηρίου να απορρίψει αγωγή ύψους 250 εκατ. βρετανικών λιρών (περίπου 333 εκατ. δολαρίων), την οποία είχαν καταθέσει εκ μέρους τους χιλιάδες οδηγοί των παραδοσιακών μαύρων ταξί του Λονδίνου, με την αιτιολογία ότι η νομική διεκδίκηση υποβλήθηκε εκπρόθεσμα.
Η αγωγή κατατέθηκε το 2024 και εκπροσωπούσε περισσότερους από 13.000 οδηγούς ταξί. Οι ενάγοντες υποστήριζαν ότι η Uber απέκτησε παρανόμως άδεια λειτουργίας στη βρετανική πρωτεύουσα και ότι αποσπούσε παράνομα πελατεία από τους παραδοσιακούς επαγγελματίες του κλάδου.
Σύμφωνα με την απόφαση που εκδόθηκε τη Δευτέρα, 19 Οκτωβρίου, ο δικαστής Simon Birt έκρινε ότι οι οδηγοί είχαν τη δυνατότητα να εντοπίσουν τα δημόσια διαθέσιμα στοιχεία που ήταν απαραίτητα για την άσκηση της αγωγής ήδη από τον Φεβρουάριο του 2018.
«Θα μπορούσαν να το είχαν ανακαλύψει νωρίτερα, και περισσότερο από έξι χρόνια πριν από την έκδοση του πρώτου δικογράφου της αγωγής. Ως εκ τούτου, οι αξιώσεις των εναγόντων έχουν παραγραφεί», ανέφερε ο δικαστής στην απόφασή του.
Η θέση της Uber και η αντίδραση των οδηγών
Η απόφαση βάζει τέλος σε μια δικαστική διαμάχη που απειλούσε να αναζωπυρώσει τις εντάσεις γύρω από τη δραστηριοποίηση της Uber στο Λονδίνο, μια αγορά στην οποία η εταιρεία αντιμετώπισε σημαντικά ρυθμιστικά και νομικά εμπόδια.
Το 2017 και το 2019, η Uber προσέφυγε επιτυχώς κατά των αποφάσεων της Transport for London να μην ανανεώσει την άδεια λειτουργίας της. Παράλληλα, αναγκάστηκε να αναδιαμορφώσει το επιχειρηματικό της μοντέλο στο Ηνωμένο Βασίλειο, μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της χώρας ότι οι οδηγοί της έπρεπε να αναγνωρίζονται ως εργαζόμενοι, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εργασιακής διαμάχης.
«Είμαστε ικανοποιημένοι που το δικαστήριο απέρριψε πλήρως όλες αυτές τις αξιώσεις σε πρώιμο στάδιο και η σημερινή απόφαση αφήνει οριστικά πίσω αυτές τις παλαιές εκκρεμότητες», δήλωσε εκπρόσωπος της Uber.
Από την πλευρά της, η RGL Management Ltd., η εταιρεία που διαχειρίζεται τη διεκδίκηση εκ μέρους των οδηγών, εξέφρασε την απογοήτευσή της και γνωστοποίησε ότι εξετάζει τις διαθέσιμες επιλογές σε συνεργασία με τη νομική της ομάδα.
Οι καθυστερήσεις στη δικαστική διεκδίκηση
Όπως προκύπτει από την απόφαση, η δικηγορική εταιρεία Mishcon de Reya, η οποία εκπροσωπούσε τους ενάγοντες, είχε αποστείλει επιστολή στην Uber το 2019, γνωστοποιώντας την έναρξη της διεκδίκησης.
Ωστόσο, μετά την αποχώρηση χρηματοδότη της δικαστικής υπόθεσης, δεν ακολούθησε νέα επικοινωνία με την Uber για το ενδεχόμενο της συγκεκριμένης αγωγής για διάστημα τεσσάρων και πλέον ετών.
Η εξέλιξη αυτή αποτέλεσε μέρος του ιστορικού της υπόθεσης, η οποία τελικά απορρίφθηκε λόγω της παρέλευσης της νόμιμης προθεσμίας.
Εκπρόσωπος της RGL Management δήλωσε ότι η εταιρεία είναι «προφανώς πολύ απογοητευμένη» από την απόφαση και εξετάζει, μαζί με τη νομική ομάδα, όλες τις διαθέσιμες επιλογές για τους οδηγούς ταξί.
Η δικαστική απόφαση κλείνει, προς το παρόν, ένα σημαντικό κεφάλαιο της αντιπαράθεσης μεταξύ της Uber και των παραδοσιακών οδηγών ταξί του Λονδίνου, χωρίς να εξετάζεται επί της ουσίας η βασιμότητα των καταγγελιών περί παράνομης αδειοδότησης και αθέμιτου ανταγωνισμού.
