Το φετινό Halloween αποδεικνύεται ιδιαίτερα ακριβό για τους Αμερικανούς καταναλωτές, καθώς οι αυξήσεις στις τιμές της σοκολάτας, της ζάχαρης αλλά και άλλων παραδοσιακών προϊόντων επιβαρύνουν σημαντικά τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς.
Παρά τις πιέσεις, η Εθνική Ομοσπονδία Λιανεμπορίου εκτιμά ότι η συνολική δαπάνη για τη γιορτή θα φτάσει το ρεκόρ των 13,5 δισ. δολαρίων, ξεπερνώντας τα 13,1 δισ. δολάρια της προηγούμενης χρονιάς. Η Άλισον Ζέλερ, αντιπρόεδρος της ομοσπονδίας, σημείωσε πως «οι καταναλωτές συνεχίζουν να θέτουν το Halloween ως προτεραιότητα δαπανών, αλλά προσεγγίζουν τη σεζόν με γνώμονα την προσιτή τιμή».
Ο πληθωρισμός επηρεάζει τα πάντα, από τις στολές μέχρι τις κολοκύθες. Η μέση λιανική τιμή της κολοκύθας έφτασε τα 5,36 δολάρια, σημειώνοντας άνοδο 11% σε σχέση με το 2020. Η ξηρασία μείωσε την παραγωγή κατά 30% έως 40% σε περιοχές του Τέξας, εντείνοντας το πρόβλημα. Ωστόσο, η μεγαλύτερη επιβάρυνση καταγράφεται στα γλυκίσματα. Τον Σεπτέμβριο, οι τιμές στις καραμέλες και τις τσίχλες αυξήθηκαν κατά 7,7% σε ετήσια βάση. Οι καιρικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένου του φαινομένου Ελ Νίνιο, επηρέασαν αρνητικά την παραγωγή ζάχαρης στη Βραζιλία και σε άλλες περιοχές.
Ο οικονομικός αναλυτής τροφίμων Ρίτσαρντ Βόλπε ανέφερε χαρακτηριστικά: «Καθώς το Halloween πλησιάζει, τα γλυκά ξεχωρίζουν στο σούπερ μάρκετ ως μία από τις ακριβότερες κατηγορίες σε σύγκριση με πέρυσι. Σε προηγούμενα χρόνια αυτό με άφηνε να κολυμπάω στα γλυκά. Καθώς το γράφω αυτό, το Halloween απέχει λίγες μέρες και έχω μόλις τρεις πενιχρές σακούλες στο γραφείο μου».
Η τιμή της σοκολάτας και το καλάθι του Halloween
Τα στοιχεία της Nielsen IQ έδειξαν ότι οι πωλήσεις σοκολάτας υποχώρησαν κατά 7,2% τις τελευταίες εβδομάδες.
Η κύρια αιτία βρίσκεται στις διαταραχές της παραγωγής κακάο στη Δυτική Αφρική, ιδιαίτερα στην Ακτή Ελεφαντοστού και τη Γκάνα. Αν και οι τιμές των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης κακάο υποχώρησαν από τα ιστορικά υψηλά, η υποχώρηση αυτή δεν έχει φτάσει ακόμα στα ράφια των καταστημάτων.
Ο Ντέιβιντ Μπραντς, διευθυντής τομέα στο Wells Fargo Agri-Food Institute, εξήγησε: «Τα χειρότερα της κρίσης του κακάο έχουν περάσει, αλλά η ανακούφιση των τιμών δεν έχει φτάσει ακόμη στα ράφια των καταστημάτων. Για τους κατασκευαστές σοκολάτας, το κύριο ζήτημα για το 2026 δεν είναι απλώς η διαθεσιμότητα κακάο. Είναι η χρονική αναντιστοιχία μεταξύ των πτωτικών προθεσμιακών τιμών, των αποθεμάτων υψηλού κόστους, των διαπραγματεύσεων με τους λιανοπωλητές και της ελαστικότητας των καταναλωτών».
Οι καταναλωτές στρέφονται πλέον σε μικρότερες συσκευασίες και φθηνότερες εναλλακτικές, όπως καραμέλες ζελεδάκια, ξινές καραμέλες, βάφλες και καραμέλες γάλακτος, που απαιτούν λιγότερο κακάο. Ο Ντέιβιντ Μπραντς προσέθεσε πως «οι καταναλωτές θα συνεχίσουν να αγοράζουν γλυκά, αλλά τα καλάθια αγορών είναι πιθανό να περιέχουν λιγότερα κομμάτια σοκολάτας, περισσότερες οικονομικές συσκευασίες και μεγαλύτερο μερίδιο από ζελεδάκια, ξινά προϊόντα, βάφλες και καραμέλα».
Αυτή η μεταβολή επηρεάζει άμεσα μεγάλες βιομηχανίες. Η εταιρεία Hershey, σημειώνει το CNBC, υποβάθμισε την πρόβλεψη για την οργανική αύξηση των πωλήσεών της το 2026 στο 3%. Ο αναλυτής Σκοτ Μαρκς από την Jefferies υπογράμμισε ότι οι πιέσεις στους καταναλωτές και το κόστος επιβαρύνουν τις προοπτικές.
Παράλληλα, ο διευθύνων σύμβουλος της Hershey, Κερκ Τάνερ, δήλωσε στους αναλυτές: «Βλέπουμε τομείς όπως τα καταστήματα ευκολίας, καθώς παρατηρείτε έναν καταναλωτή που πιέζεται, να δίνουμε μεγαλύτερη αξία και να οδηγούμε την τιμολόγηση μέσω προσαρμοσμένων προσφορών έναντι των συνολικών μειώσεων τιμών». Αρκετές χρηματιστηριακές εταιρείες προχώρησαν σε μείωση των τιμών-στόχων για τη μετοχή της εταιρείας.
